Шеф-повар придорожной таверны

— Не-е, тебе все простили за то, что ты хоть разок Асту вывел из себя. Жаль что ты не из наших, а еще лучше, если бы принял предложение и стал учеником Асты. Гоняла бы только тебя, про нас и забыла бы…

— А кто такая Аста? Я, когда учился, с ней не сталкивался.

— Аста — это легенда Храма. Она мотается по всему Альянсу, где почитают Старых Богов, наводит порядки в Храмах, устраняет еретиков, находит необычных людей, вот как Маша.

— Порядки в Храмах? Да там вроде всегда порядок.

— Ну вот к нам приехала и выявила, что стража не справляется с обязанностями. А это для нее — уже не порядок. Так что месяца на два она у нас точно задержится.

Я хотел было спросить о приезде нынешней Настоятельницы в Храм будучи послушницей, но вовремя осекся. Не факт, что и стражники посвящены в эти тайны, а я могу невольно их разболтать. Вместо этого я спросил:

— А сколько лет Асте?

Мужчины переглянулись и как-то отрепетированно опустили взгляд.

— Ладно, что-то мы заумывались, пора идти.

— Ага, уже поди все стынет.

— Ладно парень, спасибо за помощь, дальше мы сами.

Вот так своим вопросом я наткнулся на еще одну тайну. Причем, стражники, похоже, испугались моего вопроса. Ладно, Машу спрошу, вдруг она уже выяснила, все же должна она была разболтать Асту за столько дней.

В таверне, на удивление, оказалось мало народу, хотя, когда выходил полчаса назад — зал был почти полным. Причина ранней сонливости гостей сидела практически посреди зала: лиер Трайн, льера Аста и льера Маша расположились за накрытым столом и что-то бурно обсуждали. Рядом, на краешке лавки пристроился отец, возле которого, облокотившись спиной на опору, стоял Ивер, с кружкой эля в руке. Когда я вошел, Маша в этот момент что-то бурно доказывала лиеру Трайну, а он вяло сопротивлялся.

— У вас сейчас практически барщина! Есть отличия, но все же. Крестьянину принадлежит только часть земли, которую он обрабатывает, а вашу он обрабатывает бесплатно, отдавая урожай с нее вам в виде платы за землю.

— Все верно, я пока не вижу, что вызвало такую бурную экспрессию.

— А то, что у них нет личной заинтересованности! Смысл им перенапрягаться, работая на вашей части земли? Им на вашем участке главное показать хоть какой-то урожай…

— Ну у меня такое в меньшей степени, все же мужи меня уважают, а вот у соседей такое сплошь и рядом… Хотя и у меня, что тут скрывать. А у вас, юная льера, есть какое-то волшебное решение? Ну, удивите старика.

— Какой же вы старик? У вас даже борода черная… почти. Все просто: отдавайте все земли полностью крестьянам…

— Что за глупость?! А за счет чего я буду зарабатывать?

— Я не договорила. Земли крестьянам, а себе фиксированный налог за используемую крестьянином площадь. Вот возьмите примерную стоимость того, что вы получаете при продаже полученных продуктов, умножьте на полтора и …

— Простите, что сделать?

— Увеличьте в полтора раза эту стоимость — это и будет налог на землю. Деньгами, не продуктами. вот и увеличение вашего дохода.

— А крестьянам какая от этого выгода?

— О! Вы мне нравитесь, сразу думаете о крестьянах! — рассмеялась Маша, — Тут все просто: все, что вырастит крестьянин на земле — его. Думаю не надо объяснять, что его заинтересованность в большем урожае будет куда выше, чем если бы ему приходилось этим урожаем делиться.

Трайн задумчиво потеребил бородку, выпил почти полкружки эля, пожевал губами и наконец произнес.

— Занятно. Из этого и правда может выйти толк. А можно полюбопытствовать, где вы узнали о таком методе? Ваша семья получает доход таким образом?

