Шиповник (Виновник страсти)

— Корд, мы далеко уже отъехали от Шиповника? Девон все пугал меня, что так можно угодить к индейцам.

Обернувшись, Корд осклабился.

— То, что мой двоюродный братец иногда живет у индейцев, вовсе не означает, что он — единственный, кто может с ними ладить. Не сомневайся, я не повел бы тебя в опасное место. Впрочем, мы уже прибыли.

Линнет подъехала к нему, и они, сидя на лошадях, залюбовались широкими голубыми просторами реки Камберленд.

— Красиво, а? — нарушил тишину голос Корда.

— Да, просто дух захватывает. Он спешился.

— В Англии есть что-нибудь подобное этому?

— В Америке все какое-то очень большое, даже люди выглядят более рослыми.

Корд подошел и протянул Линнет руки — точно так же, как это много раз проделывал Девон. Она положила руки ему на плечи, и он поставил ее на землю, но не выпустил ее, а плотно прижал к себе. Он пристально заглянул ей в глаза, и Линнет почувствовала, как быстро застучало ее сердце. Оттого, с какой привычной уверенностью Корд держал ее в своих объятиях, у Линнет захватило дух. Не отводя взгляда от ее глаз, Корд медленно привлек ее лицо к своему. Он нежно коснулся ее губ своими губами, а затем силой заставил ее открыть рот. В первый момент она испугалась, но потом испытала ощущение, которое вовсе нельзя было назвать неприятным; собственно говоря, поцелуй ей понравился. Корд наконец оторвался от ее рта и положил голову Линнет себе на грудь — она услышала, как гулко бьется его сердце. Как ни странно, ее собственное сердце вернулось к нормальному ритму.

— Ты такая сладкая, малышка Линнет, — сказал он, гладя ее по волосам. Корд слегка отодвинул ее от себя, чтобы посмотреть ей в лицо, но прежде чем они успели произнести еще хоть одно слово, небеса раскололись, разорванные пополам яркой вспышкой молнии. И тут же все вокруг заполнилось леденящими струями дождя.

Линнет сразу же промокла до нитки, у нее перехватило дыхание, и вся она задрожала.

— Скорее в седло! — крикнул Корд, стараясь перекричать шум дождя. — Следуй за мной!

Ухватившись за поводья, Линнет устремилась за этим гигантом. Через несколько минут они подъехали к глубокой и совершенно сухой пещере. Линнет выжала волосы и тщательно вытерла лицо, а Корд тем временем отвел лошадей вглубь пещеры и принялся их расседлывать.

— Держи, пригодится, пока я буду разжигать огонь. — Он накрыл попоной плечи Линнет. Она наблюдала за ним: Корд взял несколько веток из огромной кучи сухого хвороста, сваленного у стены, и разжег костер.

— Иди, погрейся. Похоже, ты замерзла до смерти. — Он хорошенько потер замерзшие мокрые плечи, и вскоре в них вновь заиграла кровь.

Линнет протянула руки над огнем.

— Под такой холодный дождь я еще никогда не попадала.

— Очень скоро он перейдет в снег, — оказал Корд, подкладывая в костер несколько поленьев. — Боюсь, индейское лето [1] закончилось, наступает зима.

— Как хорошо, что ты знал про эту пещеру. — Не услышав ответа, она взглянула на него.

Глаза Корда смеялись.

— Конечно, это здорово. — Растянувшись на песчаном полу пещеры и положив голову на согнутую руку, другую руку он протянул ей. — Почему бы тебе не подойти сюда? Мы могли бы продолжить то, чему помешал дождик…

1

Пора, которую на Руси называют «бабьим летом».

Несколько мгновений Линнет пристально смотрела на него. Стена дождя точно дверь наглухо закрыла их в пещере. Взглянув на кучу хвороста, она направилась к выходу из пещеры посмотреть на ливень, однако стоило ей чуть отойти от огня, как ее сразу охватила дрожь от холода.

— Ты ведь все это рассчитал, правда? — тихо спросила Линнет.

— Слушай, как я мог рассчитать ливень?

— Ты долгое время прожил в лесу и знаешь, какая бывает погода в Кентукки.

Он медленно улыбнулся в ответ на ее слова, выжимая мокрую, прилипающую к телу одежду и думая о коже Линнет, такой белой и нежной.

— Действительно, можно сказать, что я немного догадывался о том, что может сегодня произойти, и на всякий случай позаботился о том, чтобы ничто не могло застать меня врасплох. Так что же ты капризничаешь? Ничего такого не произошло, что помешало бы и тебе и мне получить полное удовольствие.

— Скажи, Корд, что будет, если я скажу тебе «нет»? На его лице появилось выражение искреннего изумления.

— Ну и ну, дай-ка подумать… я просто даже не знаю. Поскольку до тебя ни одна женщина не отвечала мне отказом.

Линнет продолжала пристально разглядывать Корда, и его лицо стало более суровым.

— По правде говоря, Линнет, думаю, мне бы это не понравилось, если бы женщина сказала мне «нет». Линнет вновь взглянула на дождь.

— Не собираешься ли ты сбежать? Не советую. С каждой минутой становится все холоднее, да к тому же я уверен, что ты не найдешь обратную дорогу. А теперь хватит разыгрывать из себя капризную недотрогу, не лучше ли тебе вернуться сюда, к огню? — Внимательно посмотрев на нее, он вдруг рассмеялся. Линнет вновь повернулась к нему. — Насколько я понимаю, это скорее всего твой первый опыт общения с мужчиной и ты напугана. Тебе нечего бояться. Я буду очень нежным и не причиню тебе никакой боли.

Линнет подошла к огню и схватила свою шаль. Корд попытался поймать ее за юбку, но она увернулась. Он сел, глаза его сверкали.

— Тебе нельзя туда идти!

— Боюсь, ты не оставил мне иного выбора. Мне или придется остаться здесь и… — Линнет вздохнула. — Или попытаться выбраться из лесу. По мне — лучше мокнуть под дождем.

Корд вскочил, его лицо пылало от гнева.

— Сроду не навязывал себя ни одной женщине и сейчас не собираюсь!

Линнет перестала завязывать шаль.

— Означает ли это, что, если я останусь, ты не тронешь меня?

Лучше всякого ответа для нее была неописуемая ярость в глазах Корда.

— Ну что ж, тогда у меня действительно нет другого выбора.

— Только не думай, что я побегу тебя спасать. Я тебе не Мак. Уйдешь — рассчитывай только на себя. Видно, увижу тебя теперь только на твоих похоронах. — Корд окинул взглядом ее фигурку. — Я этого не переживу! — глумливо усмехнулся он.

Линнет в последний раз взглянула на теплое пламя костра и, втянув голову в плечи, вышла под леденящий дождь.

Корд некоторое время наблюдал за ней, потом со всей силы пнул валявшийся на полу пещеры камень, после чего устроился около огня на попоне.

— Эта любой даст фору, — вслух сказал он и, покачав головой, довольно ухмыльнулся. Он подождет несколько минут, а потом догонит и заберет ее. Прогуляется маленько по холодку, потом с радостью прибежит к нему. Положив руки на затылок. Корд потянулся. Девочке смелости, безусловно, не занимать, подумал он, потирая ладони над костром и вспоминая их поцелуй. Он в жизни еще никого так не хотел, как эту малышку.