Шериф

– Проверим? Даю установку – вы идете по улице, у Тасьи начинаются схватки. Что ты будешь делать? – Гном подошел к эльфу и грозно посмотрел снизу вверх.

– Так Тасья же медик, – неуверенно улыбнулся эльф. – Спрошу у нее.

– Я рожать в это время буду, придурок!

– Тогда лягу рядом и притворюсь, что мне тоже плохо, – запаниковал Лео.

За что тут же огреб подзатыльник и очень недобрый взгляд от второй половинки.

– А надо звонить в «скорую»! – важно сообщил Эбер. – Вот видите, как важно, чтобы с вами был опытный человек.

– Эбер, видишь ли, ко мне приезжает дядя. – Лео вспомнил утреннюю эсэмэску из Москвы – вернее, затрещина пробудила память. – Вчетвером мы никак не уместимся.

– Дядя? – отреагировала Тасья и хмуро посмотрела на жениха. – Ты ничего мне не говорил. И у нас действительно нет места для третьего человека.

– Пойми, это «дядя Витя», который дал документы для спасения Шерифа.

– Спасения? – моментально заинтересовался Джо, до того с интересом наблюдавший за разговором.

– Но он же прислал документы почтой, зачем ему приезжать?

– Я не могу ему отказать, – заерзал Лео, не зная, как объяснить, не рассказывая истинных причин, – он ведь кольца нам подарил!

– Кольца? – заинтересовалась Тасья.

– Так что там про спасение? – переступил с ноги на ногу Лоренс.

– На вашем корабле можно активировать маяк для телепорта, – принялся объяснять Лео.

– Покажи кольца! – шепнула Тасья, придвигаясь поближе.

Лео, понимая, что от него не отстанут, достал из личного мешка два колечка и бережно передал Тасье.

– Надо просто внести несколько конструктивных изменений – там ничего сложного, – продолжил он говорить Джонатану, – отвинтить один блок, пройти чуть дальше по техническому коридору и замкнуть токопроводящим болтом две цепи.

– И я смогу вернуться? – нервно сглотнул Джо.

– Тогда надо активировать маяк, и к вам можно будет осуществить прыжок. Только на это нужна куча денег – аренда корабля и топливо туда-обратно, сами понимаете, очень недешевы.

Лоренс задумчиво кивнул, прикидывая объем расходов. Выходила громадная сумма, в основном из-за топлива.

– Какие красивые! – завороженно шептала Тасья, рассматривая колечки. – А какие характеристики они дают! – продолжала восторгаться она, не обращая внимания на мир вокруг.

– Говоришь, дядя подарил? – донесся строгий голос рядом, такой чужой и холодный, что трое обернулись вокруг в поисках незнакомого человека. Как выяснилось, говорил Эбер, рассматривая колечко на пальце Тасьи.

– Да… – неуверенно пробормотал Лео.

– Дядя – миллионер?

– Дядя играл давным-давно, потом забросил, – выдал заготовленную версию эльф. – Вот он и дал мне их.

– Мимо, не верю, – медленно качнул головой гном.

– А что это за кольца? – полюбопытствовала Тасья.

– Это не кольца, это ключи к анонимным ячейкам второго по величине частного теневого банка. Так что истории про доброго дядю тут не пройдут, – холодно ответил гном.

Лео явственно побледнел, примерив полученную информацию к рассказам Виктора Викторовича об организациях, отмывающих деньги. Сам он выбирал кольца из-за топовых характеристик и очень вкусных бонусов, не подозревая о другой функции предметов.

– Какие еще теневые банки? – удивилась девушка, впервые услышав об их существовании.

– Экономика игры развивается самостоятельно, – лекторским тоном продолжил Эбер, – игрокам не нравится зависеть от системы, поэтому частный финансовый сектор вырос в первые месяцы старта Вселенной. Вслед за ним появилась теневая экономика – никому не нравятся налоги.

– Что в ячейках? И почему кольца? – внес свою долю в список вопросов Джо.

