Шаги в бесконечности

– Ты его видел? – обернулся Ван, уловивший последнюю реплику.

– Не видел, но уверен, что он тут. Я открыл новый закон, – пояснил Владимир. – Нашел Лин – ищи Федора.

Ван ничего не сказал.

Между тем события на волейбольной площадке шли своим чередом. Люди и роботы следили за азартной игрой – программисты сражались с математиками. Лин играла за команду математиков.

Ливен Брок вытащил из кармана блок связи.

– Когда уж на биосвязь перейдем! – посетовал он и, пригнувшись над мембраной, велел Энквену поспешить на волейбольную площадку.

Вскоре появился Энквен, несмотря на толпу, сразу же отыскавший воспитателя.

– Отбери пять белковых, – сказал Энквену Ливен Брок, – из тех, у кого в последнее время была больше, чем у других, расстроена координация движений. Ты будешь капитаном команды.

Энквен кивнул.

– Против вас выступит команда людей, – закончил Ливен Брок.

Энквен отошел.

– Простите, – вмешался в разговор старик садовник, когда Энквен исчез из виду. – Насколько я знаю, белковые роботы никогда еще не играли в волейбол.

– Верно, – кивнул Алексей.

– Как же они смогут играть? – удивился садовник.

– Белковые наблюдали игру – этого достаточно, – сказал Ливен Брок.

– А тренировки, практика? – не отставал садовник.

– Белковые обязаны научиться по ходу игры, – пояснил Ливен Брок.

– Ох, проиграют ваши питомцы, – покачал головой садовник.

– Тем хуже для нас, воспитателей, – сказал Ливен Брок.

– Добрый день, друзья! – послышался сзади ломкий басок.

– Федя! Вот кстати, – обрадовался Алексей.

– А я что говорил! – воскликнул Владимир и победоносно осмотрелся.

– Мы тебя ждем, капитан, – сказал Ван.

– Откуда, Федор? – спросил Ливен Брок.

– Я только что с базы, – ответил Икаров и, немного помолчав, добавил, обращаясь к Ливену Броку. – Боюсь, с Энквеном опять что-то неладно.

– А что? – встревожился Ливен Брок.

– Шел я сейчас по аллее, – сказал Икаров, – и еще издали заприметил Энквена. На сей раз я его с вами не спутал… Энквен был не один. С ним стояло несколько белковых, они что-то обсуждали. Я подошел – притихли…

Ливен Брок улыбнулся.

– Готовится важное дело, Федя, – сказал он и изложил вкратце Икарову суть замысла.

– Ты будешь капитаном команды людей, – произнес Алексей.

– Не подкачай! – добавил Владимир.

Весть о матче между белковыми роботами и людьми быстро распространилась среди присутствующих.

Игра на площадке шла к концу. Побеждали математики. Заключительную точку в игре поставила Лин. Высокий пас… прыжок… удар – и мяч, обманным ударом посланный над защитным блоком, опустился на площадке противника.

Ливен Брок вытащил из кармана блокнот.

– Зачем это? – спросила Лин.

– Ты даже не представляешь, Лин, насколько ответственна эта встреча, – сказал Ливен Брок.

Болельщики расступились, на площадку вышла команда белковых, ведомая Энквеном. Неуверенно переступая (здесь они были в первый раз!), белковые заняли свои места. Сделать это было нетрудно: они в точности скопировали действия людей, стоящих за сеткой.

Ливен Брок забрался по лесенке на судейскую вышку, поудобнее уселся и поднес к губам сирену. Игра началась.

На подачу вышел Энквен. Робот ударил несколько раз мяч о землю, как это, он видел, делали люди. Затем подбросил мяч и, когда тот стал опускаться, поддел его снизу, словно рычагом, шестипалой рукой. Мяч взвился над площадкой и опустился в глубоком ауте, где-то за аллеей.

– Не рассчитал… – с досадой пробормотал Ливен Брок и сделал в блокноте первую запись: «Энквен плохо вычисляет траекторию брошенного предмета, обладающего упругостью».

Роли команд переменились – атаковали люди. На подачу выбежал Ван Каро. Мяч он подал квалифицированно, заправским драйвом. Пролетев над самой сеткой, мяч опустился на площадке противника. Белковые лишь проводили его взглядом. Только Кельзав сделал слабую попытку дотянуться до мяча, даже задел его, но это не спасло дела.

– Один: ноль, – провозгласил Ливен Брок, еще что-то черкнув в блокноте.

Счет начал угрожающе расти.

Притихшие воспитатели молча наблюдали за беспомощной игрой своих подопечных.

При счете 5: 0 Ливен Брок объявил тайм-аут, и Энквен сделал игрокам своей команды короткое внушение. О чем он говорил, какие советы давал, осталось неизвестным: разговор шел на радиочастотах, но после возобновления игры роботы немного освоились. Им даже удалось забрать подачу. Правда, белковые тут же ее потеряли, послав мяч в сетку.

Чудо произошло, когда на подачу вышел Алексей. В отличие от Вана он любил подавать высокие мячи. Мяч повис над площадкой роботов. И тут Кельзав, словно подброшенный пружиной, вылетел на перехват. Возможно, сработали ассоциации, связанные с обучением роботов плаванию на Оби… Подпрыгнув на несколько метров, он в воздухе сделал сальто, а затем ударил по мячу с такой силой, что Владимир, пытавшийся его принять, растянулся на песке площадки.

Воспользовавшись паузой, Алексей вытер лоб. Он живо припомнил дождь, ветреный день, водный полигон, где они с Владимиром обучали пионцев плаванию. Кстати, обучение плаванию проводилось примерно по той же схеме, как и теперь обучение волейболу. Роботы, еще не умея плавать, прыгали в воду и тут же, на ходу, самостоятельно постигали технику плавания. Все белковые, кроме отсутствующего Энквена, с честью выдержали тогда испытание. Как плавали они, как ныряли! Как бесподобно научились, прыгая в воду, перехватывать в воздухе сигнальную ракету!

Теперь роль ракеты играл мяч.

С земли, поглаживая бок, поднялся Владимир.

– Сигнальная ракета, – бросил он Алексею. Тот кивнул. В игре наступил перелом. Правда, низкие мячи по-прежнему смущали белковых, но зато верхние подачи все они, за исключением своего капитана Энквена, перехватывали и гасили великолепно.

– Высокие подавай на Энквена! – крикнул Ван, пасуя мяч Федору.

Перевес в игре сохранялся на стороне людей. Они играли гибче, все время меняя тактику, в то время как роботы вели игру слишком прямолинейно.

Первый тайм программисты и биологи выиграли.

Взоры воспитателей были обращены к Ливену Броку. Тот просмотрел записи в блокноте, сунул его в карман, затем поглядел в сторону белковых, которым Энквен вновь что-то спокойно объяснял.

Ливен Брок слез с судейской вышки, его окружили воспитатели.

– Что же это будет, Ливен? – с тревогой спросил один из них.

– После перерыва лед тронется, – уверенно сказал Ливен Брок.

Слова опытного воспитателя оказались пророческими. Начало второго тайма проходило в равной борьбе. Команды двигались очко в очко.