'Шерхан' ложится на дно

Место это пользовалось дурной славой. Прошлой осенью в течение одной недели здесь были ограблены два припозднившихся подгулявших прохожих. Да и вообще, пробираться в кромешной темноте по межгаражным закоулкам было страшновато. Поймав себя на этой малодушной мысли, Валентин решительно повернул налево: морской пехоте не пристало праздновать труса.

В конторе частно-розыскного бюро "Шерхан" к концу рабочего дня находились три человека: Павел Иванович Житков - директор, Сергей Игоревич Крылов - штатный сотрудник и Игорь Сергеевич Хохлов - внештатный сотрудник. Житков с Хохловым готовились к отъезду.

На следующее утро им предстояло выехать в Екатеринбург по заданию клиента - жены одного средней руки бизнесмена. Неделю назад ее муж выехал в этот город на три дня по своим делам и пропал.

Перед отъездом Житков в последний раз инструктировал остающегося на хозяйстве Крылова:

–  Смотри тут поосторожней. Лучше отказаться от сомнительного клиента, чем вляпаться в неприятности. Что-то в последнее время мои бывшие коллеги...

–  Менты? - уточнил Крылов.

–  Менты, менты, - досадливо поморщившись, подтвердил Житков. - Так вот, что-то в последнее время они немного осатанели. Чуть что, лишают нашего брата лицензий. Так что лучше им дорогу не перебегать, а то без куска хлеба останемся.

–  Осатанеешь тут, - вмешался Хохлов. - В прессе их совсем затюкали. Преступников не ловят, а сами то и дело вляпываются во всякое дерьмо. То пальбу откроют друг по другу, не разобравшись, то изобьют кого-нибудь не того.

–  Не суди, и не судим будешь, - философски заметил Крылов.

–  Да уж, - согласился Житков, - судимость нам совсем ни к чему. Сергей, вот, держи ключи от машины. Если узнаю, что ты на ней девочек катал, вычту из зарплаты по расценкам такси. Показания спидометра я специально записал.

–  Слушай, шеф, - вдруг оживился Крылов, - чуть не забыл! Я тут присмотрел одну замечательную кандидатуру нам в секретарши.

А то эта бумажная работа совсем одолела. Давай, как только вы приедете, я ее к тебе приведу для переговоров?

–  Чем же это она так замечательна? - с сомнением спросил Житков.

–  Сам посмотришь, - с энтузиазмом заверил шефа Крылов, - чего я тебе рассказывать буду. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

–  И смотреть не хочу, - отрезал тот.

–  Это почему?

–  Потому что и так знаю, что может вызвать у тебя такой энтузиазм.

–  И что же?

–  Блондинка, рост метр семьдесят три, остальные параметры: девяносто-шестьдесят-девяносто. Угадал?

–  Примерно, - удивился Крылов, - разве что первая цифра чуть побольше, девяносто три.

–  Сам мерил?

–  На глаз оценил, - смутился Крылов.

–  Напрасно, - наставительно упрекнул его Житков, - впредь, на тот случай, если тебе внезапно взбредет в голову заниматься кадровыми проблемами нашего бюро, всегда носи с собой портновский сантиметр.

–  Что-то я не врубаюсь, - вступил в разговор Хохлов. - Вы про что это, ребята?

–  Про объем груди, - просветил его Житков, - твой дружок считает, что этот параметр является основным при выборе кандидатуры на должность секретарши для нашего бюро.

–  Ну, не основным, - обиделся Крылов, - но все же.., при прочих равных условиях... А по-твоему, что самое главное?

–  Из цифр меня интересует только одна.

–  Это какая, интересно?

–  Возраст не менее пятидесяти лет. Все остальные - не важны.

–  Э-э, - разочарованно протянул Крылов, - при таком возрасте остальные цифры и для меня не важны.

–  На это я, признаться, и рассчитываю. Мне совершенно ни к чему, чтобы ты целыми днями крутился в конторе вокруг этих цифр.

–  Зато, может быть, на работу опаздывать не будет, - ехидно предположил Хохлов.

Не ожидавший такого подлого удара в спину от лучшего друга, Крылов не нашелся, что ответить, а только гордо вскинул голову и негодующе сверкнул глазами.

–  Овчина не стоит выделки, - буднично подытожил обсуждение кадровой проблемы Житков.

Не желавший сдаваться Крылов, намереваясь показать, что его, в конце концов, интересует дело, а не тактико-технические данные будущей секретарши, попытался перевести проблему в материально-техническую плоскость:

–  Пока суть да дело, хотя бы автоответчик купили. А то, когда нас нет, даже на звонок ответить некому. Как будто у нас телефон отключили за неуплату. Перед людьми стыдно.

–  - Это верно, - легко согласился Житков. - Вот ты его и купи, пока нас не будет. Я не думаю, что ты тут будешь задыхаться от наплыва посетителей.

–  Инициатива наказуема, - насмешливо вставил Хохлов.

–  Деньги давай, - сердито буркнул Крылов.

–  Купи пока на свои. Хватит?

–  Хватит.

–  Я приеду - отдам. Счет не забудь выписать.

–  Что я, маленький? - обиделся Крылов.

Глава 2

До прохода оставалось пройти каких-нибудь пять шагов, когда справа, из тени каштана, раздался негромкий ленивый окрик:

–  Эй, ты! Подойди-ка сюда.

Валентин остановился, напряженно вглядываясь в темноту. Однако тень каштана была настолько густой, что ничего разглядеть не удалось.

–  Тебе надо, ты и подойди, - резонно предложил Валентин невидимому собеседнику.

Кое-что в голосе неизвестного подсказывало ему, что это не был уличный грабитель. Для грабителя и хулигана голос был слишком ленив и самоуверен.

–  Ты посмотри, да он, кажется, крутой, - удивленно-насмешливо отметил голос из темноты.

Гораздо важнее смысла слов, произнесенных этим голосом, было для Валентина осознание того факта, что это был другой голос. А это, в свою очередь, означало, что под каштаном стояло как минимум двое.

–  Я, конечно, подойду, - покладисто согласился первый голос, - только как бы тебе от этого хуже не стало.

Это уже была прямая угроза. Валентин внутренне подобрался:

–  Только не надо меня пугать. - А то я с перепугу могу кое-кому и нос расквасить.

–  Это кому ты, салабон, собираешься в нос бить? - удивился первый голос, надвигаясь из темноты. - Милиции?

Действительно, фуражка с блеснувшей в лунном свете кокардой и милицейская дубинка в правой руке не оставляли сомнений в том, что к Валентину медленно приближался официальный представитель государственной власти. Он был несколько повыше ростом и примерно одного возраста с Валентином, что, по мнению последнего, делало обращение "салабон" совершенно неуместным и даже оскорбительным. Тем не менее вступать в конфликт из-за таких пустяков он не считал нужным.