Шепот Хаоса

Те обитатели этого мира, кто сражался с тварями шёпота, были разделены на две довольно разные группы. Одной из них были регулярные военные силы стран, городов или даже влиятельных частных лиц, второй — охотники. Отменно выученные кадры,в обязательном порядке имеющие в своем распоряжении бронетехнику, артефакты и усиления от тщательно подобранных печатей, охраняли покой волшебников, князей из иного мира, чиновников, инженеров и рабочих критически важных производств…Ну и вставали грудью против наиболее крупных вторжений тварей, когда кто-нибудь из лордов или даже владык вел за собою целые армии. Периоды относительно спокойной гарнизонной службы у них сменялись адскими мясорубками, от исхода которых зависели судьбы тысяч, а то и миллионов людей или нелюдей. Однако как бы ни большее количество тварей шёпота уничтожали охотники. Те, кто находил в себе силы взять в руки оружие и отправиться чистить мир от монстров, сваливаемых из множества измерений на головы обывателей. По свободному графику. Мелкими группами, без четких планов. С тем оружием и снаряжением, на которое получилось заработать или взять в кредит и уровнем навыков, который никто не проверял. Справишься с теми чудовищами, которых встретишь — хорошо, ну а нет — твои проблемы. Как показывала практика Конклава, столетиями выживавшего в борьбе с посланцами пожирающей миры космической хтони, именно данный подход показывал наилучшие результаты по соотношению цены и качества. Находящиеся под защитой источников поселения хронически страдали от перенаселения и дефицита ресурсов, а потому откровенно лишний народ требовалось куда-то утилизировать…Желательно так, чтобы он не только при этом дополнительной головной боли не доставлял, но и приносил пользу. Дикая смертность молодых охотников позволяла пробиться наверх наиболее талантливым, расчетливым или просто везучим, приводя к появлению охотников матерых, что в одиночку или малыми группами могли показывать такие результаты, о которых большинство кадровых армейских подразделений могли только мечтать. Да и те из новичков кто погибал не сразу, успев принести пару капель стабильности или ценой своей жизни отвести угрозу от вышедших на промысел собирателей, в общем-то оправдывали выдачу им допотопных берданок и прочих подобных «сокровищ». Да и платить подобным добровольцам просто так не надо было, только за результаты, если эти результаты вообще есть…

— Если я этот значок потеряю или сломаю? — Уточнил я, внимательно изучая протянутый мне гибрид высоких технологий с магическим артефактом, напоминающий обычный треугольный значок. Да и рисунок на нем был очень простым, можно даже сказать нарочито упрощенным. Квадрат, вписанный в круг. То ли среди основателей Конклава затесался большой любитель геометрии, то ли после долгих споров, а может быть и конфликтов, сильные мира сего решили остановиться на нейтральном варианте, который не содержал чьих-то гербов, символов или девизов. На обратной его стороне, кстати, обнаружились мое имя, фамилия, отчество, а также позывной «Студент». Видимо чтобы труп если чего опознавать оказалось проще. Хм, быстро сделали, минут за пять всего…Интересно это тут у них какой-нибудь печатник трудится с ремесленными талантами или станок техномагический, подобные побрякушки выплевывающий?

— Три замены в год абсолютно бесплатно, потом придется каждый раз выкладывать каплю стабильности или её денежный аналог в одной из признанных Конклавом валют. — Мило улыбалась и даже как-то стеснительно краснела девушка, чей эмоциональный фон сместился в сторону мечтательности и влюбленности с нотками похоти…Кажется я ей понравился. Непонятно только сам по себе или все же потому, что самое высокое местное начальство хоть и осталось ни с чем, но все же приказало выдать мне золотой значок. А в местных реалиях подобная побрякушка будет значить побольше депутатского удостоверения, ибо получить его можно лишь обладая золотой же печатью, а это личная сила к которой в обязательном порядке будут прилагаться деньги и даже власть. Буквально таки пылающая жаждой понравиться мне Ляо явно решила, что судьба свела её с личным принцем или по крайней мере его аналогом, пусть с руками в крови монстров по локоть, но зато уж точно способного защитить её в этом очень недружелюбном мире и прокормить их потенциальных детей.

