Шаман

Еще раз проверив все чары в ожерелье, чтобы знать, какие можно и не пытаться применять, я вздохнул и двинулся вперед, ощупывая путь посохом и подсвечивая перстнем. Поищем костер… И тех, кого я у него встречал. Обменяться информацией необходимо… Информация правит миром. В конце концов, знал бы я, как меня подставил Арагорн — а кто еще мог это сделать? — вел бы себя иначе…

В тумане послышался скребущий звук; я резко оборвал отстраненные размышления.

«Их несколько», — сообщила сова.

Я поспешно, насколько это возможно с сохранением осторожности, зашагал в противоположном от источника звука направлении, пока меня не заметили. Что-то не хочется мне встречаться здесь неизвестно с кем… А вернее даже, с «чем», учитывая, что это нечто двигалось с такими звуками.

Однако стоило мне начать отступление, как туман резко разошелся в стороны. Я так и знал, он что-то против меня имеет…

В направлении, откуда доносился резко усилившийся скребущий звук, на «земле» извивалось несколько корявых «колбас», с одной из которых я уже встречался в прошлый раз. По-моему, они пытались рыть нору… Когда туман рассеялся, они на миг замерли, а затем одна из них помчалась ко мне. И довольно резво, могу заметить… Ну что ж, испытаем магию.

На всякий случай поудобнее ухватив посох — он-то точно эту нечисть крошит, а магию еще проверить нужно… — я сплел чары молнии. И тут произошла очередная странность. От монстрика к перстню протянулась огненная нить и принялась стремительно втягиваться в перстень; «колбаса» распускалась, словно вязание, оставляя после себя только клуб тумана. Традиционный вопрос: а что это было?.. Однако обдумывать его лучше где-нибудь в другом месте. Пока остальные монстрики не отреагировали на исчезновение сородича, я поспешил ретироваться.

Туман снова сгустился; пришлось замедлить шаг. К счастью, преследования не было, во всяком случае, сова ничего не слышала. Итак, что мы имеем… Перстень здесь светит ярче, чем в нормальном мире, и вытягивает что-то… энергию? — из этих «колбас». И еще магия с ним хоть как-то действует…

— Есть идеи по поводу того, что только что произошло? — обратился я к сове.

— Что является источником силы перстня? — вопросом ответила она.

— Хаос… — пробормотал я. — А здесь, говоришь, «свалка и строительная площадка миров»?.. То есть Хаос в каком-то смысле поблизости?

— Можно так сказать, — согласилась сова.

Ну что же, наводит на мысли. Хотя я слишком мало знаю, так что не буду спешить их формулировать, — это может увести меня в неверную сторону. Хотя кое-что можно предположить с приличной долей вероятности: сияние перстня усилилось из-за того, что источник его энергии стал доступнее. Нужно будет почитать доступную информацию по исследованиям Хаоса и этого гиперпространства. Гиперпространство — самое подходящее название для того, что лежит между мирами…

Хотя, с другой стороны, из-за порученного мне задания времени на это, скорее всего, не найдется. Ладно, посмотрим… Для начала нужно выбраться отсюда. И хорошо бы научиться делать это самостоятельно, а то в прошлые разы это происходило само и не вовремя. И ладно еще слишком рано, а если будет слишком поздно? Застряну здесь, допустим, на неделю… Мой первый трофей в виде сухаря до сих пор со мной, но надолго его явно не хватит. Да и с водой — не факт, что гидра сможет здесь ее получить… Здешний туман состоит явно не из водяных паров.

Правда, не факт и то, что я здесь нуждаюсь в пище или питье, но учитывать нужно все. Нужно будет держать в сумке запас пищи и воды, это вообще пригодится…

Я продолжал брести в густом тумане, прощупывая посохом «землю» и высматривая вокруг отблески огня от костра. Вернее, высматривала в основном сова — у нее зрение лучше. Была бы связь с тотемом, и у меня было бы не хуже, а так… Ну, по крайней мере она оказалась полезна.

— Что-то вижу, — сообщила сова. — Там.

Она подняла крыло, указывая направление. Прошагав немного по новому курсу, я и сам заметил отсветы огня; впрочем, один раз такое уже оказалось обманом.

Однако на этот раз костер оказался настоящим. И вдобавок… угу, точно, у огня кто-то сидит. Правда, этого я, по-моему, еще не видел… Нашего полку прибыло?

— Привет, Хогвартский внук Гэндальфа! — окликнул он меня.

И этот туда же… Или это старый знакомец опять прикалывается? Поменял облик, богу это не в напряг, и стебается…

— С чего бы это? — забросил я пробный шар, разглядывая собеседника. Лучник, что ли?..

— Ну, как же. Сова на плече, волшебная палочка, — он кивнул на посох. — Нарья на пальце…

«Властелина колец» я читал, но помнить все имена и названия оттуда — увольте… Однако, по-моему, это оттуда, одно из колец. Хотя могу и ошибаться…

Но все-таки это Арагорн или один из наших? Что с Земли — ясно, раз Поттера вспомнил… А, не буду заморачиваться. Если это Арагорн в маскировке, сам расколется… Будем считать, что это все-таки еще один мой коллега по несчастью. А следовательно, нужно продемонстрировать, что я и сам такой…

— Нет, к британскому фэнтези отношения не имею, — произнес я.

— Ясно. Тогда, может, друид? — поинтересовался он.

Ну, я хоть и повязан с лесом, но ни к кельтским жрецам, ни к лесным магам отношения не имею… Хотя можно понять, почему он так подумал. Я хмыкнул.

— И не друид тоже, — отозвался я, присаживаясь. Уф… Все-таки, как ни крути, здесь намного приятнее, чем в этой белесой мути. Спокойнее как-то… И человек живой имеется.

— Ага, значит, на скрижали имени Алены вы еще автограф не оставляли? Вон там щит лежит, полированный, а на нем — автографы, — сообщил «живой человек». Похоже, я слишком расслабился, раз не заметил столь существенную деталь ландшафта… Да и сова…

Я недовольно глянул на нее, — по-моему, она вообще задремала… и встал. Подошел к указанному лучником щиту; он, человек, подвинулся, пропуская меня.

Так… Действительно, у нас тут имеется щит с выцарапанными на нем надписями. Ну, Алену, которая жрица, я знаю, а мой собеседник, получается, рейнджер.

Интересно, а что хотела сказать Алена своим стишком про кольца? Раз потратила на него столько места, явно считала, что он того стоит… «Три кольца подземным гномам, семь эльфам» и так далее… Вижу, что из «Властелина колец», но смысл? Я с подозрением посмотрел на свой перстень, убавивший, кстати, яркость после выхода к костру. Сплошные непонятки, куда ни кинь… Ясно одно: мы все — в разных мирах, судя по названиям. Так, ладно, из этих царапок много информации не извлечь, так что попробую поговорить с этим — я бросил еще один взгляд на щит — Виктором.