— Нет, что вы! Это мы проходили в школе, на уроке истории. И еще я в книжке какой-то читала… не помню уже название.

— Занятно, а нас такому не учили… а вы молодец, я подумаю над предложенным способом…

Аста, которая единственная потягивала вино, методично уничтожая огромную тарелку с мясом, услышав, что начали хвалить Машу, как-то ревностно произнесла, отставив бокал:

— Тоже мне гениальный способ. Недоделка, как обычно. Ты можешь еще больше заработать! Надо всего лишь организовать скупку выращенных продуктов по осени прямо в деревне и уже самостоятельно отвезти их в город на продажу. А то и еще проще: сделать вместительные склады и хранить там урожай до весны, а после уже и продавать в городе.

Маша тут же вскинула кулачки, отставила указательные пальцы в сторону Асты, а большие вверх, и двинула кистями в ее сторону, издав губами что-то типа “пуф”. Трайн одобрительно покачал головой, но потом все же обеспокоился.

— Но не приведёт ли это к истощению земли? Крестьяне же захотят больших урожаев. Да и цены на продукты пойдут вниз, если все так работать начнут — где же тут польза?

Маша на это встрепенулась и быстро выпалила.

— Точно! Нам рассказывали про это! Против истощения использовали чересполосицу! Или там больше полос было? Не помню, не думала, что это мне может пригодиться…

— Нет, смену поля под засев, отдых земли под паром — крестьяне применяют, но их ограничивали площади, которые надо было обрабатывать на меня. И если отпадет необходимость…

Аста презрительно фыркнула.

— Так ты не отдавай им все земли. Ты же оставляешь за собой, какой участок земли им обрабатывать в этом году. Так ты и цены на продукты можешь контролировать. Да и потом, если скупаешь ты — то низкие цены тебе только на руку.

— Дамы, если позволите, — как-то даже излишне торжественно произнес Трайн, — мне надо вас покинуть. Я хочу сесть и просчитать все возможные варианты того, что я услышал от вас. На примере этой деревни я, наверное, попробую в этом году опробовать ваш способ, как ты его назвала? Оброк?… Но мне надо обдумать… Приятно было познакомиться. Норд, я завтра заеду, обсудим твою проблему.

Аста тоже поднялась и встала напротив Ивера.

— А ты чего, реально собирался сражаться против десятерых?

Тот пожал плечами.

— Ну одного бы Норд на себя отвлек… Так что против девятерых.

— Ладно, громила, ты меня заинтересовал. Пойдем во двор, позвеним. Жду тебя.

С этими словами, похлопав рукой по эфесу меча на поясе и сыто покачиваясь из стороны в сторону, льера вышла на улицу. Ивер как-то беззащитно посмотрел на нас и ушел к себе в комнату, откуда через минуту прошел со своим полуторником. Я быстренько уселся на место Трайна, чтобы оказаться напротив Маши.

— Они же не поубивают друг-друга? — обеспокоенно уточнила Маша, поглядывая на закрывшуюся за Ивером дверь.

— Не должны, — почему-то тоже неуверенно произнес отец, — вроде взрослый мальчик, знает что делает…

— Ну да, он то большой, я больше за тетю Асту переживаю. — явно подражая кому-то из взрослых произнесла Маша и тут же без перехода спросила у отца, — А как вы так в кредит, в смысле в долги залезли? Никого не нашлось понадежней, у кого занять?

Отец смутился.

— Да ночевал у нас его поверенный. И рассказал, да с примерами, как я тут заживу, если таверну расширю. И сообщил, что его лиер помогает таким как я, давая деньги в долг. Да так красиво рассказывал… И расчеты ж верные приводил. Да и не перенеси головной тракт — выплатили бы всё. Пусть не так радужно, как описывал поверенный, пообжались бы, экономили, но выплатили бы. Но когда из десяти гостей остался один — какие тут заработки.