Шахматы Богов

Лишь только три силуэта продолжали идти по тракту даже ночью, растворяясь во мраке.

"Насыться, ворон, крови грешной. Забудь о том, что мы сродни. И суд церковный в возне поспешной Запишет мне свои грехи. А где герои сражений прошлых? А кто полег у замка лжи? Да тех не вспомнят в молитвах тошных, А выживших казнят еретики..."

Донеслось от одного такого большого костра, вокруг которого стояло пара десятков людей. Они подхватили песню, звеня чарками, и не заметили, как мимо по тракту прошли силуэты.

"Свободы не найти собаке, Что на цепи с рождения. И если постучат во мраке, Не жди от нас прощения..."

Очередной день принес с собой небольшой дождь, по сторонам тракта зачернели выжженные поля, пепелища домов. Лес вырубался повсеместно, но на пепелищах уже никто не отстраивался. Все чаще тракт пересекали другие дороги помельче, и на каждом таком перекрестке стояли виселицы, на которых кто-нибудь да висел, а вороны поклевывали тела.

На одном из таких перекрестков они свернули и пошли по менее широкому тракту, по которому в отличие от прошлого пути никто сейчас не стремился ехать. Каменистая дорога не располагала к быстрому и спокойному продвижению, а впереди поднимались чернеющие скалы, которые огибались трактом.

Вскоре скалистый отвес оказался справа, зловеще нависая над трактом, слева же тракт обрывался отвесной пропастью, дна которой не было видно. Не каждый осмелится посмотреть с края пропасти. Может поэтому и шли они втроем, не прижимаясь к обочине, чтобы не мешать всадникам проехать. Даже им пропасть внушала некоторый страх, оттуда внезапно дующим ветром иногда доносилось непереносимое зловоние. Но троица продолжала свое движение, не снижая темпа.

Слуги Теней никогда и ни при каких обстоятельствах не обращают внимания на что-либо, если этого не требует их цель, или мешает достижению. Для них нет ни ситуации, ни стечения обстоятельств, ничего кроме цели. Тракт вдоль пропасти петлял, сужался и расширялся, зверя и птицы словно и не было среди немногих невысоких деревьев. Усилившийся дождь не предоставлял неудобство для пути, в большинстве своем этот тракт был каменистым, поэтому вода просто стекала по вымытым ей за многие годы каналам. Единственное, что могла сделать вода - обвалить камень, после чего куски породы заваливали бы тракт.

– Остановитесь! Сейчас же остановитесь!

Один из нагонявших обогнал троицу в плащах и преградил дорогу перед ними. Имперский рыцарь не из последних смотрел на троих в черных одеждах сквозь цели забрала. Легкие подвижные доспехи, предназначенные именно для всадников, выкованы, скорее всего, из зачарованного металла.

– Почему вы не остановились?
– решительным голосом властного и сильного человека спросил рыцарь.

– Вы сами знаете на это ответ, - холодно ответил Нерожденный и впервые услышал свой голос.

– Снимите капюшоны!
– не снижал тона рыцарь.

– С какой целью вы нас остановили?

– Капюшоны!!!
– латная перчатка на эфесе меча поблескивала на лучах пробившегося сквозь облака солнца. Звуки выдвигавшихся из ножен мечей позади.

– Вы так желаете расстаться с жизнью?
– быстрое устранение сдерживало лишь только то, что их смерть пока не мешала целям, также рыцари пока не перешагнули черту, после которой жизни уже нет для любого, кто встал перед Слугой Теней.

Нерожденный и "помощники" сняли капюшоны, нельзя было сказать, что рыцари обрадовались увиденному. Один был человеком, на татуированном лице которого читалось холодное естество убийцы, а вот двое других. Старые чернеющие от символов тряпи, запачканные временем, обматывали целиком, на уровне глаз сверху были не менее старые широкие повязки с алыми символами. Единственное, чего не было на них - червей и жуков, тогда бы полностью походили бы на захороненных в пустыне и древних склепах. Лошади рыцарей неодобрительно зафыркали и попятились, всадникам даже пришлось их попридержать.

