Шарик над нами

Алекс вздрогнул, услышав звон поворотного механизма, поднял голову, с удивлением глядя на возникшую в узком проеме темную фигуру. Рука его потянулась к звонку - хорошо, не к пистолету.

– Добрый вечер, сэр Алекс. Не бойтесь, я не вооружен, - поспешил предупредить Георг.

Алекс фор Бегерестайн выглядел лет на пятьдесят, хотя на самом деле ему было сорок два. Выпирающий животик, розовые, полные, покрытые золотистыми волосками руки, обрюзгшее лицо: пухлые щеки, темные подглазья, морщинистый лоб с большущими залысинами. Он казался бы типичным чревоугодником и домоседом, если б не плотно сжатые губы и гадкие складки у рта, предупреждающие о хищной натуре. Жестокость и патологическое сладострастие читались в его бегающих глазах. И вот такому мерзкому типу судьба вверила могучую силу - целую батарею Магин. Разве ж это справедливо?

Хозяин ничего не ответил. Он не пытался отдать приказ Магинам: когда у каждого Небожителя имеются свои М-батареи, можно считать, что их нет вовсе. Фор Бегерестайн раз за разом давил на кнопку звонка - охраны по-прежнему было не видать. И взгляд его становился все затравленнее.

– Не утруждайте себя, сэр Алекс. Никто не придет, - доброжелательным тоном продолжал фор Белкин. Он взял один из обычных стульев в углу, перенес его к столу и уселся, закинув ногу на ногу.
– Караул уснул. В следующий раз нанимайте трезвенников.

– Что вам надо?! Кто вы такой?!
– визгливо выкрикнул хозяин.

Если б не испуг, он давно узнал бы незваного гостя, - Георг не скрывал лица. Правда, Небожители в не совсем законных операциях нередко используют искусные эластичные маски своих знакомых, порой совершенно задуривая голову Луполу. Очевидно, Алекс подумал, что перед ним маска благородного Домарда, надетая подлым злоумышленником.

– Я Георг фор Белкин, - объявил Георг.
– Можете потрогать мое лицо оно настоящее.

Поднялся со стула и шагнул в сторону хозяина. Тот вздрогнул.

– Стойте где стоите! Ради бога!..
– выкрикнул фор Бегерестайн, весь покрывшись холодным потом.

– Пожалуйста, - поспешил успокоить его Георг и встал по другую сторону "террариума".
– В любом случае нам надо поговорить.

Фор Бегерестайн долго молчал.

– Ну... Садитесь... вон - на кушетку, - наконец выдавил он.

Кушетка, застеленная китайским покрывалом с драконами и заваленная кучей шелковых подушечек, стояла в другом конце комнаты. Георг согласно кивнул и нарочито медленно прошествовал туда.

Стены комнаты были весьма примечательны: для защиты от магического подгляда они были сделаны из титановой брони и облицованы серебряными пластинами. Пластины же были сплошь покрыты каббалистическими знаками. Получилось магическое зеркало, отражающее магический же взгляд.

– О чем вы желаете говорить, сэр Георг?
– осведомился хозяин, как будто взявший себя в руки.

– Конечно же, о моих Магинах, сэр Алекс, - ответил Георг и улыбнулся.

Улыбка вышла зловещей. Фор Бегерестайн непроизвольно втянул голову в плечи.

– Вам должно быть известно, кто пытается захватить контроль над ними. У вас всегда были длинные уши, досточтимый Домард.

– Почему вы думаете, что я стану говорить о таких пустяках, теряя драгоценное время? Меня ждет не дождется постель и объятия законной супруги...

Алекс попытался перехватить инициативу. Он все же пустил в ход свои Магины, на всякий случай решив испробовать гостя на прочность: а вдруг и сейчас батарея фор Белкина сдаст своего хозяина без боя?

Георг почуял над головой незримое движение, а затем явственно услышал беззвучный звон сталкивающегося в воздухе железа. Выпад - контрвыпад, атака - отражение, контратака - снова отражение. Каждый удар встречал достойный ответ. Магины Лиги и Союза прикрывали Георга. Полное равенство сил. Патовая ситуация. Алекс должен был быстро это понять и отступиться.

– Мой адвокат и еще пятеро юристов в разных концах Луны завтра же передадут в Лупол, Министерство магического контроля и лично Премьеру письма с подробнейшим описанием тех непотребств, что вы, сэр Алекс, вытворяете в этой комнате.

Фор Бегерестайн переменился в лице, нервно пожевал губами. Бисеринки пота снова усеяли лоб.

– Хорошо. Я расскажу вам, что знаю, хоть знаю я немного, - глуховато произнес Алекс.
– Но где гарантия, что этот грязный шантаж не повторится?

Фор Белкин заранее заготовил ответ:

– У меня с собой конверт с подробным описанием одного... хм... не слишком благовидного деяния, которое я имел глупость совершить в юные годы. Там указаны фамилии свидетелей и неопровержимые улики.

Алекс странно посмотрел на Георга. Тот кинул хозяину незапечатанный голубой конверт. Фор Бегерестайн с запозданием протянул руку и упустил его. Подняв с пола, хозяин раскрыл конверт и медленно прочитал текст, потом молча засунул листочки обратно.

– Сдаюсь, - наконец выдавил из себя Алекс.
– Признаюсь, не ожидал... Но вы понимаете, сэр Жорж... Никто не должен знать, что информация пошла от меня. Полагаюсь на ваше слово.
– В устах Небожителя подобная фраза звучала почти смешно, но ведь есть же еще на Луне люди чести.

Георг поклялся памятью отца. И Алекс, кажется, был удовлетворен.

– У вас, сэр Жорж, что-то не в порядке с биографией. В вашем прошлом скрыта не только эта шалость.
– Он тряхнул конвертом, который держал в руке.
– А посему вы, сами не зная, представляете угрозу для неких могущественных сил, назвать которые я не смогу, даже если б очень захотел.

– То есть исправить ничего нельзя. Все уже случилось. И ОНИ будут преследовать меня, пока не убьют. Только почему ОНИ начали атаку теперь, а, скажем, не пятью годами ранее?

– Это вам должно быть лучше известно... А теперь оставьте меня в покое!
– брезгливо-раздраженным голосом буркнул Алекс и спрятал голубой конверт в деревянную конторку начала двадцатого века. Кто из Небожителей не любит антиквариат?

2

"Прошлое... Мое прошлое... Что в нем заключено?
– думал Георг, шагая по пустынным улицам. И при этом сознавал: сколько бы догадок он ни строил, верного ответа не найдет.
– Надо перетряхнуть память - весь этот сор. И обязательно пропустить через "Брейнер". Пожалуй, знаю, где добыть подходящую программу".

Он еще издали заметил, что чугунные ворота распахнуты и у парадной лестницы замка стоит длинный черный "линкольн", блестит в теплом свете фонарей. Лунная ночь в разгаре, пронзительно и тревожно пахнут посаженные на аллеях сада фиалковые деревья, ухают чердачные совы, стрекочут цикады, пиликают гигантские кузнечики, вскрикивают во сне домовые, а где-то вдалеке на склоне кратера воют койоты-летяги.

Яркий электрический свет четырнадцать стандартных суток беспрерывно заливает улицы лунных городов и поселков, разгоняя и без того не слишком густую тьму. Ведь с маскарадной царственностью сияющий голубовато-белый диск Земли век за веком, эпоху за эпохой одаривает здешние равнины и горы отраженным солнечным светом. Больше он ничего не в силах дать.