Шестой знак. Книга первая

– А у тебя разве кто-то еще остался?
– насмешливо поворачивает к нему пылающую ярким светом голову Аллар.
– Еще не всем головы поснимали?

Зверь только отмахивается.

– Демонов всегда будет вдосталь, как бы ни изменился мир. И так все Подземелье забито - скоро не буду знать, куда девать. Если бы не новый помощник, не лежать бы мне тут с тобой, скучая на пару. До сих пор бы разгребал ту свалку, которая осталась после последней Игры, и думал, куда бы пристроить некоторых особо рьяных... хотя нет, я уже придумал и даже почти осуществил эту идею. Осталось только кое-что закончить. Кстати, хочешь, поделюсь кадрами? Их у меня теперь мно-о-го...

– Нет, пожалуй, - после недолгого раздумья отказывается Светлый. - С твоими кадрами всегда возникают проблемы.

– Ну и зря, - широко зевает Айд и, пождав переднюю лапу под себя, устраивается поудобнее.
– Нет, а все-таки не зря мы с тобой вернули миру Ишту. Гляди, как он спокоен. Да и нам - красота. Никуда не надо бежать, никого не требуется наказывать...

Он снова зевает, а потом раздраженно чешет задней лапой кончик внезапно зазудевшего уха. Сперва раз, потом другой...

– Да что такое?
– наконец, недовольно взрыкивает Он.
– Кому я опять понадобился?!

– Зовут, что ли?
– со смешком косится на брата Светлый.
– А говоришь, никому не нужен...

– Это не мои, - раздраженно скребет крепкую чешую Айд.
– Наверное, кто-то внизу опять всуе поминал... и громко так, с чувством, раз аж досюда долетело... мерзавцы. Вот надоест мне терпеть эти комариные укусы, явлюсь им во плоти...

Аллар на это только усмехается.

– Хотя нет, - так же внезапно успокаивается Зверь.
– Пока еще не явлюсь - отстали, блохи надоедливые. Так что пусть пока поживут в мире и покое. Но вот в следующий раз...

Светлый, больше не слушая бурчание брата, равнодушно отворачивается, прекрасно зная, что Айд сейчас даже лапой лишний раз не пошевелит, чтобы исполнить свою угрозу. А поняв, что тот и правда почти сразу забыл о досадной неприятности, снова принимается смотреть на то, как медленно зарождается под его взглядом очередная звезда, на которой очень скоро появится совершенно новая жизнь...

Глава 1

Двумя днями раньше.

– ...Что ж, на этом считаю очередную лекцию законченной. Благодарю вас за внимание, господа и леди. А теперь позвольте откланяться...
– чопорно возвестил с кафедры невысокий сухощавый старичок, а затем действительно отвесил полупустому залу скупой поклон. Который утомленная аудитория, впрочем, совершенно не оценила и моментально зашумела, радуясь окончанию нудного до зевоты двухчасового занятия.

Застывший у кафедры лектор с достоинством дождался, пока галдящие слушатели торопливо выйдут, увлеченно переговариваясь и громко смеясь над какой-то шуткой. Величаво кивнул нескольким молодым людям в темно-синим балахонам, решившимся поблагодарить его за предоставленную информацию. Старательно сделал вид, что не заметил у них отсутствия обязательных для большинства остальных предметов конспектов. С высоко поднятой головой простоял на своем месте до тех пор, пока зал окончательно не опустел. И только потом с тяжелым, совсем уж стариковским вздохом позволил себе сгорбиться и так же тяжело опустился на единственный стул, спинкой которого воспользовался, как костылем, чтобы не так сильно напрягать больные колени.

Бесшумно поднявшись со своего места, расположенного в самом дальней конце первого ряда скамей, я так быстро подошла и, деликатно коснувшись его плеча, тихо сказала:

– Благодарю вас, мастер Рейш. Это действительно была очень познавательная лекция.

Старый маг, в недавнем прошлом - хранитель в Королевкой Библиотеке, а ныне - один из преподавателей в Магистерии, снова тяжело вздохнул.

– Это вам спасибо, леди - без вашей помощи я не сумел бы простоять два кряду, не опираясь на свои костыли.

– Не преувеличивайте, мастер, - ободряюще улыбнулась я, осторожно добавляя ему сил.
– Не знаю, как Его Величество сумел уговорить вас вернуться, но это очень ценно. Причем не только для меня. Хотя, полагаю, большинство из тех, кто сейчас покинул зал, этого еще не понимают. Признаться, я не ожидала, что вы являетесь лучшим знатоком права в Валлионе.

– А что мне было делать среди такого количества рукописных законов, многие из которых относятся еще к тому времени, когда Валлионом правила династия Диэронов?
– с кряхтением поднялся старый маг.
– Разумеется, за годы обитания в библиотеке я изучил их все - на память, хвала Аллару, еще не жалуюсь. А что касается короля...

Я перехватила неожиданно лукавый взгляд, брошенный из-под лохматых бровей.

– ...Вы ведь и сами прекрасно знаете, каким даром убеждения обладает наш повелитель. Хотя я сразу его предупредил, что слушателей в Магистерии у меня будет совсем немного.

– Ваш курс не является обязательным для прослушивания, - не согласилась я.
– И тот факт, что зал не пустует, говорит о том, что ваш предмет, хоть и тяжеловат для восприятия, все же считается многими семьями достаточно важным, чтобы их отпрыски не рисковали его пропустить.

– Да я все понимаю, - хмыкнул маг, принявшись собирать бумаги со стола.
– И прекрасно знаю, что если бы дело заключалось только в вас, то вы бы пришли ко мне в библиотеку сами, а не стали пересекать половину столицу два раза в неделю лишь для того, чтобы услышать мой скрипучий голос. Или Его Величество пригласил бы меня во дворец, попросив заняться вашим обучением. Причем, будьте уверены, я бы с радостью согласился вам помочь. Но проблема ведь не в этом, правда? А в том, что я совсем не уверен, что моя работа принесет ожидаемые плоды. Несмотря на то, что задумка Его Величества кажется мне весьма интересной.

Я снова улыбнулась.

– Он знает, что делает. И если хотя бы сотая часть молодых магов освоит те предметы, которые, помимо вашего, были введены в качестве дополнительного и официально необязательного курса в Магистерии, на выходе мы получим не только хороших чародеев, но и неплохих управленцев. Которые крайне необходимы, к примеру, в возрождающемся Невироне или приобретшем совершенной иной статус Фарлионе. Да и Валлиону не станет хуже, если вместо простых магов, которым будет некуда девать свою буйную энергию, страна приобретет квалифицированных специалистов нового профиля.