Шестирукий резидент

Я сделал разворот - посмотреть, что осталось от Птиц, убитых несколько минут назад. Как и предполагал - ничего, кроме кучи костей, уже частично перемешавшихся со снегом и пеплом. Место лярв заняли еще более мелкие демоны - зуннабьяны. Им не достается даже падали, так что приходится грызть кости в надежде получить капельку сладкого мозга.

А я, однако, неплохо тут намусорил! Если Лаларту хотя бы раз в год устраивал сходное побоище, за шесть с половиной тысяч лет (примерно столько прошло с тех пор, как Лэнг запечатали) он и в одиночку мог завалить этот мир костями!

– А ведь у нас теперь новый подозреваемый… - пригорюнился я, ложась на прежний курс.
– Птицы Лэнга служат Нъярлатхотепу…

– И еще Дагон, патрон! Все Жрецы Глубин повинуются только Дагону!

– Ну, один отщепенец еще ничего не значит. Вот эг-мумии - слуги Йог-Сотхотха. А он-то уж точно ни при чем!

– Откуда такая уверенность?

– Йог-Сотхотху не нужно подсылать ко мне убийц!
– раздраженно объяснил я.
– Он может просто приказать, и меня убьют в собственном замке! Он же тут самый главный!

– После С’ньяка, Ктулху и Азаг-Тота.

– Ты еще Червя вспомни… Он самый главный среди тех, кто действительно что-то значит, так лучше? Ладно, в Кадафе будут и Носящий Желтую Маску, и Шаб-Ниггурат, и Нъярлатхотеп… да и Дагон должен быть - у нас же совет!

Да уж, Дагон этого никогда не пропускает. Сам, правда, сидит тихо и скромно, но по каждому предложению голосует «за», всегда и во всем поддерживает Йог-Сотхотха.

О-о-о, а вот и сам Кадаф! Громадная ледяная гора, а на ней огромный черный замок, похожий на какое-то жуткое диковинное насекомое. Уйма шпилей, башенок, балконов и, конечно, дверей. Ониксовый Замок еще называют «Замком Десяти Тысяч Дверей». Хотя врут - их там, конечно, много, но десяти тысяч все-таки не будет. Может, пять наберется. Хотя если считать всякие кладовки, отхожие места, погреба и прочие подсобные помещения, тогда… хотя нет, десяти тысяч все равно не будет.

Небо над Кадафом закручивается водоворотом - именно здесь тысячи лет назад Мардук Двуглавый Топор запечатал Лэнг. А ведь когда-то Ониксовый Замок был окружен настоящим кольцом из порталов, ведущих в самые разные миры… На одну только нашу Землю вел десяток проходов! Один, самый большой, располагался в Аравии, в городе Ирам. Искаженное «Ирем». И выглядел он почти так же - сплошные башни и уйма демонов.

Распугивая Птиц Лэнга, я мягко приземлился на ближайший балкон, на лету складывая крылья плащом. Посмотрел на каменный парапет и усмехнулся - там красовалась надпись «Йог-Сотхотх - земляной червяк». И еще одно слово из трех букв. Все это нацарапано четвертым когтем средней правой руки в прошлое мое посещение Кадафа.

– Совет еще не начался?
– крикнул я на ходу первому попавшемуся Твари.

– Нет-ет, властелин-елин Лаларту-ларту, - ответил сразу двумя глотками Тварь.
– Через-ерез четверть-етверть эондра-ондра.

Я облегченно расслабился - успел вовремя. Эондр - мера времени Лэнга. Я сам ею не пользуюсь - привык к нашим, земным. Но, разумеется, я знаю, чему она равна. Это почти что полные земные сутки. Значит, времени еще с избытком… Впрочем, всегда лучше явиться раньше, чем опоздать. Можно пока прогуляться по Кадафу, послушать, о чем шепчутся стены и обитатели…

Ониксовый Замок Кадаф - это почти что небольшой город. Здесь постоянно находится больше тысячи демонов и свыше пяти тысяч рабов. Впрочем, последние очень быстро сменяются - сами понимаете, почему. А вот демоны… Добрая половина верхушки Лэнга живет в этих мрачных чертогах, где каждая колонна хранит какой-нибудь жуткий секрет. В тайных кулуарах Кадафа каждый день творится такое, такое… такое, что лучше не рассказывать.

