Шепот Хаоса

— Рискнуть или засцать, вот в чём вопрос? — Немного нервно хмыкнул я, пытаясь найти, где у а автомата магазин отстегивается, чтобы проверить, а сколько там патронов осталось. Из подобного оружия я не стрелял ни разу в жизни. С ружьем — да, было дело…И даже по живым мишеням, в частности уткам. Ни в одну так и не попал, хотя баночки вроде через раз поражал исправно. С расстояния метров в пятнадцать. Сверхъестественные трофеи же манили истинным могуществом…Каждый как-то по-особому манил, стоило лишь сосредоточить на них взгляд. Ощущения…Отличались. Чем ярче и больше была висящая в воздухе аномалия, тем сильнеё её хотелось взять себе. И если та серебряная штука словно бы обещала стойкость перед невзгодами и грандиозную физическую силу, то вызывающая чуть ли не дрожь в скрюченных от жадности пальцах золотая тарелка сулила власть над тем, что тебя окружает и власть над самим собой. Во всяком случае примерно так можно было расшифровать мыслеобразы, сами собой возникающие при взгляде на эти…Артефакты? Нет, не совсем, словно неправильное…Понимание этого взялось откуда-то из тех закоулков сознания, где до сих пор звучал шёпот…Печати. Они — печати!

Определиться с выбором помог домик, чью крышу облюбовали горгульи, вернее его обитатели. Из расположенной у массивных ворот дверки наружу выскочили люди: мужчина, женщина и пара детей, которых дама за собой тащила волоком. Хозяева они данной жилплощади или просто обслуга, которая на работу в многоэтажном готическом особняке явно не подписывалась, на таком расстоянии определить было сложновато, но скорее все же первое. Ибо представитель сильного пола был заметно так упитан, и сжимал в руке ружье. А его спутница пыталась бежать в туфлях на высоком каблуке, причем ходила она в них с достаточной сноровкой, чтобы даже не падать! Шайка из шестерых тварей, похожих на смесь вороны с орангутангом, сорвалась со своей крыши…И приземлилась у самых ворот особняка, так и не сумев сходу сцапать убегающих людей. Полноценно летать они не могли, только планировать с грехом пополам. Но ковыляли по земле достаточно шустро, чтобы нагнать улепетывающую семью и наброситься на них. Ружье толстячка, остановившегося дабы дать бой тварям и выиграть своим близким лишние секунды, рявкнуло раз, другой, третий…Последний свой выстрел, четвертый по счету, отец семейства произвел в упор и точно попал — я видел, как уже занесшего над ним когтистую лапу монстра опрокинуло на спину. Но уродец встал, причем очень быстро, всего лишь секунды через три после того как другая горгулья набросилась на храбреца и распотрошила своими когтями. А её товарки быстро догнали женщину и детей, после чего мне хватило ума отвести взгляд. Жаль, что это не могло заглушить крики.

Человекоядные и до чертиков устойчивые к пулям монстры были ко мне слишком близко, ничего хорошего я от них не ждал, при беге наутек в произвольно выбранном направлении запросто мог нарваться и на кого похуже, вроде с таким трудом убитого комка прожорливых щупалец, а потому сомнения и здравый смысл были запихнуты куда подальше, а рука потянулась к ближайшей из висящих в воздухе печатей. В глубине души, примерно там, где с размеренностью тикающего детонатора звучал проклятый шёпот, имелось твердое такое убеждение, что случайно активировать сию штукенцию нельзя. И сломать тоже. Зато коснувшейся подобной аномалии узнает о ней намного больше, чем просто увидевший эту фигню, хотя конечно доступны ему будут и далеко не все её тайны.

Серебряное блюдце, где был изображен громила с мечом и щитом, было отнюдь не статичным. И не только в том плане, что оно висело в воздухе и медленно вращалось вокруг своей оси. Изображенный там бронированный бугай прикрывался ростовым щитом, делал выпады коротким пехотным копьем, непонятно когда оный щит сменившим, крутил мельницу с тяжелым даже на вид двуручным клинком…Артефакт вопреки своему виду отлитого из благородного металла изделия оказался легким, словно обычная пластиковая одноразовая тарелка и коснувшиеся его пальцы он не ударил током, не обморозил космическим холодом, не откусил и не оторвал к чертям собачьим. Просто в сознании возникло четкое убеждение, нет даже понимание — я держу печать гвардейца-ветерана.

Сила, которой вполне достаточно, чтобы завязывать гвозди узлом и голыми руками ломать врагам кости. Быстрота движений, позволяющая бить и двигаться так проворно, что человеческий глаз едва способен за этим движением уследить. Стойкость тела, стойкость духа, стойкость разума. Опыт десятков сражений и стычек, вбитые в рефлексы навыки по владению клинком, копьем, топором, да любое оружие попавшие в руки будет использовано с толком, а любой случайный предмет может стать оружием. Крохотный огонечек внутренней энергии , который можно использовать на то, чтобы сделать себя на какое-то время еще быстрее, еще сильнее, еще прочнее, а может залечить полученную рану или придать обычному куску стали остроту зачарованного клинка, способного рубить твердый камень, будто мягкое дерево. Возможно однажды этот огонечек станет настоящим пламенем, которое не даст своему владельцу умереть даже от смертельных ран и позволит сразиться на равных с целым легионом врагов, но до того момента пройдет много времени.

