Шестой

Зачарованный лес у Стены горел. Одно лишь попадание обсидиана по вихтам полностью лишало их силы Великого Иного, превращая неустанную армию в простое пушечное мясо. Лорд Рендилл, видя ситуацию, передаёт управление Ночным Дозорным и собирает отряды к ущелью. У моста слышались грохоты от взрывов. Требюшеты запускали снаряды.

Горящие бочки опять улетели во мрак. Из западного замка вылетела стая оранжевых птиц, штук двадцать или тридцать. Горшки с горящей смолой, разбрызгивающие огонь. Большинство из них плюхнулись по мосту, но некоторые упали за мост прямо в скопление вихтов, зажигая некоторые оставленные ловушки в сугробах снега. Зелёный цветок раскрылся прямо перед лицом Короля Ночи. Иные горели, но не погибали. Люди впервые почувствовали страх, наблюдая издалека за этими монстрами.

Летели новые горшки со смолой. Лучники с крыш башен начали обстрел. Горшки со смолой сыпались градом. Стрела из скорпиона с гудением вонзилась в грудь Великана. Огромный труп выпал в ущелье. Первые колонны врагов оказались разбиты. Дикий огонь начал постепенно утихать под действиями магии Короля Ночи. Иные отходили, прячась за спинами мертвых солдат. Драконье стекло хорошо показало себя в битве. От этой атаки погибла пара детей Крастера.

После их смертей некоторые вихты перестали двигаться, но не надолго. Король Ночи поднял руки и снова заставил трупы подняться. Лежали лишь те, в чьих телах оказались осколки стекла. Битва продолжалась. Из замка на них сыпались камни, стрелы и копья. Лучники послали над мостом целую тучу стрел. Огромные требюшеты вскинули руки, и сотня горящих камней взвилась в желтое небо. Каждый с голову величиной. Они с треском обрушались за мост в целую тучу порождений тьмы, превращая их в кровавое месиво. Лорд Рендилл наблюдал за действиями Иных и поражался легкости, с которой им удавалось побеждать.

Он признавал и то, что без стекла, дикого огня, жрицы и короля, люди скорее всего, не смогли бы спасти Север от порождений тьмы. Эйгон приземлился возле Винтерфелла. Ворон взлетел, направляясь к Стене. Зная, что делать дальше, Главнокомандующий наконец-то начинает собираться для отступления. Конница станет приманкой, которая даст пехоте время отступить, когда полчища пройдёт мост. Вороны достигли всех замков Ночного Дозора.

Люди начали делать вид, что дезертируют. Вихты почуяли слабость и со всей скорости ринулись по мосту. Западный замок-у-моста взорвался яркой зеленой вспышкой. Траншеи и ловушки возле моста захлопнулись, превращая мертвецов в пепел. Лорд Рендилл игрался с порождениями тьмы. Засадные полки расползались по всей территории, направляя вихтов.

Проникнув на территорию Семи Королевств, армия мёртвых разделилась. Некоторые преследовали всадников, другие под командованием детей Крастера направлялись на захват замков Ночного Дозора, желая отрезать путь людям. Конечно, все живые давно убрались с тех мест и благодаря прекрасному руководству уже миновали замок Амберов, направляясь на юг.

Оставшаяся армия вихтов выдвинулась к Последнему Очагу. Оставлять в собственном тылу заполненные людьми замки Король Ночи не мог, поэтому тратил время для их захвата. Когда его армия пробила ворота, их встретил взрыв дикого огня. Весь замок превратился в обугленные руины. Тоже случилось и с замками Стены. Великое Воинство понесло немалое количество потерь среди вихтов. Король Ночи знал, где находиться его главный враг. Когда Иные вернулись с провалом, а вихты, посланные преследовать коней, оказались уничтожены, он со все скорости направился к Кархолду, откуда планировал напасть на Дредфорт.

Люди тянули время, нападая небольшими конными отрядами, выманивая мертвецов и растягивая их силы. Леса горели, становясь могилой для покойников. Старики на службе у Карстарков, понимающие, что их время пришло, добровольно вызвались держать замок леди Алис. Они не желали отдавать в лапы трупов землю, на которой родились. Вихты начали штурм Кархолда. Король Эйгон направил в Дредфорт выбранных людей для защиты Брана Старка. Старые горцы заняли замок Болтонов, зная, что нужно делать. Смертники, находящиеся в Богороще с калекой, не подозревали, что их ждёт. Кархолд окрасился зелёным цветком дикого огня, подрывая обороняющихся и штурмующих вихтов. Гнев Короля Ночи на Брана рос с каждым взрывом.

