Шах и мат. Часть 2

— Пойти с тобой… — повторил он всё ещё дрожащим голосом, садясь. — Как и куда? Если ты не заметила, церковь следит за каждым моим шагом.

— Нам помогут, — заверила я его. — Всё, что нужно, это рвануть к баракам под ареной, как только будет определён победитель.

— И это должна быть ты, я прав? — он посмотрел на меня с ехидцей во взгляде.

— Ты слышал, что сказал мне ИИ насчёт титула императора. Не знаю, правда это или нет, но мы должны проверить. Мне не нужно звание императрицы, но если оно и правда поможет спасти этот мир, я заберу его с твоей помощью или без.

— А ведь всё это может оказаться лишь розыгрышем с целью заставить меня сдаться и самой сесть на трон, — бросив обвинение в мою сторону, он выжидающе на меня уставился.

— Ты и правда думаешь, что я стала бы шутить такими вещами ради подобной цели? — спросила я, с достоинством встретив его взгляд.

— Нет, не думаю, — на удивление, он дал ответ даже слишком быстро. — Может, это и глупо, но я тебе верю, — встав на ноги, Ярик подумал секунду и затем кивнул. — Сделаем, как ты скажешь.

Трудно описать, какое облегчение я почувствовала в этот момент. Виктория, ты слышишь? Кажется, у нас получилось. Осталась сущая малость — спасти мир, и наконец всё станет хорошо. Обсудив ещё несколько моментов, касающихся побега, я спрятала Тири-Наэль обратно в хранилище, после чего рассеяла ускоренное пространство. В итоге, мы вернулись к моменту активации артефакта: Ярик проткнул мне плечо мечом, а я силой не давала ему его вытащить. Быстро оценив ситуацию, я отпустила руку Ярика и, освободившись, принялась лечить рану. Тем временем Ярик потянулся к артефакту усиления звука, и окинув трибуны решительным взглядом, уверенно произнёс:

— Я сдаюсь.

Никто не ожидал такого. Несмотря на то, что слова Ярика означали, что Алуин наконец получил своего императора, никто на трибунах не решался произнести и слова. Даже ведущий как будто превратился в безмолвную статую со ртом, раскрытым буквой «о». Ещё сильнее все удивились, когда по амфитеатру разнёсся оглушающий звук удара в гонг, знаменующего собой конец боя. Ведь именно в этот момент мы с Яриком дружно сорвались с места и ринулись в одном направлении. И я, и он бежали так быстро, что воздух свистел у нас в ушах. Я как будто летела, и даже боль в плече не могла меня затормозить. Духи ещё не успели отреагировать, а мы уже были почти у места. Нужно открыть деревянную дверь, спуститься по лестнице к баракам, и дальше нас будут ждать… Я не смогла закончить мысль. Внезапно мой взор накрыла тёмная пелена.

— А?

Благо, открыть глаза я смогла всего секунду спустя. Но едва мои веки поднялись, меня накрыло ледяной волной ужаса. В горле пересохло, а по всему телу пробежала такая дрожь, что казалось, каждую клетку сковало холодом. Ощущение, будто воздух стал тяжелым, давил на грудь, и на какое-то мгновение я забыла, как нужно дышать. Дрожащей рукой я сняла со своего лица дыхательную маску и ещё раз внимательно осмотрелась вокруг. Белый потолок, капельница, аппарат искусственного дыхания, боль внизу живота от пулевого ранения и… табличка над больничной кроватью с именем пациента. Именем одновременно столь родным и далёким.

«Виктория Евгеньевна Дудкина».

Глава 12

Смятение, ужас, волнение, отрицание и гнев. Сколько бы эти эмоции не сменяли друг друга, понимание ситуации ко мне так и не приходило. Я усиленно глотала ртом воздух, пока леденящий страх гулял по позвоночнику и стрелял в разум электрическими разрядами. Мои конечности будто окаменели, и я с трудом могла ими шевелить. Внезапно ко всему этому добавилось головокружение и приступ тошноты. Захотелось залезть под одеяло, накрыться им с головой и сбежать от реальности. Реальности, которую я не хотела признавать, сколько бы в неё не вглядывалась.

«Это всё галлюцинации, этого просто не может быть», — твердила я себе, переводя взгляд с мини-холодильника в углу одноместной палаты на выключенный допотопный телевизор и электрочайник. Несмотря на не самый современный ремонт и треснувшую кое-где штукатурку, палата определённо была платной. Шеф Светлана оплатила её для меня? Чёрт возьми, сейчас совсем не время гадать на этот счёт! Куда важнее, как я тут оказалась. Несколькими мгновениями ранее я была на арене. Я победила и стала императрицей, после чего мы с Яриком побежали к лорду Эдарну и… Минутку! Стала императрицей? Неужели… Может ли быть… Я здесь, потому что выполнила задание божественного ИИ?

Это предположение повергло меня в настоящий шок. Тем не менее, я изо всех сил продолжала убеждать себя, что ещё рано делать выводы. Возможно, я просто попала под воздействие уникальной способности могучего духа. Да-да, наверняка так и есть! Кто-то из духов поставил на свою оболочку цифру наследника и прошёл через барьер. Мне всего лишь нужно найти способ развеять его заклинание, вот только… Как? Здесь и сейчас я не чувствовала ни капли магии внутри себя. Как будто вернулась к тому времени, когда это слово ассоциировалась у меня лишь с фэнтезийными книгами и детскими сказками.

Решив, что лежать бессмысленно, я вытащила иглу капельницы, сняла датчик пульса и не без труда встала на ноги. От этого действия перед глазами закружились звёздочки. Зашитая рана на животе тотчас отозвалась приступом боли, но к счастью, следов крови на белоснежной больничной рубашке я не обнаружила. На трясущихся ногах, что так и грозили перестать подчиняться, я немного прошлась по пустой палате, потрогала разнообразные предметы и убедилась в их реальности. Затем я подошла к окну и выглянула наружу, по ходу дела опрокинув капельницу и разбив бутыль с раствором. Тело всё ещё было ужасно неловким, тем не менее, сейчас я считала это меньшей из своих проблем. Чем больше я вглядывалась в пейзаж снаружи, тем больше убеждалась в том, что самый простой ответ одновременно является и самым верным.

Я действительно вернулась в свой родной мир и своё родное тело. Локоны каштановых волос на плечах, знакомые родинки на руках, и полученный в детстве шрам на лодыжке отчётливо говорили о последнем. Ко всему прочему, было ещё и пулевое ранение, которое я попыталась залечить при помощи магии. Безуспешно, у меня и одного заклинания активировать не вышло. К сожалению, никакого второго дна во всей этой ситуации не виднелось даже под микроскопом.

ИИ отправил меня обратно. Больше никто на подобное не способен. Но почему он не дождался, пока мы завершим миссию? Означает ли это, что всё получилось? Все действительно спасены? Раз Ярик передумал сотрудничать с духами, скорее всего, это действительно так. Пожалуйста, хоть бы это оказалось так.

Вот только… что теперь будет со мной? Ибрагим, Нина и остальные — неужели я больше никогда их не увижу? Я вернулась домой, но такое чувство, что на самом деле я его лишилась. В конце концов, дом это не место, а люди, с которыми ощущаешь себя счастливой. Вот гадство! Я родилась в этом мире, но теперь чувствовала себя в нём совершенно чужой. Кроме того, я обещала Ибрагиму, что сделаю всё возможное, чтобы остаться с ним. А значит, я просто обязана поговорить с ИИ и заставить его изменить решение! Я должна вернуться в свой настоящий дом…