Шиповник-твикс

— Вроде полегчало? — неуверенно спросил Рич.

— Да. Стоим. Не падаем. Наверное, идти нужно?

Братец проверил висящую на поясе маленькую кожаную сумку, и близнецы двинулись на слабый свет окон.

— Организм того… адап-тируется — прошептала Дики, поудобнее перехватывая сучок.

— Да, но до полной «адап» далековато. Не думал, что это будет так… внушительно, — отметил Рич. — Голову словно в мешок запихали. В вонючий.

Действительно, близнецов одолевали тысячи чужих запахов. Человеческий нюх — даже военно-тренированный — не в силах различить столько непонятных оттенков, но подсознательно запахи смущали и путали. Ладно, если бы здесь сгущались лишь чуждые запахи Нового мира, но лес пах и вполне привычно, а вот новые вони и пованивания, опутавшие чащу тысячами щупалец, делали мир уж очень нереальными и ядовитым.

— По-моему, это бензином пахнет, — взялся рассуждать братец. — Точно им, по описанию похоже. А еще что-то техническое для автомобилей… Или из-под автомобилей?

— Ну, главное, мы на ногах и вообще не падали, — отметила Дики.

Рассуждения успокаивали и голову, и легкие. Близнецы вспомнили, что неоднократно встречались с вонизмами куда поубойнее, правда, дома все смрады были, гм, гораздо однотоннее и гармоничнее, как говорят ученые химики.

— Теперь я понимаю, почему Мамочка так любит возиться с парфюмерией, — сказала Дики.

— Да, вернемся, будем к ней в мастерскую почаще заходить, — согласился братец.

Впереди открылся просвет с чистым небом, близким домом и необычно светящимися окнами. Электричество, причем мощное! И опять запахи. Собственно, от места прибытия гостей до дома и сгущения ароматов и было-то с сотню шагов по лесу, но это оказалась очень запоминающаяся сотня шагов.

Близнецы вышли на опушку и задрали головы к небу.

— Да-ааа… — с крайне противоречивым выражением протянул Рич.

— Убогенько, — отыскала нужное старинное слово сестра.

Звезды на небе имелись, но как бы это сказать… имелись мелко, мало и тускло.

— Может, лес заслоняет? А в той, закрытой стороне горизонта смачные скопления? — предположила Дики.

— Я фигею. Ты же здешнюю астрономию учила. Пусть и без особого внимания, но все же. Какие еще звездные залесные скопления?

— Просто хочется верить в лучшее, — оправдалась сестра. — Зато дом — точно как мы и думали.

Дом был хорошо знаком близнецам по фото в семейном альбоме и рассказам родных и знакомых, которым доводилось здесь жить или гостить. Когда-то здесь обитала Мама и совсем еще щенячий Цуцик, здесь бывал Ква и Теа, здесь училась ходить по лесу Найни, знакомился с индейцами братец Жо…. В общем, знаменитое место. Именовалось жилище на местный манер «хижина», хотя было немаленьким, с настоящими стеклянными окнами, ровностенное и добротное.

— А автомобили, должно быть, с той стороны дома стоят, — предположил Ричард. — Называется «стоянка»! Давай посмотрим?

— Успеешь. Нужно зайти и представиться. Вдруг Валери волнуется? Все ж, такие как мы гости не каждый день заявляются. Начнет потом орать и нервничать.

— Чего ей сразу орать? Мы же не заблудились и никуда не пропали.

— Тебе что, напомнить, что это Старый мир? Здесь недавно эпидемия Психи проходила, и не особо далеко ушла. Да и попросту говоря — жил бы ты среди подобных запахов, да под таким неинтересным небом, небось бы тоже непрестанно орал и выл.

— Такое небо я как-нибудь переживу, я без Кэт выть буду, — самокритично признал братец. — Ладно, пошли представляться и знакомиться.

Дики первой поднялась на ступеньки крыльца, разглядела старые, но очевидные царапины от собачьих когтей и порядком поуспокоилась. Цуцик здесь жил и рос, следовательно, вполне пригодная для обитания среда, особенно если придышишся. Но проблемы так и возникают.

— А где кольцо? Или молоток? Стучать-то чем?

Близнецы осмотрели косяки двери и ничего не нашли.

— Может, сняли молоток, чтоб не уперли? — предположил Рич. — Тут преступность высокая. Хотя ручка дверная смотри, какая красивая.

— Хм, вот про это мы не спрашивали, — засопела Дики. — Как в городе вежливо заходить, я помню. А тут? Дверь мощная, не сапогом же в нее колотить? Или сапогом? Или положено в окно стучать?

— Пойдем в стекло постучим. Это, наверное, поприличнее, — решил братец.

Насчет приличий Ричард разбирался получше сестры. Ему и Кэт тонкий вкус прививала, да и вообще братец своим манерам большое внимание удалял. С такой утонченной будущей невестой ему, бедолаге, никак нельзя в грязь лицом бить.

— В окно, так в окно, — Дики спустилась следом за братом с крыльца, близнецы обогнули дом, поглазели на темные силуэты двух автомобилей — несло от них теперь куда как отчетливее и резче. Рич поднялся на цыпочки и очень вежливо постучал костяшками пальцев в окно. Стекло ответило четким красивым звуком.

— Да, качество жуть какое крутое… — покачала головой Дики, но закончить не успела — внутри дома раздались торопливые шаги. Пришлось спешить обратно к крыльцу.

В узком светлом прямоугольнике двери стояла молодая женщина: виден был худощавый узкоплечий силуэт, линии очень четкой короткой прически.

— Эй, родичи, чего скребетесь так неуверенно?! Заходите скорее!

Близнецы поднялись на крыльцо, оказались немедленно схвачены за шеи и радушно втолкнуты внутрь:

— О, выросли то как?! А чего такие робкие? — поражалась хозяйка.

— Мы не робкие, просто не хотелось казаться невоспитанными. Привет, тетя Валери! — упростила ситуацию Дики.

— Никаких «теть»! Я хоть и старая, но еще не тетка, — хозяйка разглядывала близнецов. — Черт, как время-то идет. Нет, я про вас всё знаю, но все равно кажется, что вы еще вчера в переноске лежали и слюни пускали. Пит, Сти, идите знакомиться!

К близнецам подошел высокий и крепкий молодой человек, в котором гости без труда узнали Питера Кольта — опять же своего родственника, сводного брата Валери. Как говорит Мама, «важно знать, что родич и надежный человек, а уж детально, кто-кому-кем в нашем семействе приходится, пусть отдельная ученая гильдия выясняет».

Питер по взрослому пожал близнецам руку, что гостям понравилось и сразу потащил к столу:

— Ну, рассказывайте, как мама Катрин, как мама Фло? Давно Жозефа видели?

— Слава богам, все здоровы, — солидно отвечала Дики. — Жо был у нас давненько, в начале весны, но он со своими тоже в полном порядке. Все шлют вам такие приветы, что едва донесешь.

Рич пожал ладошку младшему хозяину — Стивену — сыну Валери, едва исполнилось семь, был он очень похож на маму — такой же узкий, тонкий, без грамма жира, коротко по-солдатски стриженный. Когда Дики поздоровалась с младшим — тот смотрел снизу вверх, весьма потрясенно. Да, гости из иных миров нечасто являются, хотя Стивен, наверняка, не особо посвящен в детали.