Шестерёнки апокалипсиса (Нужно больше древесины!)

Но запасы провианта удалось всё же неплохо пополнить. А главное — идти, чувствуя себя защищённым от непогоды, оказалось не в пример приятнее. Все стали похожи на настоящих деревенских жителей, даже Кристина больше не выделялась своими блестящими сапогами и короткой курточкой, сменив их на высокие неуклюжие болотники и какой-то невзрачный тулуп.

Весело шлёпая по лужам, под пенье птиц и радостную капель, они отправились дальше, навстречу неизвестности. Вариантов, куда пойти, особо не было — после быстрой разведки установили, что в посёлке единственная асфальтовая дорога, которая проходит его насквозь.

Шли долго и однообразно, и только ближе к полудню произошло следующее важное событие. Навстречу попались люди — каких-то две шуганых тётки, лет сорока-пятидесяти. С трудом удалось догнать их и убедить в отсутствии злых намерений. Быстрый разговор позволил выяснить, что они тоже ничего не знают, и сами только-только вышли из леса. Новой информацией было то, что одна москвичка, а вот вторая — аж откуда-то из Краснодарского Края. Разброс и география оказавшихся в странном лесу расширялись.

Выглядели женщины неважно, явно много натерпелись, и не так преуспели с поисками еды. Поэтому, было решено сделать привал, накормить их, а заодно и самим пообедать.

Валера, конечно же, выдал обеим по паре браслетов. Но когда стальные кольца стянулись на запястьях одной из женщин, та внезапно страшно заверещала, а потом попробовала наброситься на парня — мол, что он с ней сделал, как от этого теперь избавиться… Хоть и с трудом, но слетевшую с катушек всё же удалось успокоить, в значительной степени благодаря помощи Кристины и Юли. Евген смотрел на всё очень выразительно, но, на удивление, молчал.

После перекуса и небольшого отдыха, женщинам объяснили, как дойти до посёлка и найти Вилена Александровича. Объяснили, что у старика есть еда и натопленный дом, и направились дальше. Но совсем скоро их ждала новая встреча — и на этот раз, далеко не такая безобидная.

Первым выскочившее из леса заметил Евген, крикнувший что-то предостерегающее. Валера, который смотрел куда-то под ноги и отрешённо размышлял о судьбах мира, вздрогнул, поднял взгляд… И оторопел.

Прямо перед ними, через дорогу, бежал муравей. Самый обычный, красный, лесной… Только вот — размером с хорошего дога. Шевеля усиками и с огромной скоростью перебирая тонкими лапками, насекомое, не обращая ни на кого внимания, юркнуло в заросли и скрылось.

— Идрить-колотить, это что такое было, а?

— Муравей.

— Да я вижу, что муравей… Фу, как воняет! Это от него, что ли?

— Тише, тише… Вдруг, он услышит? Кто биологию знает, у них уши есть? Никто не знает? Жаль…

— Пошли-ка отсюда, ребята. Такая тварь выскочит, не отмахаешься…

— Ого. Неужели, у нашего бесстрашного Евгена всё-таки заиграло очко?..

— Знаешь, что у тебя и где сейчас заиграет?..

— Женя, Валера! Перестаньте, срочно!..

— Смотрите! Ещё один!..

Последняя фраза заставила всех замереть и замолкнуть. На открытом пространстве вновь появился муравей — видимо, уже другой. В отличие от первого, деловито пробежавшего дорогу по каким-то своим делам, этот замер и начал крутить головой, шевеля усиками… И повернулся прямо в сторону обмершей компании.

— Ой! — пискнула какая-то из девушек.

— Тише…

Все замерли, с ужасом ожидая, что же последует дальше. Муравей какое-то время оставался стоять неподвижно, не двигаясь, а потом вдруг развернулся и побежал в сторону, противоположную той, куда направлялся изначально.

— Слушайте, а не за подмогой ли он, ёмана?..

— Народ, скорее! За мной!

Не давая никому одуматься, Валера побежал вперёд. Оставаться здесь, на тропе гигантских муравьёв, было опасно. Нужно было срочно уходить. Логичнее всего было бы вернуться назад, в относительную безопасность посёлка, к Вилену Александрвичу, да двум найденным тёткам — хотелось надеяться, что их никакие неприятности по дороге не подстерегли. Там, позади, была кое-какая еда, пусть и в небольших количествах, надёжные стены, и главное — не было муравьёв.

Вот только, тогда точно не удалось бы узнать, что же там, дальше. Откуда бежали люди… Когда-то. А эта информация казалась жизненно важной. Ведь пусть они уйдут от судьбы сейчас — после, она всё равно может настигнуть. Поэтому, проскочить вперёд казалось вполне логичным: ведь, судя по тому, что насекомые двигались перпендикулярно дороге, муравейник должен был быть где-то в стороне. Парень сам осознавал, насколько страшно они рискуют… Но, тем не менее, не колебался.

Остальные без вопросов припустили следом. Бежали долго, пока все не выдохлись настолько, что едва ли не падали на землю.

— Что, как?.. Их нету?.. — задыхаясь и затравленно оглядываясь вокруг, выпалила Кристина.

— Вроде бы… Не должно быть…

— А они… Не погнались?.. За нами?..

— Не должны… Наверное…

— Чёрт!.. Пошли отсюда!.. Мне страшно!..

— Давайте… Только осторожно…

Внимательно оглядываясь по сторонам, и переводя дыхание прямо на ходу, они двинулись дальше.

Но больше дорогу никто не перебегал. А вскоре лес расступился, выпустив дорогу на широкий пустырь, с дугой стороны которого виднелся город. Такой же лишённый признаков человеческого присутствия и пустой, как и всё до этого.

На пол пути к нему, у всех почти одновременно высветилось одно и то же сообщение.

Обнаружен неактивированный комплекс коллективного усиления! Для подключения к сети, необходим физический контакт!

— Ну что, пошли поглядим, что за комплекс?

— Да что думать-то, ёмана. Пошли, конечно…

На периферии зрения мигнула стрелка, указывая направление. Следуя ей, Валера и его спутники вошли в мёртвый город и направились дальше, вперёд, между молчаливо замерших серых многоэтажек, пустых детских площадок, разбитых фонарей, чернеющих провалов окон…

Когда они увидели свою цель, сомнений ни у кого не возникло — это именно тот самый таинственный «комплекс». В одном из дворов, прямо посередине, во дворе детского садика, возвышалось странное и кажущееся совершенно инородным сооружение. Больше всего оно было похоже на металлический купол, размером с двухэтажный дом, с множеством выступов, карнизов, каких-то башенок и антенн, даже небольшим пропеллером сверху, и с явно различимыми воротами у основания.

— Хрена себе, ёмана! Что это за космическая хрень?.. — первым подал голос Евген.

— Комплекс коллективного усиления, чем бы он ни был… И это слово «усиления» мне как-то очень нравится…

— Что, пойдёте проверять, что это? — подала голос Кристина. Валера мазнул по ней взглядом, и отметил это «пойдёте». Девушка явно не горела желанием лезть к чёрту в пекло…

Чуть подумав, пожал плечами в ответ:

— А куда деваться, нам всё равно надо во всем этом разбираться. И в этой штуке, и в этих, — он потряс браслетами. И, чуть погодя, добавил: — Я могу пойти один. Если что… Надеюсь, вас не достанет. А то, кто его знает, этот комплекс. Хорошо, если не излучает ничего.