Шахта Шепчущих Глубин, Том I

Первые слова породили за собой цунами звука. Кто-то начал оглушительно свистеть, другой — хлопать и заливисто ржать, третий — материться, обвиняя меня в использовании багов и угрожая жуткими карами.

В личку посыпались дюжины сообщений.

— Привет, я представляю Девятый Легион, мы готовы неплохо заплатить за разговор с тобой. Без каких-либо обязательств. Решай.

— Значит так, у тебя пять минут, чтобы написать мне, как ты это сделал, иначе Веселые Мясники тебе глаз на жопу натянут! Понял меня?! Время пошло.

— ОХРЕНЕТЬ МУЖИК ТЫ МОЙ ГЕРОЙ ТЫ КАКОЙ ТАМ БАГ ТО НАШЁЛ ЧУМА.

Последнее предложение, лишённое пунктуации и смысла, заставило ошалело потрясти головой.

Гильдия Рыцари Хлеборезки предлагает вам вступить в неё.

Да / Нет?

Гильдия Фиолетовый Аморфный Пердимонокль предлагает вам вступить в неё.

Да / Нет?

Гильдия Крестоносцы Тьмы предлагает вам вступить в неё.

Да / Нет?

Пока я раздражённо выставлял в настройках интерфейса запрет на приглашение меня в гильдию и личные входящие сообщения от людей не из моего списка друзей, два плечистых товарища подошли ко мне со спины и крепко схватили за руки. Меня натурально подняли над землёй, придерживая с двух сторон, и понесли вверх по лестнице куда-то в недра Трактира. Гаррет, идущий при этом чуть впереди, лишь бросил резкий взгляд на меня и негромко молвил:

— Не дергайся. Босс хочет поговорить с тобой.

Вскоре я оказался в небольшом кабинете, где на очень высоком стуле сидел гоблин. Лицом он походил на уставшего бухгалтера. Этому очень способствовало пенсне[5], каким-то чудом не спадающее с его крайне длинного и крайне зелёного носа. Тёмные короткие волосы были зачёсаны назад какой-то маслянистой химией. Её запах я чувствовал аж с пяти шагов. Ближе меня к боссу бугаи не подпустили. Так и поставили на ковёр, поверх которого кто-то расстелил отрез плотной мешковины.

Последнее, мне очень не понравилось. Худшей деталью оказалось бы только наличие пыточных инструментов прямо в комнате. Щепетильный какой, зараза. Ковёр пачкать не хочет моей кровью!

Я молчал, рассматривая Дрикза Акулу, чей уровень заменял красный череп. Тот тоже не спешил начинать диалог, изучая какой-то документ сквозь изящное пенсне и делая пометки магическим пером — рядом отсутствовала чернильница.

Начать говорить первым, значит потерять инициативу и показать свой страх. Я никуда не спешу. Подождём.

Первым, как ни странно, заговорил Гарретт.

— Это он, босс. Мы проверили, никакой алхимии или магических эффектов на нём не висело.

Дрикз с досадой потёр переносицу и отложил очки в сторону.

— Гарретт, скажи мне, голубчик, я похож на слабоумного?

— Нет, босс, — не стал задавать нелепых уточняющих вопросов закутанный в плащ подручный.

— Тогда почему ты делаешь из меня идиота?

— Мне слишком дорога моя жизнь, чтобы совершать такую ошибку, — спокойно ответил тот.

Я даже зауважал его немного. Другой бы начал блеять и юлить, спасая шкуру.

— Тогда, быть может, ты хочешь объяснить мне, как эта шантрапа, — он качнул рукой в мою сторону, — прошла Тропу, которую не имела никаких шансов пройти даже за миллион лет.

— У меня нет объяснения, босс. Я лишь говорю, что он не жульничал.

Дрикз перевёл на меня свои карие, как корица, глаза и мягко улыбнулся. Веселья в этой улыбке что-то не чувствовалось.

— Что ж, перейдём к тебе, касатик. Не желаешь пролить свет на свой фокус?

— Я просто хорошо прячусь и быстро двигаюсь, — пожал я плечами.

— Он просто хорошо прячется и быстро двигается! — рассмеялся гоблин. — Шутник, да? Тебе весело? — мягким, словно зыбучие пески, голосом поинтересовался владелец Тузов.

— Не очень, — честно признался я, — я уже минут пять, как жду свой выигрыш, а его что-то задерживают. Сервис у вас так себе, ребята.

Гарретт не издал ни звука, но я заметил короткую улыбку, мелькнувшую даже не на его губах, а лишь в глазах. Будто один короткий кадр из двадцати пяти. Человеческий глаз почти не успевает засечь его.

— Вот значит, как… — медленно протянул Дрикз. — Йераг, голубчик, сломай этому молодому эльфу колени, будь добр.

Орк, стоящий по правую руку от меня, подобрался и медленно кивнул.

— Я бы не рекомендовал этого делать, — спокойно заметил я.

— Почему же? Просвети меня, будь добр.

— На это есть три причины, — ответил спокойно, старательно удерживая маску уверенности, которой совсем не ощущал. — Первая, — начал я загибать пальцы, — моя принадлежность к Старшему Дому Эвер’харн. Вы должно быть слышали о недавнем пополнении в этом славном семействе. Связываться со Старшим Домом весьма неосмотрительно, а Вас, сходу могу сказать, нельзя обвинить в неосмотрительности.

Крошечная пауза, для усиления эффекта. Пусть понервничают.

— Два. У меня в инвентаре лежит пара бутылок взрывной смеси без пробок. Мне даже руки не нужны, чтобы заставить их вывалиться из сумки, и тогда нам всем обеспечена экспресс-поездка на кладбище. Только в отличие от всех вас, я воскресну.

Посмотрим, удастся ли меня блефовать так же успешно, как мне думается, я умею.

Гаррет едва заметно напрягся, готовый сорваться в любой миг — и явно не в попытке сбежать. Орки по бокам вздрогнули и шумно сглотнули. Зелёная Акула прищурился, изучая моё лицо, словно хотел проникнуть прямо в мозг.

— А что имеется какая-то причина, почему я не должен был пройти эту полосу препятствий? — внезапно задал я провокационный вопрос, меняя тему и полностью игнорируя собственную угрозу.

— Ты слишком мало времени занимаешься Ремеслом. Я видел сотни Двуживущих таких, как ты. До настоящего профессионала вам ещё работать и работать. Ни по скорости, ни по навыкам ты не тянешь на того, кто может справиться со всеми сложностями Тропы.

— И всё же я сделал это. И как подтвердил ваш собственный помощник — не жульничал при этом. И три, у нас Двуживущих говорят: «Хорошая репутация зарабатывается годами, а теряется в один миг». Вы уверены, что хотите остаться в памяти всех, кто каждый месяц приходит в Пять Тузов, как тот, чьё слово ничего не стоит? Сильно в этом сомневаюсь, вы выглядите крайне благоразумным.