Шестой ярус

— Так для этого есть ты, Спар и Гатс. Это же он гуляет нашу мрачняшку.

— Как-как? — рассмеялась Джиха. — Это что-то новенькое. Так её ещё не называли. Я передам.

— Шутки шутками, а у меня от её матери мурашки по коже, — передернул плечами Шупа и спросил: — Хочешь сахарную вату?

— Откуда у тебя деньги? — подколола его Джиха.

Гон на это чуть не улыбнулся, но сдержался. Не надо показывать, что ему нравится, когда сестра провоцирует Шупу. Ещё возьмет на заметку и будет использовать.

— Сэкономлены всеми правдами и неправдами, — улыбнулся парень. — Так что, будешь?

— Буду.

Гон знал, откуда у Шупы деньги. Выиграл в карты или кости. Наверное, Джиха это тоже понимала. Может, и стоило его сдать, но парень хорошо знал, что понимания это не вызовет. Тем более, сам Гон ничего не заработал, поэтому не ему критиковать.

На арене было штук десять выходов, и, пока они стояли, основной поток с их стороны закончился. Лотки со всякой едой стояли здесь же. Некоторые закрывались, кто-то ещё продавал всякие вкусности. Сахарную вату сюда завезли земляне. Не саму вату, а технологию, но сути это не меняло.

Всё произошло слишком быстро.

Гон ушёл вперед и в сторону. Стоять в очереди за ватой, изображая из себя идиота, он не захотел. К сожалению, другие парни из отряда уже ушли вперед. Спар убежал искать Гатса, и они должны выйти с другой стороны арены, той, что для участников. Поэтому Гону пришлось бы всё равно стоять и изображать из себя идиота, но уже не в самой очереди, а в стороне от неё.

Он сделал несколько шагов, прикинул, чем займется сегодня днем, развернулся и... Увидел, как у сестры за спиной возникает тень, Шупа смещается, отталкивает девушку — и что-то острое входит ему в живот.

Джиха споткнулась, упала и нож, брошенный в неё, пришёлся в золотой покров. Рядом упал на колени Шупа. Он попытался зацепиться за убийцу, но силы быстро покинули его.

Гон застыл, пораженный, поймал раскосый взгляд убийцы. Осознание, что их настигло прошлое, пронзило его, парализовало.

Когда что-то внутри перещёлкнуло и он отмер, было уже поздно. Убийца кинул бомбочку, повалил дым, закричали люди. Когда дым развеялся, убийца исчез. Окутанный сталью Гон подскочил к сестре.

— Да не мне помогай! — рявкнул она раздраженно, блестя золотым отсветами.

Откуда ни возьмись материализовалась Калия.

— Что случилось?!

— Убийца. Нас пытались убить, — пояснил Гон, крутя головой.

Джиха склонилась над Шупой, её руки засверкали светом.

Гон подумал, что, если парень умрет, это будет его вина. Столько лет строить из себя защитника сестры и в нужный момент застыть столбом.

В то время, когда именно Шупа спас сестру!

***

Сегодня Гатсу потребовалось всё его самообладание.

Не для того, чтобы удержать себя в руках. С этим как раз проблем не было. Нужно было спрятать эмоции, не спугнуть добычу раньше времени — и вот это было посложнее.

Отец Гатса никогда ничего не скрывал. Не пытался оградить сыновей от тягот жизни. А тех на севере хватало.

Суровая погода, морские демоны и монстры, дефицит плодородной земли, постоянная борьба за ресурсы. Именно эта борьба и определяла то, как был устроен их клан. Сам факт его создания был обусловлен тяжелыми условиями существования. Сейчас, спустя два года обучения у Такена, Гатс понимал куда больше. Те истории, которые ему рассказывали, представали с другой стороны.

Встреча с Клаусом заставила снова вспомнить, как он жил раньше.

Ирония заключалась в том, что те, кто был слаб и кого выбили с более плодородных земель, ушли на север и там окрепли. Стали уважаемым кланом. Который объединял несколько семей, скрепленных договорами на крови, к которым относились очень серьезно.

Когда дело доходило до войны против внешнего врага, распри откладывались. Но в другое время... Действовал очень простой принцип. Правит самый сильный. Что на практике означало не только личную силу, но и множество противовесов, искусное манипулирование разными сторонами. Сейчас Гатс понимал, что главная семья регулярно стравливала между собой другие роды. Может, поэтому брат и выступил против них. А может, по другой причине, потому что был самоуверенным дураком.

Как бы там ни было, решение убить Клауса Гатс принял легко, без лишних колебаний. За ночь он успокоился и обдумал этот вопрос, решив, что действовать надо очень аккуратно. Но как именно, убить в открытую, на арене, или по-тихому, Гатс определить не успел, решив действовать по обстоятельствам.

Неизвестно, к чему бы привели размышления, но настал следующий день, бои с холодным оружием и всех кандидатов собрали в одной комнате, чтобы вызывать по одному. Где Гатс и встретился с Клаусом. Снова.

В тот раз, когда гуляли, по одному только взгляду Гатс понял, что тот не ожидал встретиться здесь, на шестом ярусе. Не ожидал, не был готов, растерялся и быстро замял встречу, а ночью успел что-то для себя решить. И это что-то обязано закончится кровью.

— Привет, Виктор, — подошёл и поздоровался Клаус. — Ты уже здесь.

— Как видишь.

— Волнуешься?

— А должен?

— Наверное, — пожал плечами Клаус. — Как-никак, это шестой ярус, и ты собрался участвовать в турнире ныряльщиков.

Этот маленький выпад цели не достиг. Гатс промолчал. Зачем тратить слова на мертвеца?

— У тебя меч длиннее, — заметил Клаус.

Когда Гатс пришёл, он пристроил меч возле стены, а сам сел на лавку. Клаус снял своё оружие и приставил его рядом, сравнил.

— И как, это удобно? — спросил он. — Я со своим постоянно мучаюсь. Даже какое-то время злился на тётушку, что такую силу подарила, — усмехнулся он. — А потом, как распробовал её преимущества...

Как бы сказал Спартанец — придурок. Гатс смотрел из-под опущенных век и прекрасно видел, что у их болтовни много свидетелей. Причина тому — мечи. Против таких никакого фехтования не получится.

— Говорят, твой брат неплохо с такой штукой обращался... — протянул Клаус, поглядывая внимательно на Гатса.

Тот промолчал и в этот раз.

— Ты что, не хочешь разговаривать? — фальшиво удивился Клаус.

— А есть о чем? Твоя пустая болтовня утомляет.

Фальшивое удивление тут же сменилось подобием оскала маленького хищника.

— Будет интересно сразиться с тобой, — сказал Клаус напоследок. — Посмотрим, какая именно ирония сыграет в этой ставке.

Забрав меч, он ушёл в другой конец зала. Тут начали приглашать участников. Гатс вышел в первой пятерке. Ирония, про которую говорил Клаус, сводилась к тому, кто из них погибнет. Если Клаус — это будет месть со стороны Гатса, круг замкнется. Если сам Гатс — тогда история повторится.