Шелортис. Книга третья. Часть первая

Не прошло и пары дней, как истэры наводнили дальние регионы королевства бесчисленными мародёрами и морскими разбойниками, чьей основной задачей явилось исключительно запугать местных жителей, превратив их свободную размеренную жизнь в жестокое и мучительное существование.

Старательно воспитанные истэрами преступники с «опустошённой земли», нашли своё место в их плане повсеместной кровавой тирании. Волна неоправданной жестокости и насилия прокатилась по всей территории королевства. Всевозможные убийцы, бандиты, разбойники и прочие голодранцы, что считали свою жизнь, никчёмным существованием, несметной ордой хлынули в земли добрых и светлых душой людей. Искренне ненавидя живших в достатке и покое горожан, бывшие узники «опустошённой земли» были неимоверно счастливы выплеснуть на них всю ненависть и злобу, копившуюся в них столько лет. С нескрываемым удовольствием прекращая их жизни в ад, они успешно справлялись со своей основной задачей: окончательно сломить волю населения, превратить некогда счастливых и довольных своей жизнью жителей, в запуганный скот, который будет готов на всё, лишь бы это мучение прекратилось. Потеряв надежу на вмешательство короны, местные власти стали объединяться городами, чтобы дать решительный отпор безродным захватчикам, но были и те, кто до последнего верил в королевскую семью и ждал, сохраняя верность и преданность.

К сожалению, жалкие попытки уверить местное население срединного королевства в истинных добрых намерениях короны, нашли отклик в некоторых сердцах его всепрощающего народа. Преданные горожане искренне верили словам истэров, что разверзшееся беззаконие в их родных землях происходит из-за действий предателей из-за океана, но никак не в результате потворства их собственной королевы. Истэры сумели объяснить всё, даже вводимые тиранические законы, в которых также оказалась повинна не корона, а воспользовавшиеся моментом местные губернаторы. Великодушной королеве, что сейчас вела глобальную борьбу с внешними врагами, пока что просто некогда заняться врагами внутренними и нужно только немного подождать. Послушный народ ждал, продолжив терпеть ужасную несправедливость искренне ненавидя предателей, которые воспользовались слабостью их королевства, приняв на веру, что именно из-за них в их родном доме разруха и упадок.

Следующим планом истэров стал повсеместный геноцид, определяющий необходимость уничтожения всех представителей истиной магии, в частности таковыми были лишь лоррго, которые от природы обладали безобидной магией иллюзии, порой и не пользуясь ей вовсе. Окончательно прозревшее население, наконец, осознало, насколько ужасна воля короны, но было уже слишком поздно. Истощённые силы местного населения не смогли дать должного отпора засилью мародёров и убийц пришедших на их землю, что вынудило их покидать родные города.

На их счастье, первые города, что нещадно давали отпор всё же выстояли и сейчас могли принять вынужденных переселенцев, дав им долгожданный кров и защиту. Часть славных рыцарей, что были отправлены в вынужденную ссылку в дальние гарнизоны, не смирились со своей участью бездарно дожить отведённые года. Бросив свои бесполезные посты, они примкнули к сопротивляющимся городам, став хорошим подспорьем новых оплотов справедливости.

Однако очень скоро гордым жителям срединного королевства пришлось мириться с ещё более унизительным положением вещей. Понимание справедливости и моральных устоев окончательно перевернулись с ног на голову, когда вместо виселицы, несущие смерть и разрушения преступники получили официальную амнистию от короны, что позволяло получить неплохое вознаграждение в довесок к моральному удовлетворению, а также возможность встать на официальную королевскую службу во вновь сформированном «ордене».

Теперь, вчерашние мародёры и убийцы, имели статус рыцарей «фиолетового ордена», а значит, противостоящие им силы сами становились преступниками, что пошли против короны. Бесчинствующая голытьба, не сумев взять города качеством своих шаек, попыталась взять количеством безмерно растущей орды, но даже это не склонило чашу весов в их пользу.

Непомерным удивлением отразилась в сердцах, бежавших из разорённых городов жителей, весть о том, что вчерашние голодранцы, а ныне «рыцари фиолетового» ордена, шли освобождать их от гнёта городских губернаторов, что защищая свои родные города, объединили под своими знамёнами горожан. В этот момент горожане поняли, что данная ложь была направлена лишь для тех, кого это подлое лицемерное иго освобождать не шло, дабы создать о себе благоприятный образ в умах, не видевших их преступлений людей. Тем не менее, самим освобождаемым деваться было некуда, абсолютно каждый понимал, насколько фальшиво звучит новость, а, следовательно, решающей битве быть, которая могла в действительности оказаться для них последней.

