Шестой ярус

— Уверены, что пять? — вылез вперед Генрих, командир охраны.

— Наш человек заметил пятерых, — ответил Тич. — Тех, кто спустился прямо перед вами.

Томас бросил взгляд на Генриха. Серьезное заявление. Если убийцы стояли так близко, могло и до беды дойти. Парень ощутил, как его ладони вспотели. Сам факт засады его не удивил. Это уже четвертая попытка убить его. Правда, первые три были недоказуемы. То воры на улице напали и порезать хотели, когда Томас выиграл немного свободы, отдалившись от охраны, то разбойники на дороге напали.

— С ними могут быть и другие, — упрямо ответил Генрих. — И они могли прийти за вами.

Томас не удержался и поморщился, ну кто так переговоры ведет?

— Вы спустились первыми, — ответил Тич, пожав плечами. — Можете идти вперед, к храму. Встретимся там.

Чего и следовало ожидать. Если засада действительно не на Томаса, то их пропустят. Этот короткий разговор перекрыл несколько возможностей в переговорах. Что раздражало Томаса. Но его влияние было не настолько сильно, чтобы заткнуть Генриха. Тот получил четкий приказ. Доставить наследника живым и здоровым. Любой ценой. Даже если его придётся связать и тащить волоком. Как этот приказ сочетается со вторым — не мешать Томасу делать своё дело, — парень не очень понимал и балансировал, как мог.

— Не лучше ли объединить усилия? — спросил он.

Томас сказал это тем самым голосом, из-за которого его часто воспринимали наивным дурачком. А что взять с того, кто витает в облаках и наивен? Ему можно простить всякие глупости.

— Мы здесь по конкретному делу, — ответил Тич с показной ленцой поглядывая на отряд. — Да и за бесплатно не работаем...

— Тогда я могу вас нанять?

Томас предпочёл бы договориться, как с друзьями. Это открывало куда больше перспектив. Что было вполне возможно, учитывая, что с тех, кто устроил засаду, наверняка можно взять камни. Парень хорошо представлял, как устроен мир ныряльщиков, и понимал, что его сейчас раскручивают на дополнительную плату за то, что и так бы сделали.

— Если договоримся о цене, — улыбнулся Тич.

— Господин, мы и сами в состоянии решить вопрос, — снова вмешался Генрих.

«Идиот», — вынес вердикт Томас. В тысячный раз. И каждый раз — молча.

— Не будем мешать, — ответил Тич. — Время у нас есть. Мы готовы подождать, пока вы уладите вопрос.

— Генрих слишком гордый воин, чтобы признать, что помощь нам не помещает, — вымученно улыбнулся Томас. — Что там насчёт оплаты? Сколько вы хотите?

На этот раз командир охраны влезать не стал, молча дождавшись итога переговоров. Когда Тич ушёл обсуждать со своими план, Томас выдал ему самый выразительный взгляд, на какой был способен. На что опытный ныряльщик лишь усмехнулся в бороду. Его такое ни разу не впечатлило.

***

— Босс, что-то они задерживаются, не нравится мне это, — шмыгнул носом Ушко.

Прозвище он такое получил за освоенный редкий камень, позволяющий ему овладеть слухом на принципиально ином уровне. Что способствовало поиску целей и шпионажу.

Именно благодаря Ушко их отряд узнал, куда направляется молодой Шмидт.

— А вдруг они дороги не знают и в другую сторону пошли? — поддержал беспокойство Камень.

Ещё один член команды с интересной способностью. Окружающий его камень, чем того больше было, делал ныряльщика сильнее и крепче. Что и послужило одной из причин, почему засаду решили устроить именно здесь. Вторая причина была в том, что здесь проще провернуть дело незаметно. Третья, основная — то, что цель до этого как-то ловко ускользала и не получалось взять её чисто.

— Отставить панику, — сказал босс, он же Туман. — Ушко, сходи проверь, но аккуратно.

Боец вышел из укрытия и метнулся к тропам. Вернулся он минут через двадцать, с не особо приятными для отряда новостями.

— Болтают со вторым отрядом. Как их там, шминоби, — поделился он.

— Шиноби, придурок! — ответил ему Камень. — Ученики мастера Такена! Если они вместе пойдут, у нас проблемы будут!

— Спокойно, — осадил их Туман. — Если Шмидт наймет второй отряд, то нам же лучше. Главное, самому пацану не дать уйти.

Их пятерка собралась вместе ещё девять лет назад. А два года назад, когда им надоело быть обычными ныряльщиками, они решили переключиться на более прибыльное дело. И менее рискованное, как ни странно. Слежка, охота за головами, шантаж и вымогательство. Охота на сопляка Шмидта обещала быть крайне выгодной. Папаша за него отвалит столько, что хватит на пенсию.

А то, что можно столкнуться с зелеными щенками, пусть и учениками известного Такена, Тумана не пугало. Он обладал силой легендарного камня. Сомнительно, что юнцам найдемся, чем ответить.

Поэтому и было принято решение не суетиться, дождаться развития событий.

Вскоре мимо них прошла часть отряда шиноби.

— Не знаю, на что они там надеются, — проворчал Ушко. — Но это не выглядит как то, что они разделились.

— Ну, попытаться-то стоило, — хмыкнул Камень. — Попробуют зайти с двух сторон.

— Не суетимся, — повторил приказ Туман. — Пусть первые нападут. Тогда, если Такен спросит с нас, будет, что ответить.

— Всех убивать будем? — деловито спросил Ушко.

— Нет. Только тех, кто нападет на нас, — отрезал Туман. — Нам и так придётся задержаться, чтобы забрать камни.

— А выжившие будут стоять в стороне и смотреть, как их друзей потрошат? — удивился Камень.

— Если они дадут нам время подготовиться и нападут не сразу... — сказал Туман, — то это их выбор.

Шиноби долго себя ждать не заставили. Спешили, чтобы не спугнуть добычу.

— Идут, — сказал Ушко. — Две пятерки. Тихие и аккуратные, но против меня не сработает.

— Мне их встретить, босс? — деловито спросил Камень.

— Раз вы двое такие болтливые, то и разберись с ними. Тень, на тебе контроль цели, — повернулся мужчина к четвертому члену команды. — Томас не должен уйти. Гордон, ты прикрываешь нас с фланга. Я, как обычно, присматриваю, чтобы вас не убили раньше времени.

— Ты, как всегда, ласков, босс, — посмеялся Ушко. — Пошли, увалень, — ткнул он в плечо Камня. — Покажем детям, что цели надо выбирать осторожно.

Камень закряхтел, но встал и направился в указанную сторону. Стычка произошла метрах в пятидесяти от основного отряда. Ушко рассчитал так, чтобы шиноби подошли поближе, но не успели подготовиться и им с ходу пришлось вступать в бой.

Первыми атаковали шиноби.

Камень вышел вперед, и в него полетели воздушные, вращающиеся лопасти. Взвизгнул воздух, удар пришёлся Камню в грудь и распался на брызни.

Ушко невольно расплылся в предвкушающей улыбке. Здесь и сейчас, в окружении каменных массивов, его напарник был неуязвимым. Посмотрев наверх, мужчина увидел, как по стене прямо на него бежит один из шиноби. Бежал ловко, не скользящими движениями, а обычным бегом, игнорируя гравитацию.

Закрыв слух, чтобы не оглохнуть, Ушко прищёлкнул пальцами. Под ногами бегущего раздался взрыв, и он полетел на землю. Упал не очень высоко, но метров пять пролетел точно. Ещё и разогнавшись перед этим. Да и взрыв ему какой-никакой ущерб причинил.