Шеметовское болото

– - Тебя как зовут?
– - почему-то спросил мальчишка.

– - Яна, -- слегка смутилась я. Действительно, не сочла нужным представиться.
– - А это мой муж Кирилл.

– - Так вот, Яна, -- Ромка по взрослому вздохнул и полез с лошади. Я протянула ему руку, боясь, что он свалится, всё-таки Байярд в холке метр семьдесят. Но парень только головой помотал и спрыгнул сам.
– - Тут вообще-то -- болото. Шеметовское болото. А раньше стояла усадьба, графская. И парк был, говорят. После революции дворец ихний сожгли, а самих графьев постреляли и тут же зарыли. А потом всё в болото ухнуло, ничего не осталось, всё затянуло.

– - В болото?
– - Кирилл спрыгнул с лошади и подошел к нам, ведя Брайана в поводу.

– - Какое болото?

Перед нами простирался абсолютно ровный луг, поросший травой.

– - Болото тут было ещё недавно, сам видел. Вообще-то наши, деревенские это место обходят. Нечистое место. Но мы с пацанами сюда бегали -- лозу резать.

– - И куда это болото делось?
– - прищурился Кирилл.

– - Так я ж и говорю, слухи ходят, что иногда дворец из болота поднимается. И это не к добру, ох, не к добру, -- по-старушечьи запричитал Ромка.
– - Беда будет или помрет кто-то. В последний раз, как его лесничий видел, пять дворов в Разине выгорело и двое маленьких ребятишек там, живьем...

– - Чертовщина какая-то, -- пожал плечами муж.
– - Не может быть так, чтобы болото поднималось и опускалось без следов.

– - Не может, -- шмыгнув носом, согласился парень, -- но вот же -- есть.

– - Ну, ладно, всё это, конечно, занимательно, -- в голосе Кирилла звучал откровенный скепсис, -- но как нам к Заячьей пади проехать?

– - А вот так и ехайте, тропинка прямо туда ведет. Да и я с вами, обратно одному возвращаться страшно, так я до пади доберусь, а оттуда -напрямик до дома. Так даже ближе получится.

Мы снова сели на лошадей. Сумерки становились всё гуще, и я с тоской думала, что мероприятие оказалось не таким легким и занятным, как нам казалось. Мы ведь рассчитывали, что ещё засветло доберемся до скал, а оказались в непонятном, пугающем месте... и кто знает, где придется ночевать.

Позади запикал сотовый, это Кирилл пытался дозвониться до дома, мы клятвенно обещали сообщать, где мы и что с нами. Судя по звукам, дозвониться не получалось. Я придержала Байярда.

– - Нет связи, -- сообщил муж.
– - Странно, днем все было в порядке.

– - Наверное, рельеф такой, что волны не проходят, -- неуверенно предположила я, потому что и в связи, и в волнах ровным счетом ничего не понимала.

– - Будем надеяться.

На всякий случай я попыталась позвонить со своей трубки, но она тоже только издавала растерянные трели, не в силах обеспечить контакт. А ведь нам гарантировали "роуминг по всему миру"!

Синий вечер смазывал очертание близких зарослей, и я не сразу поняла, что тропинка закончилась. Байярд остановился и тревожно заржал. Ромка спрыгнул на землю и попытался пройти вперед.

– - Стойте, здесь болото!
– - раздался его крик.

– - Ты куда нас завел?
– - раздраженно спросил Кирилл.

– - Не знаю, тут точно была тропинка к Заячьей пади, я эти места вдоль и поперек исходил, -- мальчишка вынырнул из темноты у самой лошадиной морды, и мой конь испуганно дернулся.
– - А сейчас болото. Откуда оно тут взялось?

– - Ну, наверное, переехало -- от графского дворца сюда. По закону сохранения...
– - Кирилл запнулся, -- по закону сохранения болот в природе. Хотя я тебе не верю ни на грош, сочинять ты, братец, мастак. Ну да ладно, раз проехать мы не можем, нужно возвращаться и ждать утра. Там разберемся.

