Шесть букв

Сочетание элемента загадочности и элитности с неотразимой красотой Кристы Боннер очаровывало всех в участке. Все мужики были готовы идти за ней куда угодно, как послушные крысы за дудочкой Нильса, лишь бы она произносила обволакивающим голосом малопонятные научные термины, или периодически давала возможность слышать шуршание ее колготок в тихом коридоре, когда она завораживающей глаз походкой направлялась в таинственный закуток ИМП…

Сато встряхнул головой, прогоняя наваждение, и осторожно кашлянул: он не хотел испугать ее неожиданным вторжением.

Криста сидела спиной ко входу, небрежно перелистывая увесистую папку с документами. Она подняла глаза и, улыбнувшись, кивнула головой, приглашая Майкла пройти. Детектив уселся на стул, стараясь принять как можно более непринужденную позу. Криста издевательски, как ему показалось, улыбнулась:

– Что нового, Майки?

Что нового… Лучше бы уж спросила – что старого. Увидел ее, и снова кровь закипела, как радиатор у старого «Шеви».

– Имеется просьба, – натужно сказал он, чувствуя себя идиотом. Однако ситуация контролировалась не им, и Сато отдавал себе в этом отчет.

– Валяй, – милостиво разрешила она, поведя плечом, от чего вырез ее кофточки бесстыдно сдался в борьбе с упругим содержимым и открыл взору Сато чуть больше, чем полагалось по задумке создавшего кофточку дизайнера.

Ох, т-т-тты… Сато мысленно продолжил плавные линии содержимого, и сформировавшаяся картина живо сбила его дыхание.

– Фотография… Гм-м-м… – Он понизил голос для солидности. – Фотография из «Снэп-ОК», онлайн фото-сервис, может здорово продвинуть дело Слоана.

– Это как?

– Одна из фотографий, найденных в его доме, запечатлела его с лабрадором. Но у него не было собаки. Однозначно. Причем снимок был сделан меньше недели тому. Похоже, он был выставлен с умыслом.

– Соседи подтверждают, что у него не было собаки? И потом, а вдруг это собака приятеля или там… девушки?

Сато раздраженно мотнул головой:

– Соседи… Я что, не в состоянии установить, живет ли в доме собака? К твоему сведению, у меня в детстве был кокер-спаниель, к сожалению, помер рано…

– О-о-о, секундочку, сэр, сейчас я пороюсь в докторском чемоданчике и починю ваше кровоточащее сердце… – она притворно поцокала языком. – Кстати, с каких это пор мы перешли на «ты»?

Сато шумно втянул воздух ноздрями:

– Не чувствуешь?

Криста поддалась на уловку, не предвидя подвоха:

– Чего не чувствую?

Он выдохнул:

– Вирус… Капризулис. Всегда витает в воздухе вокруг тебя. Лечить бесполезно… А по поводу собаки друга или девушки… Нет у него ни одного, ни тем более другой. У меня чутье – снимок оставлен Слоаном… или кем-то… для нас, понимаешь?

Криста надула губы и застучала коготками по клавиатуре.

– Вот, изволь, – наконец произнесла она. – Двадцать три отпечатка… На один меньше стандартного мини-набора. С этим я тебе помочь не смогу – если он и был, тот самый двадцать четвертый, то или его удалил сам Слоан, или… тот, кто обрабатывал присланный им файл.

Сато придвинулся к экрану. На фотографиях в основном были сняты Слоан и собака, были еще два-три снимка Слоана с какой-то книгой, походившей на учебник или энциклопедию. Сато решил сперва попросить Кристу увеличить страницу, на которой была открыта книга, но вдруг ему пришла в голову совсем иная мысль.

– Пожалуйста, открой ту самую фотографию, которая была в его доме… Да-да, вот эту. Как ты думаешь, можно ли увеличить брелок на ошейнике собаки?

Криста картинно вздохнула:

– Это тебе дорого обойдется, Майки!

Боги, никак она флиртует со мной… Ясное дело, шарм-академии она не заканчивала. Гаубичный подход, решил Сато. Но не отреагировать на такое было кощунственно. Его колено как бы совершенно случайно коснулось колена Кристы. В воздухе запахло электричеством.

Щелк, щелк, щелк.

Курсор проворно забегал по экрану, и ничего не подозревающий Сато увидел на экране свою судьбу.

Все та же фотография, только в увеличении. В качестве брелка на ошейнике собаки болтался… чип памяти из видеокамеры. Он разглядел надпись «Sony-Quattro» на кусочке голубого пластика.

На чипе был написан фломастером шестизначный номер: 261–422.

Азарт закипел в венах. Находка придала Сато смелости.

– Спасибо тебе, богиня! Хочешь, увидимся попозже? Обещаю море удовольствия… – Он молниеносно влепил горячий поцелуй в ее растерянно раскрытые губы.

– Сато, гадость ты этакая, ты что себе позволяешь?! – Криста фыркнула рассерженной кошкой. Получилось слегка пережато. Майкл скорчил умильную физиономию и без перехода спросил:

– Не знаешь, случаем, сколько у нас в городе кладбищ домашних животных?

Криста заинтригованно-отрицательно покачала головой, открыв бархатные глаза до таких пределов, что у Сато в животе запорхали бабочки.

Он смилостивился, несколько секунд наслаждаясь эффектом.

– Шестизначный номер, сладкая, может означать все, что угодно… Но я лично ставлю на то, что это – номер могилы на кладбище животных. Первые три цифры – номер аллеи, вторые три – номер участка на ней. Если я прав – я веду тебя в ресторан, а если неправ – ты идешь со мной на ужин! – не дожидаясь ее ответа, Майкл вылетел из лаборатории.

Пятница, 7:45 вечера

После серии телефонных звонков, перемежающихся методичным прочесыванием Ви-нетовского компьютерного справочника, Сато нашел то, что искал.

Кладбище домашних животных N3 располагалось в Ливервортс, на северо-восточной окраине города. Из короткой беседы с круглосуточным диспетчером сервиса «Спите Спокойно!» стало ясно, что Слоан купил участок на кладбище N3 незадолго до убийства.

Машина отозвалась послушным рокотом, приводя в готовность табун рысаков под капотом. Взвизгнули покрышки. Постовой у ворот участка укрылся за колонной – от греха подальше.

«Каррера», подгоняемая Сато, ножом рассекала темнеющие улицы города. Адреналина явно не хватало. Усталость после длинного дня постепенно доставала его вместе с духотой опускающихся на город сумерек. Окна в машине были открыты, но облегчения это не приносило. Пекло. Именно так можно было охарактеризовать город в разгар лета.

Майкл думал о переменах, происшедших на Земле в последние несколько десятков лет.

Кто-то назвал происходящее с климатом планеты «ледниковым эффектом со знаком минус»… Граница холодных зим постепенно вытеснилась далеко на север. Заполярье Сибири превратилось в желанное круглогодичное место отдыха для измученных жарой россиян. Канада рассталась с меховыми куртками и снегоходами и, переодевшись в шорты-бермуды, пересела в машины с откидным верхом. Средний Запад Штатов стал больше напоминать Флориду столетней давности.