Порождения тьмы ринулись на запад. Когда их приближение заметили одинокие всадники, выпустили огненные стрелы. Армия Ночи вступила на лёд речки с названием Последняя. Стрелы попали прямо в накрытые белыми тканями ящики, облитые взрыва опасными смесями. Огонь быстро распространялся и произошла цепная реакция. Зеленая вспышка появилась по периметру под авангардом Армии Тьмы, разломав лёд, создавая горящий ров. Вихтов пожирала горящая вода, превращая в пепел.

Потушить дикий огонь почти невозможно. Река - единственное место, где можно было расположить такой трюк. Иные подняли свои руки, направляя холод, чтобы потушить огонь. Король Ночи направил вихтов обойти горящие зоны. Порождения тьмы направились на север, где смогли найти безопасное место. Орда перешла речку и проигнорировала одинокие холмы.

Дредфорт встречал вихтов. Поле вокруг замка усеяно многочисленными ямами. Вихты попадали в множество пылающих препятствий, включая огненные ловушки, умирая прямо на глазах защитников за стенами замка. Огнеметы на стенах изрыгали зеленую смерть, требюшеты за воротами кидали стекло. Иные нагоняли пурги. Огонь постепенно угасал. Великаны падали, создавая мосты для остальных. Лучники послали целую тучу стрел. Вихты падали, но продвигались вперед по трупам собратьев. Медленно, но верно они приближались. Дальнобойные орудия запускали большие куски драконьего стекла.

Обстрел прекратился. Ресурсы закончились. В замке люди резко обнажили обсидиановые мечи. Великан пробил ворота замка, запуская армию нежити внутрь. Старики с криками ринулись прямо в лоб. Мертвые расступались, пропуская Иных. Богороща встретила Короля Ночи криками стражей Брана Старка. Завязалось сражение. Иные перебили живых, оставив своему королю калеку. Король Ночи в это время боролся ментально с Кровавым Вороном. Вихты стояли за воротами как истуканы.

Король Эйгон во главе пехотной армии вышел из-за леса недалеко от Одиноких Холмов, прямиком к тылу порождений тьмы. Ему принесли пылающий меч, который он взял, поднял и направил его прямо на тыл вихтов. Порождения тьмы заметили армию живых и всем скопом побежали на них. Эйгон сказал: Сейчас! Взревели рога. Армия Ночи столкнулась с пехотой. Прозвучали другие рога. Масса конницы с криками спустилась прямо с холмов, разбивая на части порождений тьмы. Лорд Рендилл, наблюдавший за всем, отдал приказ: Огонь! Целая тьма стрел направилась прямо на Дредфорт.

Иные, находившиеся в Богороще, даже не успели встревожиться, как распались на льдинки. Король Ночи погибал дольше всех. Он выглядел как ёж. Тела стражей и Брана так же оказались обстреляны. Мелисандра наблюдала за лордом Рендиллом по приказу её Эйгона. Она усмехнулась, видя запуск дикого огня на Дредфорт. Тела поглотил дикий огонь. Порождения тьмы, как куклы без нитей, упали замертво на землю. Люди взревели от радости победы. Пурга развеялась и наступил рассвет.

...

Эпилог

Дредфорт стал вторым Харренхоллом. Огромное количество трупов превратились в пепел от огня Мелисандры. Погибших в недавней битве возложили на почётные костры. Среди них по большей части оказались золотые плащи. Всего пара тысяч. Люди выстроились спиной к воротам замка, чтобы провести бедняг в Чертоги Богов. Дейенерис, Санса, Рикон, Яра и другие прибыли сюда, чтобы почтить погибших, от которых не осталось даже пепла.

Эйгон вышел вперед. Лицом к кострам. — Мы прощаемся с нашими братьями и сестрами. Нашими отцами и матерями. Нашими друзьями. Мужчинами и женщинами. Они оставили разногласия, сражались вместе и погибли вместе, чтобы другие могли жить. И каждый в этом мире в неоплатном долгу перед павшими. Наша почётная обязанность - хранить память о них для тех, кто придёт после нас, и кто придёт после них, пока не прервётся род людской. Они были щитами, что Охраняли Царство Людей, и нам больше не увидеть подобных им. Мы снесём Дредфорт и построим Обелиск Героям на его месте. Их имена будут Знаменем Долгого Лета.

Королю и королеве, Сансе и Рикону, Яре и Рендиллу, Тормунду и Эдду переедали факела. Вышли и остальные с факелами, помогая поджечь костра с не всеми, кого государь упомянул, но с погибшими в бою. Поджёг. Костры горели ярко. Они вернулись на места, наблюдая и оплакивая. Мелисандра усилила пламя. Костры и трупы стали пеплом. После все отправились в Винтерфелл.

В Большом чертоге, проходил пир. Многие объедались, гудели и веселились. Король и королева с владетелями замка занимали передний трапезный стол. Эйгон призвал к тишине и поднялся. — Эдд, Эндрю, Дар и Тол, выйдете вперед.