Шёпот осени

– Сергей, - сказал он.

– Анастасия, очень приятно.

– Взаимно. Ну и куда мне вас, Анастасия, прикажете отнести?

Как же ответить на этот заманчивый вопрос? «В ЗАГС, пожалуйста»? Ни в коем случае! Незнакомца сперва получше узнать нужно - вдруг он не то что не Принц, но и не её судьба вовсе. А так, просто мимо проходил.

Тогда лучше так: «В „Ремонт обуви и ключей“. Или в обувной магазин». Благо, их в этом районе предостаточно.

Девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться, а потом, пожав плечом, ответила:

– Никуда, спасибо. Я тороплюсь вообще-то. А опаздывать нехорошо.

Она отобрала у Сергея туфлю и надела на ногу.

Лучи заходящего осеннего солнца, озолотив листья клёна, нимбом засветились вокруг светлой Настиной макушки.

«А ведь мы виделись с вами раньше», - только хотел сказать Сергей, но Настя, быстренько чмокнув его в щёку, тут же, словно птичка, сорвалась с места и, не обращая внимание на отсутствие каблука, бегом побежала ко входу в метро.

Сергей не стал её догонять. Он просто смотрел ей вслед. Всё равно у него в карманах не было ни копейки, только пятнадцать гривен на проезд домой. А в голове прочно засела мысль: «Такая красивая девушка может торопиться только на свидание с любимым».

Часть 3

– А я сбежала, как та Золушка, - вздохнула Настя, - даже туфельку не оставила. Каблук только.

– Ты уверена, что это тот самый парень и есть?
– поинтересовалась Рита.
– Ну, который задолжал тебе тридцать пять копеек?

– Уверена на девяносто процентов. Голос такой знакомый!.. А у меня на звуки неплохая память - не зря же я в музыкальной школе пять лет проучилась!
– улыбнулась Настя и отхлебнула кофе из стаканчика. Пары закончились, можно никуда не спешить и спокойно пообщаться с лучшей подругой, сидя в уютном кафе.
– Вот поэтому я и опоздала с подарком, - вздохнула она, - на те деньги, которые планировала подарить тебе в День рождения, купила себе мокасины в подземке.

– Ну что ты!.. Нашла повод для переживаний!
– укорила подругу Рита.
– Главное, ты жива и здорова!
– и, улыбнувшись, добавила: - А мокасины, кстати, прикольные!

– Даже представить страшно, что бы со мной было, - Настя поёжилась, - если бы Сергея не оказалось рядом. Сейчас бы не в кафе с тобой сидела, а лежала в больнице на вытяжке.

– Это судьба!
– закивала Маргарита.

– Ты снова за своё?!
– картинно возмутилась Настя.
– Ну, не верю я, что всё в нашей жизни предопределено! Некоторые поступки ничего за собой не влекут и не влияют ни на нашу жизнь, ни на чью-либо ещё, то есть так и остаются случайностями!

– Но только не в твоём случае!
– возразила Маргарита.
– Я всегда говорила, что однажды тебе очень крупно повезёт. Да-да.

Настя могла бы привести не один пример в подтверждение своей теории, но не стала этого делать. Потому что подруга тут же приведёт контраргумент, и не один, а несколько. И вообще не хотелось спорить, так как Настя понимала - в этот раз Рита была абсолютно права.

– А в моём случае вообще как-то странно всё произошло, - согласилась она.
– Я ему - тридцать пять копеек, а он - спас меня от реанимации. Согласись, неравноценный обмен получился.

– Просто скажи судьбе: «Спасибо», - посоветовала Рита.

– Обязательно, - пробормотала Настя, - но только при личной встрече.

– Если это судьба, найдёт тебя принц!

– А если не судьба, - Настя развела руками, - значит, так тому и быть.

Тут у Риты зазвонил мобильный, и она полезла в сумочку со словами: «Извини, Ваня звонит». Но Настя и без этого знала, что популярную латиноамериканскую мелодию подруга давно поставила на звонок от Ивана. На вызовах от всех остальных абонентов стояла стандартная мелодия «Нокии».

Настя отвернулась к окну, стараясь не вслушиваться в слова Риты. А за окном был приятный ноябрьский день, ясный и совсем не морозный, несмотря на то, что в некоторых областях уже выпал снег.

