Шагнуть в неизвестность[СИ]

И получалось, что он все сделал правильно… если полагать, что у преследователей не будет каких-нибудь особых возможностей или обычных охотничьих собак.

Ждать всегда муторно, но когда сидишь на жесткой ветке, в ребро упирается острый сучок, а вокруг вьются какие-то неопознанные мошки — мерзко втройне. Да еще и духота, солнце припекает как в тропиках. Еще хочется пить, а сладкая малина, которую он потихоньку доел, только раздразнила аппетит. И ни грамма не утолила жажду. И время, как водится, тянется просто невыносимо долго.

И хотя Стан знал прекрасный способ с пользой провести пару часов и не заметить, как они пролетели, — заснуть ему не удалось. Обиженная память все никак не хотела успокаиваться, прокручивая перед мысленным взором самые яркие моменты их совместного путешествия. Дрожащая ладошка Хо, крепко вцепившаяся в его руку, когда Костя доставал девчонку из куста, в котором она пережидала драку… Пронзительный взгляд Таша, наблюдающего, как Закат вылизывает рану Памо… Тот вечер, когда они читали записки а Хо так горько рыдала… почему-то он был уверен, что все пошло наперекосяк именно с этого момента, но никак не мог понять, что все-таки сделал не так?

Только одно знал точно, Зорденс снова оказался много мудрее и хитрее его, и не зря приказал отдать записку Хо только в самом крайнем случае.

Однако, вспоминая и обдумывая всё произошедшее, Костя ни на миг не забывал о своем нынешнем положении. Встрепанные нервы остро реагировали на каждый звук и порыв ветерка, качающий ветви. Очень скоро парень понял, что лучше сидеть с закрытыми глазами и наблюдать за птичками и зверушками, чем пытаться поспать.

Он и наблюдал, и постепенно учился распознавать различные очертания и тонкости окраски бледно светящихся пятен, в которые превращалось все живое, стоило прикрыть глаза. И часа через два мог точно отличить птичек от мышей, змею от жабы, а гнездо ос или пчел от гнезда белки.

Три пятна, не настолько больших, чтоб быть людьми или мангурами, но вполне достаточных, чтоб оказаться собаками или волками, он заметил издали. Затаив дыхание, следил за их приближением, размотав, на всякий случай, свою страховочную веревку. И когда они подошли настолько близко, что можно бы рассмотреть обычным зрением, поторопился открыть глаза.

Никого не было.

Костя снова закрыл глаза, идут. Четко видно, цепочкой друг за другом, неторопливо и уверенно.

Открыл глаза — пусто. В животе как-то нехорошо похолодело.

Что за нафик?! Не бывает же тут невидимок?!

Или… бывают? А что он собственно знает об этом мире, если информацию получал урывками и в основном от слуг?! Комендант даже про желания смолчал… хотелось бы спросить напрямик, почему? Ох, не о том он думает.

Стан торопливо зажмурился — пятна уже близко, почти под деревом. И вдруг — как-то разом притормозили, явно чем-то встревоженные. И желтоватый цвет пятен начал стремительно зеленеть. Стан лихорадочно размышлял, пытаясь сообразить, что бы это значило? Зелень — страх, это он помнил четко, а вот чего же они испугались?

Пятна немного потоптались на месте и вдруг решительно бросились бежать. Прямо в его сторону, решил сначала Костя, и приготовился защищаться. Но они пробежали по звериной тропке мимо, явно убегая от чего-то очень опасного.

Стан пристальнее оглядел окрестные деревья и кусты, да нет, он уже изучил тут каждую птичку. Так чего было пугаться невидимкам, если, кроме него, тут никого нет?!

Стоп. Кроме него? Так не может ли быть… что они бегут именно от него? А раз бегут, стало быть, боятся! Но ведь им его бояться нечего, он не злой и не собирается никого обижать…

Вывод родился четкий, как полная луна на безоблачном небосклоне, раз они не враги, вполне могут стать союзниками.

Оставив на ветке свои вещи, парень торопливо скользнул вниз. С высоты трех метров вообще спрыгнул, повиснув на руках. С его ростом не так и много. Обычным зрением он так никого и не видел, поэтому, мчась по тропе, время от времени закрывал глаза, чтоб убедиться — они никуда не исчезли.

Улепетывают со всех ног, но Стану уже понятно, что совершенно зря они это делают. Он бегает намного быстрее. Еще несколько шагов и…

Пятна вдруг разделились и прыснули в разные стороны, перед парнем теперь бежало лишь одно, и он уже явно слышал тяжелое дыхание. Однако глазами так ничего и не видел. Вроде мелькало что-то… смутное, вот только рассмотреть никак не удавалось.

Догонять и хватать неизвестно что Косте как-то не хотелось, и он вдруг вспомнил, что у него есть и другая способность. Приостановился, выбрал взглядом нависшую над дорогой ветку и постарался представить, как она, отломившись, падает прямо на тропу.

Она и действительно упала. Не совсем на тропу, но пятно задела самой гущей тонких веток. Костя даже охнул, причинять кому-то боль или травмы он хотел меньше всего. Распахнул глаза и ринулся к завалу, думая только об одном, как решить одновременно две задачи, — вытащить из-под веток невидимку, и не наткнуться при этом на сучок.

На деле все оказалось очень просто. Невидимки больше не было. Вернее, он теперь больше не был невидимкой.

А был просто ребенком, лет трех-четырех, сидевшим на земле и смотревшим на Стана полными ужаса глазами.

— Не бойся, — виновато пробормотал Костя, присаживаясь на корточки, — я тебя не обижу. Давай, помогу вылезти.

— А… ага, — согласилось дите хрипловатым голоском и начало шарить возле себя, что-то ища.

Черт, а где же теперь искать его друзей?! Озаботился землянин и, уже привычно прикрыв глаза, обернулся в ту сторону, куда побежал ближайший.

Опаньки! А пятно-то возвращается, и движения у него очень странные. Нехорошие такие, крадущиеся. Ну да, ребенок ведь не знает, что его видят! Неожиданно сообразил Костя. И раз так крадется — значит — собирается напасть.

Интересно, а где же третий? Стан осторожно скосил взгляд в другую сторону и обнаружил, что третий тоже крадется к нему. Вот оно как!

А детки-то не такие уж простачки! Не иначе как заранее план продумали. Ну, извините, малыши, на этот раз ваша тактика не прокатит. Стан приготовился и едва пятна, ускорившись, ринулись на него, перекатом ушел в сторону. И тут же вскочив, зажмурился и легонько провел ногой там, где предполагал найти мягкие места столкнувшихся ребятишек.

Дружный вскрик поведал, что парень не промахнулся, а появившаяся, как по волшебству куча мала из трех маленьких тел заставила изумленно присвистнуть.