– С какой целью вы нас остановили?

– У нас указание сообщить всем Слугам Теней о приказе Императора Сивария проследовать в Осхольград....

– Мы не подчиняемся ему.

– Но! Вы обязаны...

– Рыцарь, вас от того, чтобы сейчас умереть, сдерживает малая черта. Не переходите ее, вы знаете кто мы. Мы подчиняемся лишь Наставникам, прочь с нашего пути.

Рыцари, конечно же, знали их возможности, они также знали, что как бы сами не были сильны, даже десяток лучших не смог бы одолеть Слугу Теней. Также рыцари знали, кто были эти двое перебинтованных. Шептались, что Тени владеют тайнами и воскрешают убитых воинов, превращая их в особых несокрушимых убийц. Они так и не дерзнули остановить, и им пришлось развернуться.

За очередным холмом показался портовый город, в лицо ударил морской солоноватый воздух. Трое вновь оказались на заполненном повозками и людьми тракте, растворившись в толпе.

Выжженные окрестности города смотрелись на фоне морского горизонта удручающе, сам город также зиял черными выгарками давних пожарищ. Закатное солнце освещало красноватым светом, придавая еще большую атмосферу страха.

На лишающихся дневного света улочках суетившийся народ завершал свои дела, сворачивая складные лавки, запирая ставнями окна, прячась за запорными дверьми. Поток с тракта постепенно рассасывался по улочкам, уменьшаясь до небольших групп, которые исчезали в вечернем полумраке.

Портовый город жил особой жизнью, нескончаемые потоки грузов, людей, торговля, воровство, и все это затихало, когда на город надвигалась ночь. Только здесь дуло мягким морским бризом, свежая рыба на прилавках и какая-то своя особая свобода.

Троица остановилась на пристани, и Нерожденный с нескрываемым интересом смотрел на впервые увиденные корабли, сопровождающие безучастно замерли, словно ожидая команды. Пришвартованные вдоль всей пристани и деловито раскачивающиеся на волнах. Птицы кружили над ними, люди на палубах занимались своим делом.

– Посудину подыскиваете?
– хриплый прокуренный голос раздался подобно треску веток в тихом лесу.

Нерожденный не обернулся, продолжая смотреть на пришвартованные корабли.

– До утра никто не выйдет, да и не найдете желающего выйти. Шторм скоро, вот и позапихались в порт, словно сельди в бочку. Кхе-кхе, - продолжал голос за спиной.

Нерожденный взглянул на темнеющий горизонт, действительно собирался шторм, но дойдет ли тот до порта, он не знал. Оставалось лишь ждать, и он развернулся. У пустых бочек возле стены на лавке сидел лысеющий готовящийся к старости человек в старом просаленном камзоле и со шрамом на месте левого глаза. В руке его дымилась трубка, набитая чем-то едким, за сапогом отчетливо виделся нож.

– Завтра отправиться можно, а сегодня никак, если только шальная медуза вцепится в задницу, да и то навряд ли. Кхе-кхе, да и вам, господа хорошие, надо бы где-то переждать, - монотонным скрипучим словно бы и безучастным голосом продолжал моряк, - Знатная трепка ночью будет, вон все аж запираются.

Таверна "Морской Бес" спряталась возле пристани между двух таких же домов, используемых под бордели. По стенам висели морские чучела разных существ, пойманных моряками. Стоял густой едкий дым, за которым не было видно дальше десяти шагов, огромный зал освещался десятком тусклых свечей, и лишь только голоса указывали на присутствие внутри большого числа народа. Все были более заинтересованы в местном пойле и играх на деньги, смех сменялся руганью, звоном бокалов, грохотом падения. Создавалось впечатление, что сюда занесло всех моряков, чьи посудины сейчас стояли в порту. И всем было все равно, что трое в черных одеждах заняли крайний столик в темном углу, от которого резко тянуло местным туалетом.