— Какие еще тонкости обязательно нужно знать тому, кто прибыл к вам аж из иного мира и крайне плохо представляет себе, что тут и как? — Поинтересовался я у этой красотки, оказавшейся за стойкой отнюдь не случайно. Впрочем, как и прочие местные администраторши, чей внешний вид являлся не только усладой для глаз, но и ещё одной линией защиты от тварей шёпота. Если кто-то из зашедших обменять свои трофеи вдруг перестанет обращать внимание на её прелести, то это будет повод насторожиться и проверить, не тварь ли он случайно. Плюс куда легче отдавать трофеи полураздетой приветливой девушке, чем какому-нибудь мрачному скучному бюрократу. Особенно мужчинам. А в профессиях, где имеется повышенная вероятность отъехать скорым рейсом на тот свет, их все-таки обычно больше чем представительниц прекрасного пола.

— По законам Конклава покупать капли стабильности имеет право только государство либо лидеры населенных пунктов со своими оазисами и источниками. Использовать их в личных целях вы можете как угодно, но вот перепродажа или дарение иным лицам или организациям категорически запрещена… — Просвещала меня восточная красавица, явно обдумывающая, как бы назначить мне свидание…Или хотя бы пригласить в какую-нибудь кладовку, где она могла бы показать себя с самой лучшей староны любым анатомически возможным способом. — Одна капля стабильности, кстати, равна одной эльфийской золотой монете, что в свою очередь можно разменять на двадцать пять тысяч рублей. Оазисы и источники вы можете устанавливать в любом желаемом месте, но территория на которой это будет сделано все равно принадлежит государству, а потом вам достанется только пять процентов прибыли от их использования…Но лучше бы все-таки установку согласовывать. Тогда можно договориться о дополнительных преференциях, даже превращении нового поселения в ваш личный анклав…

— Понятно, — кивнул я, ибо все и в самом деле было понятно. В мире, запятнанном шёпотом, двумя самыми главными ресурсами должны были считаться сила и территории, защищенные от влияния этой пожирающей измерения пакости. Только вот первую проконтролировать было фактически нельзя из-за случайного появления печатей, имеющих шансы из вчерашнего бухгалтера сделать боевую единицу, при должном упорстве и везении способную собой армию заменить. Да и со вторыми все было не так уж просто — попробуешь прижать к ногтю охотников, солдат или там разных феодалов, сумевших раздобыть вожделенные трофеи особой редкости, и они просто пошлют тебя нафиг в следующий раз, когда монстры навалятся. Или сами прибьют, тварей не дожидаясь. Однако чтобы растягивать защиту оазисов и источников на города и прочие населенные пункты требовались капли стабильности. Малоинтересные сами по себе по-настоящему опасным личностям, но необходимые для успешного функционирования общества. Потому Конклав и старался сосредотачивать ихсугубо в своих руках, обещая людям и некоторой толике нелюдей безопасность… Пусть даже безопасность эта могла считаться весьма относительной. Впрочем, даже такая позволяла структуре, являющейся неким гибридом понаехавших завоевателей, властей старого мира, а также поднявшихся благодаря удачным возможностям печатников и прочих сильных мира сего, использовать ресурсы природные, производственные и людские на полную катушку. — А что по иным трофеям?

— Каждая печать или искра знания оцениваются отдельно в соответствии с нуждами города и своей потенциальной полезностью. С прочими трофеями — аналогично. — Выдала Ляо явно заученную до автоматизма фразу. — Кстати, если вы попросите сделать меня своим личным менеджером, то я постараюсь выбить для вас максимально выгодные условия…И кроме того, вы сможете получить другие…Преимущества. Более…Личные. Может обсудим их в ресторане? Тут на минус шестом этаже есть очень неплохое заведения для сотрудников и охотников…Я плачу!

— Я подумаю об этом, — внимательно изучив готовую чуть ли не прямо тут выпрыгнуть из своей одежды девицу, у меня не нашлось поводов для того, чтобы ей грубо отказать. Да и потом, не будет лишним предоставить Конклаву еще одно доказательство, что перед ними уж точно не тварь… — Но сначала давайте закончим мой инструктаж. Что с выходом за пределы города? Путешествиями в иные районы страны? Мира? Возможно, другие измерения?