Я уселся на восьмереньки прямо посреди коридора и прислушался. Ученые «Урана» проделали колоссальную работу - я могу услышать шаги муравья, крадущегося на цыпочках в соседней комнате. Обычно я не обращаю внимания на шумовой фон, постоянно сопровождающий меня (а то и спятить недолго), но когда надо…

Шепот. Голоса. Басовитые, гулкие, шипящие, звонкие, каркающие, свистящие, сипящие, жужжащие, писклявые, клекочущие, громогласные, рокочущие, квакающие… Среди жителей Кадафа уйма самых разных тварей - кое у кого из них даже рта нет. Вот вы когда-нибудь слышали речь будхи? Это жуткий сип, пронизывающий вас до самых костей. А маскимы? Такое впечатление, что разговаривает какая-нибудь ожившая болезнь!

Немного погодя я вычленил интересный разговор, напрямую касающийся меня… ну, не совсем меня, но напарника моей начальницы - Креола. А значит, и меня тоже. Я подкрался чуть поближе, втянув когти так, чтобы не цокать. Потом взял зеркальце и самую малость выдвинул его вперед. Правым и верхним глазом начал следить за двумя другими коридорами, а левым уставился в зеркало. Тринарное зрение - очень полезная вещь.

Там стояли Эмблемы. Вторая, Четвертая и Тринадцатая - Заган, Элигор и Анабот. Первый похож на быка, который начал превращаться в человека, но остановился на полпути. Второй - почти что обычный человек, только волосы у него длинные, как у заядлого хиппаря. Третий - огромная желтая жаба, скользкая и противная.

– …сломал заклятие?!
– пробасил Заган. Его маленькие глазки налились кровью.
– Элигор, ты всегда был бесталанным глупцом!

– Куак это могло буыть?
– раздвинулись толстенные губищи Анабота.
– Куамень Врат, великий артефакт, тваурение Отца нашего! Куак смертный муаг мог противостоять ему?!

– Я не знаю, не знаю!
– закричал на них Элигор. Эта беседа явно звучала не в первый раз.
– Креол Урский всегда был твердой костью! Он единственный, кто смог обойти Договор!

– Но Куамень Врат!
– квакнул Анабот.
– Отец дуолжен буыл пуакарать тебя!

– Ты обманул доверие Отца!
– ткнул Элигора копытом в грудь Заган.
– Брат, как ты мог?!

– Пуадажди, муожет буыть, у него есть уабьяснение!
– протянул склизкую ладонь Анабот.
– Элигор, мы тебя слушаем - расскажи, куак буыло дело.

– Да вы и так все знаете… - неохотно буркнул Элигор.
– Когда Отец узнал, что Креол воскрес, он решил все-таки заполучить его душу. Поэтому и подарил ему Камень Врат со встроенным… сюрпризом. Я помогал…

– Плуохо!

– Основную работу сделал Отец!
– огрызнулся Элигор.
– Вы хотите сказать, что заклинание Йог-Сотхотха могло быть дефектным?!

– Нет, этого мы скуазать не хуатим. Мы хуатим скуазать, что твуае зуаклинание буыло дефектным!

– Я выполнял только подсобную работу, - злобно посмотрел на Анабота Элигор.
– Это заклятие должно было сломать волю Креола и вернуть нам его душу! Пока Камень Врат оставался у него, мы могли следить за каждым его шагом!

– И ты хуочешь скуазать, что он вуыкинул Куамень Врат?!
– поразился Анабот.

– Не верю!
– присоединился Заган.
– Ни один здравомыслящий маг никогда бы не расстался с таким…

– В том-то и дело, что он его не выкинул! Он просто сломал встроенные чары! Сломал так легко, как будто их накладывал какой-нибудь неофит! Он использовал артефакт всего раз - чтобы вернуться на Землю! А потом… все сигналы просто пропали! Наши чары рассыпались в прах! А у Отца целый эондр болела голова!