Так или иначе, ассоциируемый с казнями и монаршим самодурством, Шелортис, больше не являлся оплотом истинной справедливости. Практически все придворные, служившие при дворе короля Себастиана первого, остались без шанса самостоятельно покинуть дворец. Тех же, кто задавал ненужные вопросы, без какого бы то ни было, суда отправляли в темницу на длительное заточение, лишь немногим в этом случае посчастливилось быть казнёнными и избежать длительных мучений в подземных бастионах.

Большинство офицеров и рыцарей также не смогли найти себя в новом срединном королевстве, в его новом образе, основанном на безграничной лжи и фальши. Многочисленные дезертиры покидали службу целыми отрядами, растворяясь восвояси, профессионально скрываясь от преследования.

Однако имелись исключения, хоть их было и немного, но они всё-таки были. Одним из таких исключений являлся Роберт Риджес, «первый» рыцарь, что с первых дней самозабвенно защищал юную принцессу, против которой ополчился весь свет. Бывший наставник кронпринцессы, а ныне генерал-аншеф армии Шелортиса, был самым, что ни на есть преданным офицером, но отнюдь не короне, а лично своей маленькой ученице, которую он воспитал едва ли не с первых дней её жизни. Ослеплённый почти, что отцовской любовью, не знающий всей правды офицер, не хотел слышать никаких доводов против своей маленькой протеже, которая в свою очередь с подачи истэров, очень умело играла на его чувствах.

Проникшийся всей историей, что старательно писали истэры, Роберт Риджес, поклялся своей честью, во что бы то ни стало сберечь любыми доступными средствами настрадавшуюся Эмили, положив во имя этой великой цели свою жизнь. Любой бунт, восстание или мятеж, Риджес воспринимал как личное оскорбление, после чего его подавление становилось лишь вопросом времени. Роберт был предан и силён, оба эти качества играли на руку новой короне, достаточно было давать ему своевременную и правильную для его понимания мотивирующую информацию.

Так, например, появление Корнелий, которые стали для Ткачихи глазами и ушами, истэры объяснили не более чем результатом творцов магии иллюзии. Самозабвенно нахваливая указ покойного короля Себастиана первого, о запрете изображать членов королевской семьи, истэры обвинили во всём неких художников, поспособствовавших наплыву многочисленных самозванок. Ловкой игрой на струнах чувств человеческой души, истэры не просто так упомянули славного предыдущего короля. Провернув этот на первый взгляд обыденный трюк, они успешно поселили в сознании масс прямую связь между существующей действительностью и памятью о славном монархе, что лишний раз упрочило мнение народа о внешнем враге, который и явился всеобъемлющем злом, разгулявшемся в королевстве. Доводы казались более чем убедительными и, как следствие, принятыми на веру всеми, кто пожелал их услышать, в том числе и преданным офицером Риджесом.

Будучи равно искусным как в фехтовании, так и в магии, могущественный «первый» являлся отличным приобретением для Ткачихи, которая постепенно начала отыгрывать свои утерянные позиции его руками. Проявив себя как талантливый командир, генерал-аншеф Риджес за пар недель, разобрался со всеми мятежами сопротивления. Увы, но опьянённый слепой преданностью принцессе, Роберт не щадил никого и, вскоре, пали сопротивляющиеся губернаторы и их города. Потеряв последние оплоты сопротивления, невинные жители срединного королевства оказались заложниками ситуации, без право голоса, ведь всё что нужно, за них во всеуслышание говорили истэры голосом короны.

Разобравшись, с внутренними врагами, Роберт принялся за врагов внешних. Искренне считая всех отвернувшихся бывших союзников короны предателями, Риджес самолично взялся готовить экспедиционные войска, которые готовились к своему бесславному завоевательному походу.

Решение генерал-аншефа Риджеса, идеально укладывалось в намеченный истэрами план, ведь вершащий самосуд могущественный «первый» в далёких землях куда более эффективен, нежели эта бочка с порохом под боком, которая рано или поздно могла бы начать что-то подозревать в самый неудобный момент.