— Статус охотника позволяет вам без ограничений перемещаться по территории Союза Королевств, Анклавов и Советских Республик, — шокировала меня Ляо тем, что оказывается Советский Союз тут вполне себе сохранился. Пусть даже в сильно модифицированном виде и с отчуждением части территорий в пользу не хтонических монстров, так иномирной аристократии. — Но если захотите перебраться в другую страну, то лучше все-таки его обновить в одном из расположенным там отделений Конклава, поскольку возможны сбои работы из-за разницы в компьютерных и магических системах. Про другие измерения ничего не могу сказать, кажется этот вопрос не регламентирован…Но если в течении трех месяцев вы не будете предоставлять доказательств своей успешной борьбы с монстрами шёпота, то ваш статус охотника будет приостановлен. Чтобы восстановить его потребуется пройти специальную комиссию… Ах, да! В общественных местах ваш знак охотника предписывается носить на видном месте, но это именно пожелание, а не требование. Просто так будет проще. И окружающим и вам…

— Ну да, ну да, — понятливо покивал я, сканируя значок на всех доступных мне уровнях восприятия. Как ни странно, кажется, сделан он был действительно из золота, но это золото тут было в связи с какими-то иными металлами, образуя в итоге невероятно прочный и невероятно стойки сплав, которым можно хоть орехи колоть хоть серную кислоту помешивать без вреда для внутренней начинки. Начинки, содержащей какие-то кристаллы и микросхемы…Техномагия как она есть. Причем очень и очень высокого уровня. — Если танковая колонна нарушает правила дорожного движения, то это не проблема уличного регулировщика.

— Как-то так, — слабовато усмехнулась девушка, выросшая в мире, где тебя могут сожрать хоть прямо на улице, хоть вообще в своей постели. И отнюдь не в переносном смысле. — Вам, как обладателю золотого значка, уличных регулировщиков опасаться точно не придется. При виде настолько талантливого охотника, пожалуй, даже некоторые генералы оробеют…

— Думаешь? — Окинул я взглядом собравшуюся в помещении публику. Помещении, куда допускали только элитную публику ибо для остальной имелись другие этажи или вообще другие филиалы, расположенные в иных частях мегаполиса. Однако даже тут благордных металлов было не так, чтобы густо. Сталь, сталь, сталь, железо, гранит, бронза, серебро, сталь, гранит, железо, бронза, камень, гранит…

— В Рязанской области проживает около десяти миллионов подданных Конклава. А тех, кто обладает золотыми печатями или же аналогичным уровнем личного могущества, вряд ли наберется даже дюжина, — несколько неуверенно пожала плечами Ляо. — Вдобавок князья эльфов или волшебники идут в бой только тогда, когда иначе никак, а вы заявили себя именно охотником…

— Мне показалось данный статус в вашем обществе дает максимум привилегий при минимуме обязательств, единственной из которых является регулярное предъявление доказательств об успешной охоте на монстров… — Директор отделения Конклава предлагал мне и личный вассалитет, и вступление в свой род на роли главы младшей ветви, и пост инструктора, и якобы чисто формальное звание его советника и много чего ещё…Но я куда больше доверял мотающей по разным проблемным точкам с постоянным риском для жизни полунищей полуэльфе-полусуккубе, чем занявшему роскошное кресло в большом городе чиновнику с многовековым опытом интриг. И потом твердо стоял на своем желании стать просто охотником. Да, с золотой печатью но охотником. На прямой вопрос запрещено ли это, ушастый был вынужден признать — не запрещено. По законам Конклава остановить меня от уничтожения порождений шёпота на полудобровольной-полукоммерческой основе могло бы только нахождение в тюрьме после вынесения обвинительного приговора. И если он не смертный, то были бы варианты с обелением своего имени, подписавшись на какую-нибудь самоубийственную или просто опасную миссию. — Чем я и без того заниматься собираюсь, ибо профессия охотника и его же социальный статус полностью отвечает моим интересам, а именно максимально быстрому набору силы и максимально быстрому обогащению. Пусть и с немалым риском лишиться жизни, разума, а то и души…