Шестой знак. Книга первая

– Вот как? А откуда ты узнал, что я тебя зову?

– Вы подали условный знак, госпожа: назвали мое имя и хлопнули в ладоши. Это активировало работу моего личного портала. И вот я здесь. Что прикажете?

Я недоверчиво оглядела "дворецкого".

– Хочешь сказать, что тебя можно вызвать в абсолютно любое помещение дворца?

– Нет, госпожа. Не в любое. Только в те, куда у меня есть доступ. Хотя, конечно, волей Повелителя я вхож в большую часть помещений, это необходимо для выполнения моих обязанностей.

– Кхм... а в мои покои ты попасть можешь?

Ниг удивленно на меня посмотрел, но тут же спохватился и поспешно уронил взгляд в пол.

– Нет, госпожа. Без прямого приказа я туда не могу войти. Даже если очень захочу.

– А если я тебя позову?

– Тогда меня просто выбросит возле ваших дверей.

– В смысле, туда откроется портал?
– педантично уточнила я.

– Нет, - снова улыбнулся слуга, не поднимая глаз.
– Как я уже сказал, наш Повелитель не любит даже малейшего промедления, поэтому заклятие призыва срабатывает для нас практически мгновенно. И днем, и ночью. И забрасывает туда, где Ему угодно нас видеть. Независимо от времени суток.

Я недоуменно вскинула брови.

– А если ты будешь в это время занят? Или вдруг уснул?

– Значит, я должен буду оставить свои дела или срочно проснуться и примчаться на зов.

– А если дела так важны, что оставить их сразу не получится?

"Например, ты в сортире сидишь, задумчиво изучая потолок"...

Ниг на мгновение замер, будто услышал сущую ересь, а потом четко, чуть ли не по слогам ответил:

– Нет ничего важнее, чем приказ Господина. Или того, кого Господин поручил моим заботам. Я должен заранее предугадывать желания своего хозяина - для этого у меня есть зачатки дара предвидения. И если я не сумел понять, что от меня требуется, ДО ТОГО, как хозяин вызвал к себе, и не распланировал правильно время - значит, я плохо знаю свою работу, госпожа. То есть, мне пора уступить свое место более внимательному, расторопному и чуткому слуге.

– Хорошо, - я все еще удивленно покачала головой.
– Но ведь бывают случаи, когда ты физически не можешь оказаться в двух местах одновременно. Например, ты занят с одним господином, а в это время вдруг понадобишься другому...

– Такого не бывает, госпожа.
– Потому что каждый слуга выделяется только на одного хозяина. Можете не беспокоиться: те, кому поручено обеспечить ваше благополучное пребывание во дворце, в настоящее время больше никому не служат.

– Гм...
– несколько растерялась я.
– И у вас тут все слуги такие?

– Да, госпожа, - коротко поклонился Ниг.
– Иных Повелитель не держит. Кто-то чистит, кто-то моет, кто-то готовит, убирает, стирает... все это делается с помощью магии. И каждый из нас делает свое дело наилучшим образом. Таков установленный порядок, госпожа. Поверьте, это большая честь - попасть в услужение во дворец. Сюда берут только лучших. И то - лишь после того, как Повелитель позволит Главному распорядителю кого-нибудь нанять. Простите за глупый вопрос, леди: сейчас я почему-то не почувствовал, что действительно вам нужен, и это, признаться, меня сильно беспокоит...

– Просто я вызвала тебя случайно, - я виновато развела руками.
– У меня на родине все обстоит несколько иначе.

– Это... наверное, это я забыл вас предупредить, - вдруг сник "дворецкий", как-то разом сжавшись и даже побледнев.
– Простите, госпожа. Я не подумал, что вы можете не знать таких элементарных вещей. Пожалуйста, простите меня!

Я ободряюще улыбнулась.

– Ничего страшного, Ниг. Ты можешь идти.

– Значит, я вам больше не нужен?
– тихо уточнил Ниг, все еще старательно глядя в пол.

– Пока нет. Но если что - я позову.

Он неуверенно поднял голову, посмотрев на меня со смесью недоверия, тщательно укрываемого страха и непонятной надежды, но, видимо, понял, что я не шучу и несмело улыбнулся.

– То есть, вы не сердитесь на меня, госпожа? И не станете наказывать?

– Нет, конечно. За что тебя наказывать?

"Дворецкий" неожиданно просиял так, будто я его осчастливила на всю оставшуюся дней. Мне даже неловко стало - вроде ничего еще не сделала, а на меня уже смотрят, как на божество.

– Спасибо, госпожа!

– Ступай... хотя нет, - внезапно передумала я.
– Скажи, у тебя какая-то связь с господином Гриоло есть?

– Конечно, госпожа. Ему что-нибудь передать?

– Да. Я хотела уточнить фасон платья, которое он собирается для меня сшить. И цвета, заодно, раз уж он так быстро нас покинул, что запамятовал об этой важной детали.

– Форма, цвет и фасон одежды для гостей, пребывающих во дворце, установлены законом уже очень давно и не менялись с тех пор, как я себя помню, - слегка растерялся слуга.
– Для леди это непременно платье и непременно светлых тонов, для мужчин - камзолы. Слуги носят форму строго определенных тонов, в зависимости от ранга - светло-серую, коричневую, сине-зеленую или же бордовую. А гости... ну... полагаются на мастерство нашего лучшего портного. Так заведено.

Я неприятно удивилась.

– Что? И повлиять на результат его работы никак нельзя?!

– Нет, госпожа. Илэ Гриоло выполняет прямой приказ Повелителя и не посмеет его нарушить. Даже ради вас.

Вот это да!

Я в полном обалдении уставилась на Нига.

Это что же получается - моим гардеробом будет распоряжаться какой-то мужчина, который меня в глаза еще не видел?! И именно он станет диктовать, в чем мне появляться пред его светлые очи, а что, наоборот, я ни в коем случае не должна надевать?!

Что за бред?!!

Приняв мое ошеломленное молчание за согласие с политикой партии, "дворецкий" коротко... да сколько ж можно-то?!.. поклонился и, не дожидаясь возражений, молниеносно, без всяких спецэффектов, исчез. Просто пропал из виду, будто его, как простую картинку, стерли ластиком - сразу и без следа. А я так и осталась стоять, растерянно моргая и силясь понять, что за дурость придумал здешний король, пытаясь навязать гостям свой якобы безупречный вкус, и это за магия такая непонятная, которая позволяет даже слугам в мгновение ока перемещаться на немалые расстояния, при этом не затрачивая много энергии.

Конечно, бог с ним, с платьем - меня пока и это устраивает, так что на крайний случай варианты все равно есть. Но вот с магией ситуация выглядела тревожно. Я прекрасно помню, сколько усилий потребовало от Рига создание пространственного коридора. Но тут или придумали какой-то более эффективный способ перемещения в пространстве, или дворец, как в Скарон-Оле, просто напитан магией, что ее девать некуда и можно потратить на слуг, или же сама магия здорово отличается от всего того, что я знала. Более того, все до единого слуги в этом дворце... а он, если кто забыл, изрядно немаленький... чародеи. Причем, если верить Нигу, узкоспециализированные. Он, кажется, умеет ходить сквозь стены. Портной снимает мерки на расстоянии и готов предоставить мне целый гардероб за считанные часы. Кто-то драит окна. Кто-то посуду моет с помощью волшебной палочки. А кто-то и полы протирает какой-нибудь чародейской фиговиной лишь для того, чтобы они получше блестели.