– Да, Ванюш, закончились пары, мы с Настенькой в кафе... Ага, в нашем любимом, через дорогу от универа, - щебетала Маргарита.
– А как твоя встреча с научным руководителем?.. Всё хорошо?.. Будешь открывать студенческую конференцию?.. Что? Предложили работу? Ассистентом? Со следующего семестра?.. Вау! Здорово! Поздравляю! Ни капельки не сомневаюсь - ты справишься!

Настя тоже не сомневалась - всё у него получится. И, вновь вернувшись мыслями к Сергею, невольно задала вопрос: «А как бы поступил в этом случае Иван?» Она отдавала себе отчёт в том, что нельзя всех в мире парней сравнивать с бойфрендом Маргариты, но ничего поделать не могла, это уже прочно вошло у неё в привычку.

За два года общения Настя так и не обнаружила в нём серьёзных недостатков... Да вообще ни одного недостатка, что уж тут недоговаривать. Внимательный, вежливый, начитанный, добрый, надёжный, умный, спортивный, лучший студент в группе - список достоинств Ивана можно было продолжать чуть ли не до бесконечности. В этом году он закончил бакалаврат и поступил в магистратуру. Естественно, на бюджет - по-другому он просто не умел. А теперь ещё и работу предложили, глядишь, со временем парень и диссертацию защитит, и деканом факультета станет, а может, и ректором всея университета, почему бы и нет!.. А после окончания учёбы Рита с Ваней собирались пожениться. Настя искренне радовалась за друзей и втайне мечтала встретить второго Ивана - такого же умного и доброго блондина, готового за ней хоть в огонь, хоть в воду. Да вот беда, Иван был один, в единственном экземпляре, и все остальные парни, даже самые лучшие из них, всегда в чём-то ему уступали. Взять хотя бы Дениса, их с Ритой одногруппника, - и симпатичный, и не дурак, но увы... Одно время Настя даже подумывала ответить на ухаживания Дениса, но не стала - не хотела начинать отношения, которые рано или поздно неминуемо привели бы к разрыву. Чтобы не делать больно ни ему, ни себе. А о том, чтоб отбить парня у подруги, даже не помышляла. Настя уже давным-давно смирилась с тем, что они с Иваном лучшие друзья. Далеко не каждому везёт с такими друзьями.

Иными словами, Настя слишком хорошо знала, как должен или не должен поступать в разных обстоятельствах Настоящий Принц, поэтому решила вопрос не в пользу Сергея: если Принц и не побежал бы следом за девушкой с каблуком наперевес, дабы не нарушать добрые сказочные традиции, то тогда, летом, после случая в булочной, непременно бы догнал и поблагодарил ещё раз. Это же элементарный знак вежливости, в конце концов!..

А Сергей к тому же не спешил с поисками своей Золушки. После Дня рождения Риты прошло уже пять дней, а Сергей всё не объявлялся. Можно было, конечно, оправдать его тем, что в понедельник была плохая погода, а во вторник Настя приболела и вообще не выходила из дома, что по средам рано заканчиваются пары, а в четверг с университета её забрал на машине отец.

Но ещё оставалась пятница. И какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что эта история с Сергеем ещё не закончилась.

Часть 4

Ветерок играл с верхушками клёнов и дубов, срывая оставшиеся листочки, и они плавно летели вниз, кружась и сталкиваясь друг с другом, врезаясь в стволы деревьев, укрывая вымощенную плиткой дорожку, землю, скамейки и карусели на детской площадке, что притаилась в самой середине рощицы. Солнце ещё не село, было достаточно тепло, и на площадке играли и резвились малыши. Одни спускались с горки, другие качались на качелях, а третьи осыпали друг друга ворохами опавших листьев.

Настя смотрела вниз, на раскинувшийся у ног толстый жёлто-рыжий ковёр. Хотелось, как в детстве, упасть, зарыться в листья и смеяться от счастья. Пусть смеяться сейчас не очень-то и хотелось, а прохожие покрутили бы пальцем у виска, глядя на валяющуюся в листьях великовозрастную девицу, но Настя была уверена - простая детская забава поможет отвлечься от проблем и сомнений, почувствовать себя счастливее и беззаботнее, успокоиться и под другим углом взглянуть на проблему. Не зря же психологи рекомендуют взрослым и самодостаточным людям периодически «возвращаться в детство», в конце концов, это не только полезно, но и приятно!