– В ячейках может быть что угодно, – отрезал гном, – но их аренда не позволяет хранить копеечную ерунду – слишком затратно, открытие ячейки стоит огромных денег, потому как срок хранения не ограничен. При закрытии ячейки кольцо-ключ изымается. Ключ выполнен в виде кольца, так как обычные предметы могут упасть из рюкзака при смерти – именно так мы получили меллорны. Надетые вещи не могут упасть, кольца в этом плане идеальны и не привлекают внимания – видите, одна их половина стальная и без украшений. Если завернуть узором внутрь ладони – никто и не догадается, что это. Подделать их, разумеется, нельзя.

– Но зачем им такие высокие характеристики?

– Рациональность, – пожал плечами гном, – раз уж занимают место на пальцах.

– Лео, кажется, ты что-то хочешь нам рассказать? – внимательно посмотрела на него Тасья, бережно, но надежно удерживая за плечо.

– Это будет длинная история, – печально вздохнул Лео, прикидывая, с чего начать.

– Мы никуда не торопимся.

Глава 24

Довольно сложно смириться с фактом скорой гибели. Вряд ли кто может похвастать спокойствием и благоразумием в такой ситуации – многие начинают паниковать, делать глупости, обижаются на весь мир или ненавидят счастливчиков, которых обошла беда. Джонатан Лоренс не был железным человеком, но его воли хватало, чтобы отодвинуть мысли о конце как можно дальше. Он улыбался, шутил, влипал в истории, выручал друзей и даже планировал приударить за одной весьма хорошенькой барышней, не думая о надвигающейся беде. Джонатану обещали спасение, и он, словно щитом, закрывался этой верой от одиночества холодного космоса.

Минутой ранее ему вручили билет обратно – Лео, скорее всего, даже не понял, насколько важно сказанное им. Да и остальные наверняка не поняли. Друзья обступили эльфа и внимательно прислушивались к его истории. Наверное, он действительно говорит нечто важное, но сейчас Лоренс просто не мог сконцентрироваться, полностью погрузившись в осмысление подаренного ему шанса. Изредка Джо переключался со своих мыслей на рассказ Лео, но, когда ему начали слышаться совершенно фантастичные фразы о захвате самолета и разведке, Лоренс бросил это дело и отошел чуть в сторону, прокручивая в уме информацию о маяке.

Когда-то давным-давно, когда люди вели деревянные суда сквозь шторм и непогоду морей, свет маяка оберегал хрупкую скорлупку корабля от рифов и скал, выводил к порту и помогал сориентироваться при ненастной погоде.

Сегодня, сотни лет спустя, капитаны мало чем отличались от своих предшественников. Наоборот – у предков был хотя бы компас, у потомков же не было ничего для ориентации в хаосе изнанки космического пространства. Зато там, в черном беззвездном мареве, горели маяки: яркий зеленый огонь Земли-главной, синий – Эдема и желтый – Марса. Именно к ним правили капитаны кораблей. Всего несколько дней пути до любой точки галактики – пространство в изнанке было похоже на свернутый в крошечный комочек пуховый платок. Вот только платок этот каждый раз комкало совершенно по-разному – главные маяки могли оказаться рядом, могли быть расположены в разных краях изнанки, а место совсем рядом с маяком чаще всего оказывалось на другом конце галактики. Именно так, кстати, и раскидывали вольных шахтеров – попросту на шаг в сторону от маяка.

Разные корабли видели изнанку по-своему – такова была природа чуда. Ориентироваться по положению нескольких маяков было невозможно, только править на свет знакомого огонька.

На заре освоения космоса большинство кораблей имело собственные маяки – человечество было в восторге от бескрайних просторов и стремилось закрепиться в самых интересных местах галактики, коих оказалось бесчисленное количество. Чуть позже, когда прошли первые восторги, правительства земных государств схватились за голову – рынки лихорадило, у всех на слуху был случай, когда вольным шахтером был найден золотой астероид, новость о котором чуть было не похоронила финансовую систему и не сделала нищими огромное число респектабельных людей. Так было практически со всеми ресурсами – космос предлагал добытчикам любые металлы, химические соединения и энергию в неограниченном количестве. Экономика Земли просто не готова к такому – так решили наверху и приняли меры, запретив, урегулировав законом, наложив санкции и квоты. Уже добытый благородный металл облучили радиацией, изящно обойдя вопрос с собственностью – золото как бы все еще принадлежало счастливчику, но никто не станет покупать радиоактивный металл. Миллиардеры снова стали миллиардерами, бедняки – бедняками.