— Недурно… — Решил я, убирая трофей в карман, куда он пусть с некоторым трудом, но все-таки поместился. Печать, если я приму заключенную в ней силу, должна была сделать из меня гвардейца-ветерана. В чем-то вот прямо сразу, а в чем-то просто очень быстро, в десятки, в сотни, в тысячи раз быстрее, чем получилось бы достигнуть подобного результата, даже тренируясь на износ под присмотром опытных наставников. Будут и некоторые изменения тела, и внезапно прорезавшиеся рефлексы опытного рубаки, и даже подобие то ли дяньтаня то ли магического ядра, то ли еще какой не особо свойственной нормальному человеку энергетической компоненты прорежется. — Жаль тяжелые латные доспехи в комплект не входит, только умение их носить…Да и от какой-нибудь зачарованной алебарды тоже бы не отказался.

Человек-комар был размазан по довольно-таки большой площади, но это не помешало сформироваться печати, на которой чьи-то руки чертили некий загадочный символ, меняющийся чуть ли не каждую секунду, что было обозначением Рунолога.

Знаки, несущие в себе эхо великих сил, тень их мощи, отблеск воистину космического могущества. Впрочем, найдутся среди символов и куда более приземленные, указывающие на место, предмет, явление, даже конкретного человека или принадлежащий ему объект. И пользоваться ими будет намного безопаснее, чем обниматься с яростной молнией, постигать на своей коже холодную ярость арктической бури или лично выклянчивать милости у бесконечно древних и безмерно далеких от человека существ, чья воля способна создавать великие царства и губить целые миры. Руны, полноценно работать с которыми просто невозможно без магического дара, станут посредником, проводником, надежным инструментом, при помощи которого можно будет безопасно зачерпнуть энергии у действующего вулкана или изгнать из тела хворь. Главное подобрать нужный символ или составить правильную их комбинацию…

— Круто, даже очень круто…Настоящая, черт побери, магия, еще и чем-то на программирование похожая…Но слишком медленная. — Остатки семьи еще рвали на части. Твари не столько пожирали мясо, сколько словно бы измывались над трупами…Вот только одна из горгулий уже смотрела в моем направлении. Причем, готов поклясться, на её уродливой окровавленной харе застыла сейчас злобно-предвкушающая улыбка. — Пусть при должном старании рунолог способен сделать почти что угодно, а какая-то начальная библиотека символов и магический дар идут в комплекте, но без готового инструментария даже самые слабенькие чары создаваться будут минут пять!

Усохшая мумия особой шустрости порадовала не только целой и невредимой саперной лопаткой, но и печатью укрытого тенямивора.

Человек-тень . Тень, которую никто вот так сразу не увидит, даже если смотрит прямо на неё, ибо она сливается со своим окружением и вообще никому не капельки не интересна, ибо взгляды лишь впустую скользят по ней. Умение ступать неслышно, вскарабкаться туда, куда казалось бы, забраться невозможно, гибкость и сила тренированного тела, способного совершить настоящий подвиги гимнастики, а также внимательность и осмотрительность, помогающая вовремя заметить возможные ловушки или засады, что выдадут себя едва заметными движениями, звуками, запахами…Честных битв не будет, а зачем они нужны, если врага можно прикончить одним внезапным ударом, возившимся в уязвимое место? Ну а про возможность незаметно запустить руку в чужой карман, вскрыть надежный замок или сделать честное лицо перед ограбленными простофилями и говорить смешно, куда же без них…И без сворованных богатств и секретов, что обязательно откроют для удачливого вора новые пути.

Какие-то воистину магические навыки я бы получил и при принятии этой печати. Навыки очень узкоспециализированные, но зато взаимно усиливающие друг друга и вроде бы открывающие возможность развиваться сразу в двух…Направлениях? Школах? Типах волшебства? В общем с одной стороны было бы умение отводить взгляд, с другой — способность использовать какой-то волшебный камуфляж, а то мало ли, вдруг рассеять чужое внимание не удастся…И хотя я был вполне согласен с тем, что лучший способ выживания во время драки с жутким монстром — это вообще не драться с жутким монстром, поскольку оный тебя тупо не заметит…Только как-то сомнительно, что я вот так вот на ровном месте сумею скрыться от сразу шестерых гаргулий, что уже о чем-то спорят между собой, дружно посматривая в мою сторону. Пока свежайшие ошметки их жертв, у которых даже сердце еще может быть бьется и кровь толчками из ран выливается, интересует монстров чуть больше следующей игрушки-вкусняшки. Однако в намерениях стаи сомнений нет.Больше чем уверен, если бы убегал — за мной бы уже пустились в погоню.

Крокодилочеловк, одним единственным ударом сломавший нафиг мой Камаз, печати после себя не оставил. Оставил какую-то другую фигню, похожую на небольшую хрустальную сферу. Но тоже парящую в воздухе и тоже серебряного цвета. И она была нужной. Важной. В некоторых ситуациях — воистину бесценной. Состоящая словно бы из застывшего света защитная оболочка, в центре которой находился крохотный резервуар заполненный какой-то непонятной жидкостью, дарил ощущение спокойствия и какого-то доброго душевного тепла, наводившего на мысли о доме, маме, детстве… Оазис стабильности обещала унять шёпот в радиусе аж целых пятидесяти метров от места своей активации. Но подступы к зоне, свободной от этого меняющего реальность воздействия, тоже станут значительно более спокойными, а искаженные шёпотом существа в них будут чувствовать себя хуже и заметно ослабнут…Но не умрут. И не заболеют. Боевого применения у этой штуки нет, пусть даже редко какая тварь захочет без очень серьезного повода в зону её действия идти.