Шёл бы ты к лешему…

— Мы возвращаемся? — Дарвальд мою руку так и не выпустил, и теперь собственнически притянул меня к себе.

— Да, — я кивнула головой, прижимаясь к боку жениха. Разве нужно девушке большего для счастья?

***

— Господин, можно вас на минуточку?.. — плечи Бореся мелко подрагивали, сам он постоянно оглядывался и теребил в руках свой щегольской картуз, в котором обычно расхаживал перед дворцовой прислугой, демонстрируя свою избранность.

— Чего тебе? — Ведьмак встретил слугу неласково. Он до сих пор не мог простить Боресю его грехи.

— Я… я хочу предупредить вас… — Боресь понизил голос и прикрыл за собой дверь.

— Ты о чем? — приготовления слуги Валдеша заинтриговали.

— Во дворце поговаривают, что госпожа Руслена вернулась, — Боресь опустил глаза и сглотнул.

— Да, и что?

— Вы для меня столько сделали, а я… В общем, хочу поделиться с вами тайной, — Боресь набрал в грудь воздуха и шумно выдохнул, решившись на откровения. Он очень боялся лешего и его предупреждение помнил, но в то же время он понимал, что, кроме хозяина, у него теперь от этой парочки защиты не будет.

— Ну, делись.

— Ваша невеста — русалка. Настоящая! — выдал Боресь и вытер выступивший разом пот рукавом.

— Да? И тебя это огорчает? — Валдеш усмехнулся.

Не увидев ожидаемой реакции от господина, Боресь хлюпнул носом и закашлялся.

— Вы… Вы знали?

— Да, — снисходительная улыбка тронула губы принца.

— И о лешем? — слуга вспомнил ночной визит Ведьмака в лес.

— Да, — снова коротко ответил Валдеш.

— Ох, что же теперь во дворце будет? — Боресь взлохматил и без того уже порядком потрепанную шевелюру.

— Не знаю, две русалки и леший — это действительно хорошая встряска для дворца, — без лишних эмоций ответил Ведьмак.

— Две? — у Бореся даже губа оттопырилась.

— Две. Невесту Варлекса видел?

Слуга заерзал, на его лице прослеживалась напряженная работа мысли. Дарвальд не торопил своего подручного.

Наконец, Боресь принял решение.

— Я, вообще-то, зачем пришел? Я хотел у вас отпроситься… — Боресь нерешительно замер, глядя в черные глаза господина.

— Продолжай, я внимательно слушаю.

— Мать у меня старенькая, ей пригляд нужен, а я все время возле вас… — неуверенно начал слуга.

— И чего ты хочешь? — Валдеш с трудом сдержал лицо.

— В деревню вернуться, родной ведь человек, — Боресь добавил в свой голос нужную интонацию, чтобы разжалобить сурового хозяина.

Дарвальд мысленно поаплодировал находчивости слуги. Ведь он-то прекрасно знал, что из деревни свою родню Боресь уже давно в столицу перевез, да и мать была еще крепкая. А уж говорить о том, что одинокая, и вовсе не приходилось. Кроме Бореся, у нее еще пара девиц на выданье имелась.

— Понятно. Что ж, держать я тебя не буду, да и к лучшему это. А то как-нибудь в гневе и припомню тебе твое коварство, и тогда останется твоя старушка совсем одна… — по ладони Дарвальда зазмеилась черная лента магии, но он ее тут же втянул обратно.

Ответ принца заставил Бореся еще раз вытереть вспотевший лоб, и слуга понял, что требовать положенную плату будет верхом опрометчивости, а потому поторопился добавить:

— Господин, я и откупные не прошу, как-нибудь устроюсь.

— Ладно, казначею я записочку черкну. Все-таки ты при мне почти пять лет служил, — великодушно ответил принц.

— Вечно буду вашу доброту вспоминать.

Боресь поспешно покинул кабинет Ведьмака и припустил к своей комнатенке. Рассиживаться было некогда. От одной русалки едва ноги унес, а уж две-то точно доведут до погибели в самом расцвете лет.

— Ничего, в столице много знатных господ, которым нужен умный и исполнительный слуга, — Боресь оглянулся на дверь принца и припустил быстрее.

Глава 49

— Ваше Высочество, мне срочно требуется ваша помощь, — Варлекс выдернул меня из компании молоденьких фрейлин, в которой я дожидалась Валдеша. Дарвальд частенько засиживался у отца, принимая дела, а мне приходилось развлекаться в женском коллективе.

Повод хоть ненадолго отдохнуть от обсуждения новых туалетов меня весьма обрадовал, поэтому я охотно вложила свою руку в ладонь Варлекса.

Мы проследовали до моей комнаты, и я пригласила Лексаша в гостиную. Служанки тут же понятливо засуетились с закусками и вином.

— Только не говори, что матушка опять исчезла из дворца, — подождав, пока лишние уши нас покинут, я начала разговор.

— Хуже, она требует, чтобы я с ней отправился, — Варлекс немного подумал, а потом махнул рукой и налил себе целый бокал вина.

— Да? И куда это она собралась с таким-то животом? — я проводила взглядом опустевшую посудину и подвинула гостю мясную нарезку.

— В какую-то загадочную Благодать. А меня это очень нервирует, я уже всю округу на ноги поднял, но никто о таком месте не слышал, — Варлекс жадно набросился на еду, я лишь головой и покачала. И куда в него только влезает? Ведь обед был совсем недавно.

Я лениво наколола на вилку кусочек ветчины и отправила его в рот, раздумывая, стоит ли выдавать Лексашу информацию.

— Руслена, ты знаешь, где это? — вырвал меня из моих раздумий черноусый красавчик, протягивая руку за бутылкой.

— Знаю, и это не страшно. Развеешься, сменишь обстановку, отдохнешь недельку-другую от придворной суеты, — я постаралась держаться невозмутимо и свои эмоции контролировать.

— To есть это не опасно? — Лексаш налил вина себе и мне плеснул немного.

— Нет.

— Хорошо, что я к тебе зашел, ты хоть немного меня успокоила, — Варлекс в один глоток выпил вино, громко стукнув пустым бокалом по столу, и заспешил на выход, но я его окликнула:

— Матушке — привет, а еще гребешок передай.

Какой? — Варлекс оглянулся на меня в замешательстве.

Я уже выискивала искомый предмет среди своих самых главных сокровищ.

— Вот, я хотела сама зайти, но раз вас не будет, то лучше заранее подарок отдать, — я протянула Варлексу искусно вырезанный из кости гребень.

— Подарок? — Лексаш покрутил гребешок в руках, разглядывая.

— Да. Я давно уже планировала отдать, но как-то повода не было, — сделав небольшой глоток, я прикрыла глаза, смакуя напиток.