Шкафчик №13
Шрифт:
Не очень-то я на это надеялся. Но понимал, что должен предпринять ещё одну, последнюю, попытку. Понимал, что должен отдать этому все оставшиеся силы.
Через несколько секунд после того, как я залез в бассейн, чтобы разогреться, прозвучал свисток тренера Свенсона, отразившись эхом от кафельных стен.
— Всем плыть от борта до борта! — крикнул он. — Полностью не выкладывайтесь, только для разогрева!
В другом конце бассейна я увидел Стретча. Он прыгнул в воду и поплыл ровными сильными гребками. Я нырнул под поверхностью воды и последовал за ним. Было
Я начал энергичнее двигать ногами. Набрал скорость. Когда я поднял голову над поверхностью, чтобы сделать глубокий вдох, вода вдруг вскипела водоворотом.
Я набрал полный рот. И захлебнулся.
Кашляя и отплёвываясь, я старался прочистить горло и сделать вдох. И тут, к моему ужасу, желудок мой сжала спазма.
— Гу — у–р-р-рн… — Я не смог сдержаться. Весь мой обед выскочил наружу.
Густая тёмная лужица расплывалась в чистой воде.
— Фу-у, гадость!
— Мерзость!
— Бе — е–е, он наблевал в бассейн!
Отвратительный запах поднимался от воды. Я услышал, как закричали и зашумели от отвращения ребята.
Потом раздался свисток тренера Свенсона.
— Выходи из воды, Люк! — крикнул он мне. — Немедленно. Ты болен. Сегодня плавать не будешь!
Глава XXVI
Губит людей вода
«Ну нет, — подумал я. — Я не допущу, чтобы такое случилось ещё раз. Это мой последний шанс».
— Мистер Свонсон, я в порядке! — крикнул я. — Просто… глотнул воды. Я могу плыть — правда!
Тренер Свонсон оглядел бассейн. Энди Мейсон был в уличной одежде. Джо Брок, второй запасной, не пришёл вообще.
— Позвольте мне участвовать в соревнованиях, пожалуйста, — умолял я.
Тренер пожал плечами.
— Похоже, выбора у меня нет — ставить больше некого.
Я сделаю это, у меня получится. Сегодня я стану победителем. Чего бы мне это не стоило.
Заплыв начался для меня удачно. По свистку я пронырнул далеко вперёд и поплыл, оказавшись впереди всех.
Я двигался спокойно, в ровном ритме. И возглавлял группу, пока не поднялись волны.
Откуда они взялись? Они возникали впереди меня, быстро подкатывались ко мне и плескали в лицо. Волна за волной. Они толкали меня назад. Снижали скорость.
Я начал грести сильнее, чтобы сохранить ритм. Быстро взглянул из — под руки на остальных пловцов. Там, где плыли они, вода была ровной и гладкой.
Волны предназначались только мне! Сильный встречный поток толкал меня, мешая плыть, отбрасывая назад.
Я поднырнул под волны. Пусть себе плещутся надо мной. И поплыл быстрее.
Ещё быстрее.
Ой! — что-то коснулось моей ноги. Что-то обвилось вокруг щиколотки. Что 0 то толкнулось в грудь. Обхватило колено.
При следующем вдохе я повернул голову и увидел каких-то серо — зелёных тварей.
Кто это? Угри?
Они обвивались вокруг моих ног. Вокруг талии.
Длинные, толстые, похожие на змей. Вода кишела угрями!
Я вскрикнул.
Другие пловцы спокойно скользили в чистой воде. Они даже не замечали тёмных водоворотов вокруг меня.
Даже не видели морских блестящих змееподобных рыбин, которые путаются у меня между ног. Стягивают щиколотки, колени…И хлещут, с силой хлещут меня… отталкивая назад.
Нет! — я смог вырваться. И поплыл дальше.
Прямо в скопление розовых медуз! Они раздувшимися шарами плавали вокруг меня. Жалили мои руки, ноги. От них горела кожа на спине.
Я выл от боли. А эти прилипчивые твари набрасывались на меня, жаля снова и снова.
Я видел, что другие пловцы, двигаясь ровно и быстро в спокойной чистой воде, уже опережают меня. В то время как я дёргаюсь от боли, которую причиняют мне медузы, сгрудившиеся вокруг.
Отбиваясь от них, я шлёпал по воде руками. Взбрыкивал ногами. И вновь взвыл от боли, когда вода забурлила — горячая, как кипяток. От неё валил пар, к поверхности поднимались пузырьки. Кожа моя горела. Вот — вот она начнёт слезать с меня клочьями, подумал я, хватая ртом воздух, с трудом заставляя руки двигаться сквозь обжигающие клубы пара. Гребок за гребком…
Остальные пловцы были уже впереди меня. Они плыли так быстро, так ровно.
Закрыв глаза, я заставил себя плыть дальше.
«Тебе не сломить меня! — думал я. — Я всё равно должен победить… должен победить».
Эта мысль придала мне силы для последнего рывка.
Я устремился вперёд. Я летел к финишу со скоростью торпеды.
Моя рука коснулась стенки бассейна. Я хлопнул по ней.
Задыхаясь от усилий… испытывая невыносимую боль в груди. Я понимал, что проиграл.
Что потерял слишком много времени. Слишком много.
Я понимал, что проиграл опять.
Глава XXVII
Наудачу!
Вода стекала по моему лицу. Закрыв глаза, я пытался восстановить дыхание.
Послышался громкий свисток. Я почувствовал на себе чью-то руку — кто-то похлопывал мне по плечу.
— Молодец, Люк!
Открыв глаза, я увидел тренера. Он схватил мою руку и стал энергично трясти её. Потом шлёпнул растопыренной ладонью по моей.
— Ты победил! Обогнал всех и вырвался вперёд! Как ты шёл, Люк! И с каким временим! Это новый рекорд школы!
— Что? Я победил?
Он помог мне вылезти из бассейна. Вокруг слышались радостные возгласы, поздравления.
Но всё это вмиг стихло, когда с середины бассейна раздался оглушительный вой. Резкий и пронзительный, он становился всё тоньше, как сирена «Скорой помощи». Всё выше… выше… пока мне не пришлось закрыть уши ладонями.
И тут из бассейна поднялась водяная гора. Красная, с клубами пара над вершиной, как из вулкана. Она всё росла и росла, словно пузырящаяся, кипящая красная приливная волна. И одновременно с этим звучал оглушающий вой.
Все кричали от ужаса — все, кто был в зале.
И тут так же внезапно, как выросла, красная водяная гора рухнула обратно в бассейн. Рухнула с тихим всплеском. И вновь зеркало воды стало ровным и гладким. Воцарилась тишина. Тишина, если не считать наших потрясённых ахов и вскрикиваний.