– - Ты собираешься тут ночевать?
– - мне стало не по себе.

– - Ну почему тут? Вернемся на луг, разобьем палатку, разведем костер, -- бодрился Кирилл.

– - Возле этого ужасного обгорелого дворца, где закопаны мертвые "графья"?

– - А что делать? Тут ведь рядом больше нет мало-мальски пригодных для ночлега мест. Точно?
– - спросил он у Ромки.

– - Нету, -- подтвердил тот.
– - Тут кругом либо болота либо густющий лес.

– - А "графья", -- слишком уж жизнерадостно продолжал муж, -- давно умерли, так что тихие. В этом мире нужно бояться живых, а мертвые никому ещё вреда не причинили.

Мне эта его фраза не понравилась. Но выхода действительно не было, и мы вернулись к дворцу Шеметовых. В темноте он был почти уже не виден, так что если не смотреть в ту сторону и не думать о нем, то вполне терпимо.

Первым делом Кирилл разыскал во вьюках мощный фонарик и топор. Сноп яркого света разрезал тьму, и сразу стало веселее. Мы довольно быстро набрали кучу валежника, и скоро уже на лугу горел, потрескивая, костер.

Мы кое-как поставили палатку и, усевшись у костра, стали ждать, пока закипит вода в котелке, чтобы заварить чай. Готовить что-то существенное уже не было ни сил, ни желания -- достали батон и колбасу и сделали толстые бутерброды. Только тут я поняла, насколько голодна. Кирилл предложил мне выпить коньяка из припасенной фляжки, но я отказалась. Ромка жевал молча, он больше не заговаривал о возвращении домой. Видимо, решил заночевать с нами, трусишка. Хотя если бы мне сейчас предложили идти куда-то одной, в темноте... Хлеб с колбасой встали у меня поперек горла, потому что сзади отчетливо послышались чьи-то шаги.

Кирилл, не торопясь, поднялся во весь свой немалый рост.

Ромка опустил руку с зажатым в ней бутербродом и уставился круглыми глазами мне за спину. Я обернулась.

Он вступил в круг света -- среднего роста, гибкая тонкая фигура и неожиданно широкие, сильные плечи. Черная шелковая рубашка и черные брюки, заправленные в пижонские сапожки. Темные слегка вьющиеся волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб. Тонкие усики и надменные, неожиданно яркие на бледном лице губы. Мне не нравятся мужчины такого богемного типа. Обычно они эгоистичны и избалованны.

– - Вечер добрый, -- произнес гость спокойно. А вот голос у него приятный, глубокий и низкий, мужской. Хотя у Кирилла лучше. Почему я сравниваю?

– - Здравствуйте, -- муж вглядывался в пришельца довольно напряженно. В глухом лесу, где кроме одного парнишки, мы за весь день не встретили ни души, вдруг разгуливает некий франт.

– - Здравствуйте, -- эхом повторили мы с Ромкой.

– - Вижу, что вы случайно оказались в здешних местах, -- незнакомец улыбнулся и подошел к костру.

– - Вообще-то, мы хотим добраться до скал, -- Кирилл снова уселся к огню, убедившись, что гость пришел один и с пустыми руками, без оружия.
– Милая, вода закипела, где у нас заварка?

Я протянула ему пачку "Липтона".

– - Вы, конечно, не откажетесь от чашки чая с коньяком?
– - Кирилл сыпанул в котелок заварку и снял его с огня.

– - Не откажусь, -- снова улыбнулся гость. Сверкнули безупречные зубы.
– - Но вначале, если позволите, представлюсь. Николай. Приехал для сбора материалов, так что живу тут бирюком.

– - Каких материалов?
– - сразу заинтересовался Кирилл, доставая серебряную фляжку с коньяком и пластиковые стаканчики.
– - Ну, за знакомство. Я -- Кирилл, это моя жена Яна. А сей отрок -- Ромка, местный краевед и наш неудачливый проводник.
– - Он подмигнул насупившемуся было мальчишке.