Шалости фортуны

Запыхавшиеся Женя и толстяк отряхивались от снега и азартно обсуждали произошедшее:

— Ну, она у меня получит! Шалопайка! Совсем от рук отбилась! — возмущалась Женя.

— Вы напрасно за ней погнались. Она восприняла все как игру... Давайте я вам спину отряхну... — отвечал мужчина.

— Игра игрой, но команды выполнять она все равно обязана! Вот, возьмите — варежками удобнее...

— Если бы вы не стали ее догонять, она бы их выполнила — уверяю вас...

— В нее словно бес вселился!.. Спасибо, теперь повернитесь вы...

Так они переговаривались, очищая друг друга от снега и посмеиваясь над случившимся. Но, по мере того как восстанавливалось дыхание и они приходили в себя, оба вдруг почувствовали неловкость.

Женя огляделась и увидела Маню.

— Ко мне! — твердо приказала она.

Собака покорно подошла и с виноватым видом положила перчатки к ее ногам.

— Подними и дай в руки, — так же строго сказала Женя.

Маня безропотно выполнила и эту команду и, виляя обрубком хвоста, стала обнюхивать ноги мужчины.

— Вот видите, какая у вас послушная собака, — смущенно сказал тот.

— Возьмите, пожалуйста, и извините нас, ради Бога, — еле слышно проговорила Женя. Ей стало нестерпимо стыдно за свое нелепое поведение, за дурацкую выходку Мани.

— Ну что вы... — ответил толстяк.

Они помолчали.

— Нам пора, до свидания. Еще раз — извините, — почти прошептала Женя, низко опустив голову.

— Да-да, конечно... Всего вам доброго, — пробормотал мужчина.

— Маня, за мной! — позвала Женя и пошла прочь. Собака послушно побежала следом.

Маня успела как следует изучить толстяка и сделала для себя заключение. Во-первых, от него пахло больницей — это плохо. Во-вторых, от него пахло вкусной едой — это хорошо. А в-третьих и в-главных, он, безусловно, хороший человек.

Они уже довольно далеко ушли, как вдруг услышали крик толстяка:

— Девушка! Спасибо за чудесную прогулку!

Женя обернулась и рассеянно кивнула.

Тем забавным толстяком был мой коллега, Олег Петрович Елисеев. Милейший человек и великолепный хирург, он, представьте себе, тоже был одинок. Только, в отличие от Жени, Олег уже был однажды женат.

Перед самым выпуском из института он, неожиданно для всех, женился на весьма эффектной блондинке со своего курса. Однако очень скоро выяснилось, что молодую жену интересовал вовсе не сам Олег, а лишь его московская прописка. Она даже не пыталась скрыть своего презрения к мужу, по ее мнению недотепе и размазне. Вскоре их брак распался, причем на прощание бывшая жена жестоко и обидно высмеяла Олега как мужчину. Этот опыт семейной жизни, конечно же, не прибавил Олегу оптимизма. Трезво поразмыслив, он решил, что повторная женитьба ничего не даст, кроме новой боли и разочарований и, казалось, смирился с неизбежностью участи вечного холостяка.

Целыми днями он пропадал в больнице, а вечерами — вообразите! — увлеченно колдовал на кухне. Кулинария была давним хобби Олега, и, надо признать, в этом деле он добился впечатляющих успехов. Своими гастрономическими шедеврами он часто угощал нас, своих коллег, и они неизменно производили полный фурор.

Так вот, происшествие в Кусковском парке внесло смятение в спокойную холостяцкую жизнь Олега Петровича. Снова и снова в его памяти всплывали кристальной голубизны глаза в обрамлении рыжего пламени волос. Он стал задумчив и рассеян — а это верные симптомы грядущего любовного недуга.

По вечерам вместо обычных кулинарных упражнений он стал подолгу гулять в парке, внимательно всматриваясь во встречных собак и особенно в их хозяев. Однако эти поиски не принесли никакого результата вплоть до следующего воскресенья, когда Олег наконец-то встретил Женю.

Впрочем, они вполне могли и разминуться. Но Маня чутьем прирожденного охотника уловила знакомый «медицинско-кулинарный коктейль» Олега, бредущего по соседней аллее, и с радостным лаем выскочила ему прямо под ноги. А вслед за собакой появилась ее хозяйка и, увидев Олега, конечно же, смутилась.

— Здравствуйте! — обрадованно выпалил Олег.

— Здравствуйте, — робко ответила Женя.

Олегу показалось, что девушка не узнала его.

— Помните, неделю назад мы вместе гонялись за вашей собакой? Она тогда утащила мои перчатки...

— Она испортила их? — испуганно перебила Женя. — Прокусила или...

— Нет-нет, что вы! Просто... — Олег замялся и неожиданно для себя сознался: — Я искал вас. Каждый вечер — по всему парку...

— Меня? Зачем? — удивилась Женя, а в голове мелькнуло: «наверное, насчет щенков...»

Олег смутился от прямого вопроса и соврал:

— Ну... Мне очень понравилась ваша собака...

— Я не собираюсь ее вязать, — мотнула головой Женя.

— Простите? — не понял Олег.

— Вам ведь нужен щенок? — Женя впервые за этот разговор прямо посмотрела на Олега.

От ее взгляда его бросило в жар, и он понял, что этим глазам лгать невозможно.

— Нет, мне не нужен щенок. И искал я вас, не потому что... Не собака ваша мне понравилась, а... ее хозяйка... — Олег перевел дыхание и зачем-то добавил: — Вот.

Женя изумленно подняла глаза. «Но ведь ее хозяйка я», — чуть было не сорвалось у нее с языка. Только тут до нее дошел смысл слов, сказанных Олегом, и Женя почувствовала, что ее лицо заливается густой краской.

— Простите, я приняла вас за собачника... Ко мне часто обращаются насчет щенков...

Женя не спеша двинулась по дорожке. Олег пошел рядом.

— Вы любите собак? — спросил он.

Женя то ли пожала плечами, то ли поежилась от холодна:

— Я не люблю одиночества...

— Так вы... Знаете, а у меня живет попугай, — радостно сказал Олег. — Обычный волнистый попугайчик, но, представьте себе, говорящий!..

Они удалялись по аллее парка. Олег что-то оживленно рассказывал, жестикулировал и часто обращался с вопросами к Жене, втягивая ее в беседу. Она сперва отвечала по своему обыкновению тихо и односложно, но постепенно разговор ее увлек. И уже она что-то с азартом рассказывала, а он слушал — то с сочувствием, то с улыбкой, а то и с заразительным смехом...