Шалаш в Эдеме

– Дедушка! – радостно окликнула я. – Ты где?

– Аюшки?! – донеслось со стороны озера, и из темноты показалась небольшая плоскодонная лодка, на носу которой стоял наш старичок с длинным шестом в руках.

Отталкиваясь этим шестом, он ловко подогнал свой челнок к берегу и озабоченно проговорил:

– Давайте, ребятки, полезайте скорее в лодку, а то эти-то уже близко…

Я первой забралась в челнок, Слон последовал за мной. Последним опасливо поднялся на борт Кирилл.

– Не утонет корыто-то? – проговорил он, перебираясь на корму плоскодонки.

Под его весом лодка действительно здорово осела, едва не черпая бортами воду. К счастью, подземное озеро было ровным, как стекло.

– Не потонем, мил человек, ежели ты челночок раскачивать не будешь! – отозвался старик.

Он осторожно оттолкнулся шестом, и челнок беззвучно заскользил прочь от берега.

Ощущение было поразительное.

В полной тишине наш челнок скользил по ровной глади темной воды. Берег скоро пропал в темноте, и казалось, что озеро простирается во все стороны на огромное расстояние. Нас окружал только крошечный круг освещенного пространства, окруженный коконом темноты. Скоро мне стало казаться, что мы не плывем по озеру, а беззвучно летим по ночному беззвездному небу.

– Ну что, дедушка, – прошептала я через некоторое время, – оторвались мы от этих… рогатых?

– Да вроде как оторвались… главное дело, их вода со следу собьет, так что, дочка, не опасайся. И вообще, они дальше озера никогда не ходят, вроде как правило у них такое.

– А как вы с ними вообще-то… не сталкиваетесь?

– А как в одном лесу живут, к примеру, волки и лисы? Им друг до дружки дела нету, делить нечего… вот они и не сталкиваются!

Старичок замолчал, потом вдруг набрал в грудь воздуха и тихонько затянул:

– А без меня, а без меня здесь ничего бы не стояло… здесь ничего бы не стояло, когда бы не было меня!

Он не успел допеть, потому что из темноты перед челноком выступили очертания берега, и лодка ткнулась носом в песок.

– Ну вот, ребятки, мы и приехали! – проговорил старик, выбираясь на берег. – Ежели вам к выходу надо, так я покажу дорогу…

– Дедушка, – напомнила я ему. – Нам к выходу еще рановато. Мы же сюда пришли, чтобы человека вызволить, которого здесь в плену держат. Мы вот думали, что ты здесь все знаешь и скажешь нам, где его могут прятать?

– Всего здесь никто не знает! – ответил старик строго. – Дед мой, покойный, конечно, хорошо пещеру знал, так и то не на все сто процентов!

– Только про Ленина не надо! – взмолилась я. – Я о нем уже два раза слушала…

– Не хочешь – не буду, – покладисто согласился дед. – А только как вашего знакомого найти, ума не приложу… тут ведь, в пещере, столько тайников да укромных местечек – все и в год не обойдешь!..

– Его кормить приходил один такой тип, – попыталась я помочь. – Немой, здоровенный, как горилла… с косматыми бровями…

– Немой, говоришь? – старик задумался. – Немого я как-то возле Красной горки видел… тогда, кажись, я знаю, где он может того человека прятать…

– Какой горки? – переспросила я.

– Сейчас увидишь! – Дед вытащил челнок на берег и уверенно зашагал в темноту.

Мы еле поспевали за ним. Коридор, по которому мы двигались, то и дело поворачивал, разделялся, но дед выбирал дорогу, не задумываясь, словно в голове у него была подробная карта пещеры.

Впрочем, может быть, так и было.

Мы быстро шли минут двадцать, как вдруг очередной коридор резко пошел вверх. Стены его раздались, впереди оказалась просторная пещера. Слон направил вперед луч фонаря, и в этом свете мы увидели посреди пещеры крутую горку темно-красного цвета.

– Вот она, Красная горка! – довольным голосом сообщил дед. – Теперь, значит, по второму справа лазу…

Мы обошли горку, свернули вслед за дедом в очередной туннель, на мой взгляд, ничем не отличавшийся от всех остальных, и шли по нему еще несколько минут.

– Вроде вот тут я этого немого видал! – озабоченно проговорил старик, снова сворачивая налево.

Мы оказались в довольно большой круглой пещере с высоким покатым потолком. Слон посветил на пол своим фонарем, и мы увидели вделанную в пол ржавую металлическую решетку.

– Это оно, то самое место! – радостно воскликнула я. – Леонид Борисович, вы живы?

Мне никто не ответил.

Неужели кто-то опередил нас и его перевезли в другой тайник?

Я торопливо подошла к решетке, наклонилась над ней и осветила яму.

Пленник был здесь. Он лежал возле стены, не подавая признаков жизни. Неужели он не выдержал и умер от темноты, голода и одиночества?!

– Леонид Борисович! – снова позвала я его.

И опять он не ответил.

– Может быть, потерял сознание? – проговорил Слон, беззвучно подходя ко мне. – Ну что, Кирюха, это он – твой знакомый?

– Он, – подтвердил Кирилл, заглянув в яму. – Надо же, а я на него всех собак вешал, думал, он кинул нас с ребятами!

Кирилл со Слоном взялись за замок и довольно скоро сумели открыть его и откинуть решетку. Слон вытащил из рюкзака моток веревки, закрепил конец за решетку и спустился в яму.

– Ну, как он там? – спросила я, наклонившись над краем.

– Да жив! – отозвался снизу Слон. – Просто сознание потерял! Сейчас мы его поднимем, и все будет в порядке!

Он обвязал Леонида Борисовича веревкой, выбрался из ямы, и они вдвоем с Кириллом, вытащив бесчувственного Варшавского, уложили его на земляном полу.

Леонид Борисович был бледен и не подавал признаков жизни, но пульс у него отчетливо прощупывался. Слон наклонился над ним и несколько раз резко хлопнул по щекам. Варшавский вздрогнул, пошевелился и открыл глаза.

– Это ты, Малюта?.. – проговорил он слабым, едва слышным голосом. – Ты вернулся?.. – Тут он разглядел склонившегося над ним человека и удивленно заморгал глазами: – Кто это? Кто вы такой?

– Потом, потом! – прервал его Слон. – Все вопросы и ответы – все это потом, а сначала выпейте-ка вот это… – и он поднес к его губам кружку с горячим кофе из термоса.

В кофе была добавлена щедрая порция коньяку, и Леонид Борисович, сделав несколько больших глотков, на глазах порозовел и попробовал приподняться.