Шесть принцев для мисс Недотроги

Он стоял спокойно, словно пришел давно и увидел все, что хотел.

– Впечатлен, - стрельчатая бровь чуть изогнулась. Слуа позволил себе небольшую демонстрацию эмоций, легкое эхо заинтересованного удивления.
– Я нечасто вижу радость на лице застигнутой врасплох девушки. Обычно вы вскрикиваете, возмущаетесь или шипите как мои слуги-наги.

– Оказавшись в неизвестном месте, я предпочту знакомое лицо, - вывернулась я.

На высокую белоснежную скулу росчерком упала тень от темной пряди, невероятным образом добавляя мягкости резким графитным чертам. В рассеянном неярком свете многочисленные стрелы шрамов сгладились, спрятались за полутонами.

Лорд блеснул черно-красными сполохами нечеловеческих глаз.

– Но пришли вы сюда ради принца Тайрена. И теперь подглядываете исподтишка, потому что на сам бал вам хода нет - люди могут служить, даже оказаться локусом, но никто не пустит низших на торжество в честь возвращения королевы. Ее величество все еще не в себе, а праздник объявлен - не правда ли, необычно?

– Эм. Я не знаток ваших традиций.

– А следовало бы, - он качнулся ближе, продолжив почти шепотом, - Принц Тайрен объяснил ваши удивительные успехи в ментальных защитах совместными тренировками. Вы окончательно решили стать его Тенью?

Я постаралась не отвести взгляда. Саваон заметит любую мелочь.

– Думаю об этом.

– Думаете? При такой совместимости вас могут уже не отпустить. Если, конечно, альтернатива не будет еще весомее. Но меня удивляет другое - при вашей природной гордости согласиться на уничижительное положение игрушки... О, поверьте, на официальном балу в этом красивом платье вам никогда не появиться. И в постели такого популярного лорда вы начнете бывать все реже и реже. Тайрен не я, он не опасный изгой. Ваш нынешний выбор обласкан Холмом и стечением обстоятельств, скоро его парой станет Квентариэль или другая высшая несравненная леди. Вами будут лишь любоваться, изредка снимая с полки и протирая пыль. А еще... Знаете, для чего нужны Тени? Хотите увидеть своими глазами?

Высшие лорды не лгут. Никогда.

Зато умеют прятать правду за многозначительными фразами и недоговаривать.

– К локэ такое же отношение как к остальным Теням?
– спросила я. И с трудом скрыла победное "так тебе", когда пришлось отвечать на прямо поставленный вопрос.

– Н-нет.

– Мне многое позволено?

– Да, но все равно речь идет лишь о красивой игрушке. Которую выделяют и берегут. Я видел, как ты смотришь на Тайрена, девушка. В тебе нет раболепия и фанатизма. Твой талант защиты от флера, поверь, оказывает дурную услугу, потому что Тень - это навечно, а человеческие чувства так хрупки. Они легко ломаются от вида новых увлечений высшего. Теперь его локус открыт, и он не сможет остановиться - не сейчас, так через год. Я видел это много раз. Ты станешь узницей, заложницей чужих планов.

– А если я откажусь от роли Тени? Меня могут заставить?
– я не делала попыток отшагнуть назад, с любопытством разглядывая лорда снизу вверх. Он верил в то, что говорил. И уж его-то жизнь - стопроцентное заключение, он сам не имеет права выйти из Изумруда... Если верить тому, что говорят о слуа - Холм забрал его к себе сразу после обретения локуса и полностью подчинил своим целям. В некотором смысле сейчас Саваон говорил о себе. С горечью, добавляющей незримого, тонкого яда в каждое слово.

– Никто не может заставить стать Тенью, но в случае отказа тебе будут нужны весомые доводы и защитник.

Да-да. Мной увлечен не один принц, а сразу трое. И все рвутся защищать друг от друга. Мама была бы горда.

– Поэтому ты выманил меня во дворец? Поэтому удерживаешь в этом странном закутке?
– ласково спросила я.

