Шаман

Из моей стопы, летящей мимо лица Лайнеля, вырывается мощнейший поток пламени, который отбрасывает Элегарда в сторону, а меня относит реактивной силой на десяток метров в противоположном направлении.

До полной активации режима: 4:00 минут

Мне удалось его задеть, Ни!?

Я с трудом приземляюсь на ноги, больно сдирая кожу с оголённой стопы. Так бездарно потерял столь удобный кожаный сапог! Тьфу, о чём я только думаю в такой момент?!

– Ты атаковал его огнём напрямую. Он бы не смог увернуться, – отвечает Ни.

– Хороший залп, Сандэм, – слышу я голос Лайнеля. В его интонации не прослеживается ни намёка на издёвку или попытку покрасоваться. Он говорит абсолютно искренне. В этой битве нет ни грамма злобы. Лишь отчаяние. – Ты стал значительно сильнее за столь короткий срок…

Дым развеивается, и я вижу силуэт Лайнеля с трудом различимый в языках пламени. Мужчина держит лук с уже натянутой тетивой.

Лайнель. 85 уровень.

Шкала здоровья: 37.000 / 40.000 HP

Я задел его, хоть и не критично…

– Вот только, зная меня, друг, зря ты позволил увеличить расстояние между нами… – говорит Лайнель, и я осознаю свою ошибку, которая может стоит мне победы.

А нужна ли мне это победа?

Сразу пять стрел летят в меня с пугающим громким свистом. Он не собирается меня убивать, но ранить настолько, чтобы я не смог продолжать биться, вполне может.

Я прыгаю, почувствовав, как мышцы моих ног увеличиваются вдвое. Воистину звериная сила наполняет меня. Счётчик Ни показывает 3 минуты 25 секунд, и я уже начинаю улавливать метаморфозы внутри себя. Моё тело медленно превращается во что-то. По-видимому, именно к этому ведёт активация Полного слияния.

Я миную три стрелы благодаря своему прыжку, голой рукой ловлю четвёртую, но пятая вонзается в среднюю треть моего плеча. Из бицепса брызжет кровь, но я не останавливаюсь ни на секунду.

– 5 50 HP

Шкала здоровья: 17.800 / 18.350 HP

Я стремительно приближаюсь к Лайнелю, параллельно уклоняясь от стрел. Земля подо мной раскалывается, из недр вырываются толстые корни и пытаются схватить меня. Мои ноги за меня решают, что делать – запрыгивают прямо на возникший корень и бегут дальше по поверхности природного оружия Лайнеля

Счётчик Ни: 2 минуты 34 секунды

Я набрасываюсь на Лайнеля и на всей скорости вонзаю в грудь Элегарда его же собственную стрелу, затем подбрасываю себя в воздух с помощью навыка «Воздушный поток», в полёте достаю из плеча другую стрелу и втыкаю её в спину своему противнику.

Что бы я ни делал, Лайнель получает незначительные повреждения, которые быстро затягиваются. Даже удары моим серебристым клинком, даже пламя Хаоса – ничто не способно отнимать его HP быстрее, чем Элегард их восстанавливает.

Сумасшедшая регенерация… Лайнель даже не пытается биться со мной всерьёз, лишь изредка отвечает крепким ударом или выстрелом; пытается сковать меня корнями, но не даёт настоящего боя.

Он не признаёт во мне равного!

А ведь я хотел превзойти его…

1 минута 40 секунд

Абсолютная тишина. Элегарды и Анхимы молча наблюдают за моей жалкой попыткой одолеть Лайнеля. Где-то на заднем плане слышатся крики поддержки со стороны моей общины, но мне это безразлично.

Я на огромной скорости наношу сотни ударов в минуту, уклоняюсь от редких атак Лайнеля, но ничего не могу изменить. С этой мощью я мог бы перебить большую часть Анхимов, одолеть хоть всю сирвийскую империю, но справиться с одним единственным Элегардом, обладающим невероятной регенерацией, мне не под силу.

Вот она – разница между 37-ым и 85-ым уровнями. Это – муравей и господь бог. Пусть в муравья вкачивают насосом силу хоть три, хоть сто три духа, результат от этого не изменится.

35 секунд до активации Полного слияния.

Эта битва – зеркальное отражение моих отношений с братом. Илья, которого мне никогда не превзойти, но почему-то все, особенно отец, страстно жаждут, чтобы я это сделал. Даже сейчас призрак моего старшего брата преследует меня. Вот он – стоит передо мной, принимает каждый мой удар, но я всё ещё нахожусь невероятно далеко от него. Так же далеко, как моя родная Земля от этого грёбаного Юни.

20 секунд до активации Полного слияния.

Может, шанс всё-таки есть? Нужно просто подождать ещё немного?

10 секунд до активации Полного слияния.

Ещё немножко. Может, я наконец смогу избавиться от этого гнёта моего брата. И отец похвалит меня, примет меня хоть раз… Нужно просто победить и…

– Сандэм, достаточно, – просит Ни. – Ты ведь сам этого не хочешь. Ты не обязан быть тем, кем все тебя считают.

Я перестаю наносить удары по Лайнелю. И не дожидаюсь оставшихся пяти секунд. Ничего хорошего не случится. Даже если я каким-то чудом одолею его – это сделает меня ещё более несчастным.

В пылу битвы я заметил ещё кое-что. Невероятную деталь, которая ранее мне в глаза не бросалась. Уровни других Элегардов не превышают пятидесяти. Лайнель – единственный, кто превосходит их всех аж на три с лишним десятка.

– Твоя жизненная сила… Выше, чем у всех остальных, – говорю я. – Почему?

– Я – главное семя нашего отче – Великого Северного леса.

– И что это значит? – спокойно спрашиваю я.

– Я могу стать началом для огромного леса. Ради этого во мне и живёт вся эта сила.

– И именно тобой… решили пожертвовать? Почему?..

– Потому что никто кроме меня не был согласен на эту жертву.

– Ясно…

– Закончил? Сдаёшься? – спрашивает Лайнель.

– Да… – тихо говорю я.

Силы явно разочарованных духов покидают меня. Небо обволакивают тучи. На земли Великого Северного леса обрушивается сильнейший ливень. Я падаю на холодную влажную землю и теряю сознание.

Слишком долго я был сильным и непобедимым. Рукопашный бой, фехтование, магия, шаманство, силы друидов! Тьфу… К чёрту всё это. Я проиграл. И моё поражение будет стоить этим идиотским расам мирного договора. Плевать. Это их проблемы.