Шестое чувство

К своему стыду, Симка не чувствовала себя осиротевшей – бесполое существо, которое привезла с собой Наина, не напоминало маму даже отдаленно. Только в гробу Валентина стала похожа на себя, улучшенную, но слез все равно не было: это подретушированное смертью лицо было совсем чужим.

Постояв несколько приличествующих минут, женщины двинулись через вязкое поле к аллее, вышли на асфальт, с облегчением стащили прорвавшиеся пакеты с ног и загрузились в такси, промокшие и замерзшие, с невыплаканными слезами.

Танечка сидела в очередном карантине из-за сильного кашля, поэтому в сиделки был выписан сосед с первого этажа – Антон Васильевич.

Теперь, сидя в такси, Сима старалась не думать, какой части гардероба она лишится и что ждет ее дома: потоп или местного значения разрушения.

Симка смотрела в окно, провожала глазами чужие дома со странным ощущением конца и начала. Как будто стояла на пороге чего-то. Шаг – и ты в другом отрезке времени, в том, которое после пробела. В книжках так отделяются главы друг от друга. После пробела может быть дождь, ветер и одиночество с привкусом прокисшего вина, а может светить солнце и за поворотом ждать улыбчивая судьба.

Телефон тетки разразился тягучими мяукающими звуками – дань уважения к корейской половине зятя.

Наина вскинулась:

– Юлий звонит, может, уже прилетел? Да? – с оптимизмом ответила она на звонок. – Да, здравствуй, дорогой. Да, уже едем домой. Минут через двадцать. Хорошо, давай.

– Во сколько будет дома? – вышла из отупения Сима.

– Уже дома. – Наина со значением посмотрела на племянницу.

В грудь толкнулось беспокойство: Юлий может неправильно истолковать присутствие в доме Антона.

Сима пресекла панику. А, собственно, какое Юлию дело до ее личной жизни? Тем более что Антон – это вовсе не личная жизнь, а как раз ее отсутствие. И вообще, скорее это она заботится о соседе, она ему оказывает услугу, а не он ей.

Мысль не уходила, более того, привела за собой добавочную: вот и проверим, насколько далеко простирается великодушие Юлия. Станет бывший муж шантажировать деньгами или не станет?

– Можно поскорей? – Состояние отрешенности, в которое погрузилась Симка, попав в тепло машины, улетучилось без остатка.

– Те, кому надо было поскорей, уже никуда не спешат, – философски заметил водитель, но газу прибавил.

Мадина начала вредничать, как только за Серафимой захлопнулась дверь.

Через час Антон твердо усвоил: маленькие девочки легко превращаются в маленьких вопящих монстров. Не надо было соглашаться сидеть с детьми, знал ведь: стоит только один раз помочь, потом не отвяжешься.

Подвергаясь голосовой атаке, с Мадиной на одной руке, провел с Маней блицсовещание и решил кормить раньше положенного времени. Достал из холодильника бутылочку с молоком, сунул в подогреватель. Есть.

Многообещающе потряс орущего младенца:

– Тш-тш.

– Дядя Антон, Динка сейчас заревет еще сильней, – между делом предупредила Маня, занятая шитьем, и оказалась права.

Мадина на секунду примолкла, набрала воздух в легкие, сложила губы подковой и разразилась оглушительным ревом.

Антон еле удержался, чтобы не зажать уши.

– А что такое я сделал? – Квасов старался держать Маню в поле зрения, помня о ее любви к ножницам.

– А надо было сказать: Дина, девочка моя, сейчас кушать будем, – засюсюкала Маня, интонацией напомнив Симу.

Антон с сомнением посмотрел на малышку – та затихла, прислушиваясь к голосу сестры.

– Поговори еще с ней, – шепотом попросил Антон.

– Вот, какая у нас де-евочка хоро-ошая, послушная, умная, – то ли дразнила, то ли утешала Маня, – сейчас она будет ку-ушать, не будет пла-акать.

Молоко подогрелось, Антон, уложив младенца в кроватку, приступил к кормлению.

Соска почему-то все время засасывалась в бутылку. Чтобы дать воздуху выдуть соску обратно, приходилось отрывать Мадину от процесса, отчего девочка приходила в ярость и выгибалась мостиком.

Антон вспотел.

Мучение продолжалось, пока Маня не вспомнила:

– Открути чуть-чуть соску.

– Что ж ты сразу не сказала? – проворчал Антон.

– Так забыла, – развел руками консультант.

Немного открутить не получилось – полбутылки молока сорвали соску, выплеснулись и залили мордашку. От испуга Мадина несколько секунд хватала ртом воздух, после чего окрестности огласились пронзительным визгом.

– Соловей-разбойник какой-то, – бормотал Антон, стаскивая с младенца мокрую кофточку.

Второй дубль прошел удачней: переодетая Дина трогательно всхлипывала и сосала с обидой.

– А дальше что делать?

– Потом надо носить Динку «столбиком» – чтобы воздух отрыгнула.

– Ну и ну.

На самом деле все было не так уж страшно.

То ли Антон был спокойней, чем в прошлый раз, то ли Маня была отличным помощником, но все получалось не в пример лучше.

Опустошив бутылочку, Мадина стала засыпать, но Маня настояла на «столбике». Антон выполнил инструкции, устроил сонное тельце на плече, меряя комнату неровными шагами, с неизвестно откуда взявшейся нежностью гладил детскую спинку, напевал двустишие собственного сочинения:

– Дина умная у нас, Дина воздушек отдаст.

Экспромт так понравился самому Антону, что он даже представил круглый стол в Гааге, за которым ученые всего мира решают проблему загрязнения воздушного пространства за счет распределения квот на выбросы. Интересно, Динке квота полагается или нет?

«Крыша поехала», – определил Антон: таких глупостей у него в голове не водилось лет пятнадцать, если не больше.

Дождался отрыжки и проникся еще большим уважением к Мане.

– Ты настоящий братишка, Манька, – стесняясь вырвавшихся на свободу чувств, признался Антон.

– Теперь надо поменять подгузник. – Хитрые глазки смотрели с ожиданием.

– Надо так надо. Поможешь?

– Помогу.

Антона все больше увлекало это странное, непривычное занятие – уход за младенцем под руководством пятилетнего инструктора.

Квасов не успел ни выдохнуться, ни заскучать – в дверь позвонили.

– Что-то они рано, – заметил Антон, направляясь в прихожую.

На лестничной площадке стоял седовласый незнакомец. В одной руке незнакомец держал букет, в другой – дорогой кожаный саквояж. Азиатские глаза с вопросом остановились на Антоне.