Несколько секунд слуа молчал, затем его губы дрогнули. Скорее обозначая, чем рождая настоящую улыбку.

– Холм, - сказал он, - меня привел сюда Холм. Как похоже и тебя. Здесь играют силы, о возможностях которых ты даже не догадываешься, человечка.

Я с трудом сдержала желание нервно оглянуться. Если против меня играет сам Изумруд, шансы на выигрыш становятся совсем малы.

– А есть место, где я могла бы встретиться с Фаворрой, а Холм не смог бы этому препятствовать? Мне бы хотелось лично обсудить ситуацию, без посредников.

Черная бездна, заменяющая Саваону глаза, вспыхнула новыми искрами и тут же была притушена взмахом по-девичьи длинных ресниц.

– Такое место есть. Если ты хочешь подтверждения моим словам, спросишь там Тайрена сама. Я пошлю ему весть.

– ---

* Мама всегда права - речь идет о маме героини. 

Глава 38. О том, для чего нужны Тени и немного про Вуаль

Под ногами упруго проминался пушистый ковер травы. Никогда раньше не видела такую плотную разновидность, какой-то местный сорт. И тем более удивительно, что рос он не под солнцем, а в самой глубине Холма.

Саваон вел меня по коридору, отчетливо спускающемуся куда-то все ниже и ниже. На стенах начал встречаться мох, а светильники горели все тусклее. Я бы серьезно испугалась, но слуа обещал привести меня на встречу с Фаворрой. Тем более что одна я выход все равно бы не нашла и где-нибудь заплутала.

На всякий случай я отправила для Диего через амулет пару писем с восклицательными знаками. Дескать, срочно жду, волнуюсь, проводнику не доверяю. Да и как полагаться на облаченного во все черное, холодного, покрытого шрамами мужчину? К тому же пытающегося расшатать мое доверие к командиру. А ведь у меня своих сомнений выше неба, куда мне лишние?

– Почти на месте, - мы вышли в большой светлый грот и Саваон указал рукой на невысокий курган, высившийся ровно по центру пространства. Ух, какая старая насыпь. Смесь темной сухой земли и торчащих остриями каменных сколов. Некоторые из них тускло поблескивали драгоценной зеленью диких кристаллов.

Получается... внутри магического Холма располагается дворцовый Холм, а внутри дворцового - сюрприз-сюрприз - спрятан еще один - древний, похожий на могильник. Прямо как в шутливом подарке. Открываешь верхнюю упаковку - а там все новые слои хрустящей бумаги. И приходится снимать один покров за другим, пока огромная коробка не превратится в крошечную шкатулку.

Слуа нырнул в распахнутый зев кургана, и мне ничего не оставалось, как пойти за ним. От страха я расплодила во все стороны дикое количество щупов. Чтобы никому не удалось внезапно подкрасться и стукнуть меня сзади по плечу с криком "Бу". Потому что в таком состоянии я за себя не ручаюсь.

– Здесь Изумруд не запутает дорог, - сказал обернувшийся Саваон, - Мы пришли в Сердце Холма.

Мягкая подложка травы пружинила, словно мы шли по толстому слою одеял. Воздух кружил голову и пойди разбери слишком много здесь было кислорода или до опасности мало. А сквозь стены проступали грани кристаллов, веером разбрасывающие блики.

– Мы пришли в этот мир, укрытые Сердцем, - мечтательно сообщил слуа.
– И едва не погибли, когда со всех сторон на нас обрушились камни, подобно грубым кинжалам они взрезались в землю и наши тела. Магия наших правителей, управляющих переселением, призвала такое количество местных кристаллов, что камни просто сцепились между собой. И спасли нас, пока мы вгрызались в землю нового мира. Ты знала, Ева, что один из важнейших принципов выживания сидхэ - использовать то, что убивает? Мы рождены, чтобы восхищаться и делать своим все опасное, смертоносное, странное... Сидхэ завоевывают любовью.