Шаманка. Песнь воды

У подножия обоих барханов замерли воины-наннури, верхом на могучих бактрианах. Первые ряды самые сильные и опытные – заклинатели, в руках они держали тяжёлые острые копья и овальные, обитые железными полосами, щиты. Пехоты было совсем немного, наш народ был богат и на каждого бойца нашлось по верблюду. Обученному не впадать в панику при виде монстров или двуногих неприятелей.

– В страхе нет ничего постыдного, – захотелось вдруг поделиться своими мыслями, – и я тоже боюсь, как и ты, Зок. За родных, за вас, моих соратников и друзей, за каждого жителя нашего славного города. Не так страшна смерть, как её последствия. Если я не успею защитить, погибнув в бою, то пострадают невинные: дети, женщины, старики. Поэтому страх за них всех, выступает неким мотиватором ни в коем случае не проиграть.

– Мы поняли вас, госпожа, – мне не нужно было оглядываться, я знала, что оба телохранителя низко поклонились.

– Поверьте, за гранью не так страшно, как сказывает людская молва.

"Я там была, я точно знаю", – добавила мысленно.

– Человек уходит, но о нём остаются воспоминания. Жить надо так, чтобы успеть за выделенный отрезок времени, совершить как можно больше достойных дел, помочь как можно большему количеству людей. И не забыть про себя – стать максимально счастливым человеком.

– Разве всё вами перечисленное возможно совместить?

– Хороший вопрос. Но ведь мой папа как-то умудрился, не так ли? – я обернулась и хитро им подмигнула.

В ответ получила задумчивые кивки…

Четверть часа. И я уже вижу мощных ящеров с наездниками в светлых костюмах, лица наполовину скрыты повязкой, чтобы песок не попадал в дыхательные пути. Первые ряды врагов притормозили, за ними следующие и так по цепочке.

– Как же их много! – выдохнул Зок, не удержав своих мыслей при себе.

– Дело не в количестве, а в качестве, – заметил Рэним. Молодой человек был максимально расслаблен, но так казалось только со стороны.

Я промолчала. Я ждала.

***

Интерлюдия

Ящер герцога Роланда легко взобрался на вершину невысокого бархана, следом за ним двинулись оба советника. Солнце перевалило за полдень, жара стояла несусветная, лишь благодаря магам воды и воздуха они смогли проделать столь долгий и утомительный путь и наконец-таки достигнуть этих богом забытых мест в сердце необузданной пустыни. Планировали прибыть до утра, но судьба в виде гаури решила иначе. Но и ладно, что могут эти дикари противопоставить ему, лучшему главнокомандующему Его Величества Гастона Первого? Ни-че-го!

– Их не так и много. Растопчем и поскачем дальше, – оценил силы врагов, ехавший рядом советник по имени Мэйсон.

Действительно, воинов у наннури оказалось в два раза меньше, чем у северных завоевателей.

– Эти люди умеют сражаться, не стоит недооценивать сей народ. И они не дикари, – покачал головой Роланд, крепче сжимая в руках кожаные поводья. Ящер почувствовал натяжение и, недовольно зарычав, тряхнул страшной головой.

– Тише-тише, дружище, – тут же ослабил хватку герцог и в успокаивающем жесте похлопал животное по мощной шее.

– Согласен с Мэйсоном. Мы сомнём их, в лепёшку раскатаем, прорвём линию защиты и без потерь вторгнемся в Зэлес, – предвкушая лёгкую победу, размеренно проговорил второй советник, граф Алекс.

И лишь герцог напряжённо хмурился. Что-то было не так, совсем не так, вот только он не мог понять, что именно. Его душу смущали расслабленные позы защитников оазиса. Ясное дело, почему их было столь немного, большая часть наверняка отправилась к Лондэ, а этим жалким крохам предстоит принять на себя неравный бой.

– Мне даже на мгновение стало их жаль, – в голосе Алекса, впрочем, вовсе не ощущалось никакой жалости.

– Господин, почему мы медлим? – не выдержал Мэйсон, зло щурясь.

Прозвучавший вопрос вывел Роланда из задумчивости и он, не оглядываясь, уточнил:

– Наши все подошли?

– Да, господин! – ответил Алекс, посмотрев назад. – Ждут только вашей команды.

– Не двигайтесь с места, – сухо приказал герцог Роланд своим двум советникам и те удивлённо переглянулись, но кивнули, не смея перечить.

Главнокомандующий, не найдя видимых причин оттягивать наступление и дальше, всё же поднял руку к небу с растопыренными пальцами.

Воины, готовые к сражению, напряглись. Время словно на мгновение застыло. Секунда… другая…

И ладонь командующего наконец-то сжалась в крепкий кулак, и первые ряды сорвались с места. За ним все остальные.

Ящеры помчались так, словно пытались обогнать ветер, оставляя позади стену песчаной пыли. Замерший на вершине бархана герцог и его советники следили за происходящим впереди.

Армия северян с каждым мгновением становилась всё ближе к воинам наннури. Осталось всего несколько сотен метров до первых рядом защитников Ньеры, как из-под песка вынырнули… дети…

– Мои глаза меня обманывают? – недоумённо воскликнул Алекс, – неужели они решили принести детей в жертву своим богам и, таким образом, остановить нас?

– Пф-ф! – фыркнул было Алекс, но его прервал грозный рык герцога:

– А ну, молчать! – Роланд качнул корпус вперёд, всматриваясь до рези в глазах в тоненькие фигурки подростков. Которые не теряли времени зря и шустро что-то подожгли. Огоньки вспыхнули яркими звёздами и побежали дальше по песку.

– Смотрите! – ахнул второй советник, шокированно вскидывая руку. Его удивление можно было понять: детей что-то или кто-то подняло в воздух и тонкие тельца стремительно полетели назад, за спины могучих оазисных воинов.

– Я знал, что у них есть колдун, но, чтобы настолько искусный? – Мэйсон был магом огня и видел, что ауры детей ничем не отличались от обычных, а значит, "летели" они с чьей-то помощью.

– На то мы взяли тебя и ещё двух искусников… – заметил Алекс, но договорить не успел…

Бах! Бах! Бах! Бум-м-м!

Земля содрогнулась, мир качнулся, бархан, на котором стояла троица, стал ссыпаться и ящерам пришлось прыгнуть вперёд, чтобы не переломать себе ноги.

– Ч-что это? – проорал Алекс. Небо заволокло чёрным дымом вперемешку с песчаной плотной паутиной. Воздух стал спёртым и омерзительно пахнущим, настолько, что дышать стало тяжело и даже больно.

Но его никто не услышал: грохот небес и тьма бездны всё набирали обороты, словно подземное огнедышащее чудовище решило покинуть свои чертоги и наказать жалких людишек, посмевших нарушить его покой. Имя ему Хаос, боль и ужас.