Шкатулка царицы Клеопатры

– Ну да, шахмат у меня на компьютере, конечно, нет! - поддел мальчишка, принимая в руки ненужную коробку. - Прошлый век. Осталось найти желающего со мной поиграть.

– Придумаешь что-нибудь, ты же умный мальчик! Друзей позови. Или вон, воспитателя своего обыграй, - усмехнулся Валерий, откровенно надеясь, что Сергей, не получивший никакого подарка, лишний раз вспомнит о том, что он не часть семьи Марии Анатольевны. - Всё, Паша, не мешайся. Мне надо загнать машину в гараж.

Он уселся за руль автомобиля, вовсе не собираясь обсуждать достоинства и недостатки врученных им презентов. Мария оттянула Любу с Павлом подальше от машины.

– Дети, пойдём в дом. Помогайте заносить сумки.

– Мам, а ты представляешь, к нам вчера залез настоящий вор! - воскликнула Люба, вспоминая события вчерашнего дня. - Ты не переживай, он ничего не унёс, мы его вспугнули! Но к нам даже приходил сторож с собакой, чтобы найти его по следу. Только они его всё равно догнать не смогли. Вор очень быстро бегает.

Анна Борисовна, не пожелавшая накануне волновать Павла по телефону, теперь поведала о случившемся в подробностях. Мария, дослушав историю до конца, возблагодарила небо за счастливую развязку. Ведь страшно представить: что было бы, не заметь этого вора дети? Или если бы вор был вооружён? Валерий, присоединяясь к разговору женщин, сразу осудил беспечность жильцов и порекомендовал впредь не оставлять окна и двери раскрытыми. И лишь Сергей не сказал ни слова.

«Что-то всё-таки в этом доме не так. И дело здесь не только в изобретениях Кости», - в который раз его посетила эта мысль.

Дождавшись, когда домочадцы разбредутся, Сергей прошмыгнул в свою комнату. Он знал, что спокойно сможет просмотреть записи с камер, потому что тревожить его пока просто некому. Константин, рассеянно забыв на крыльце журналы, ушёл в лабораторию. Мирские проблемы его мало волновали. Валерий с видом инспектора отправился бродить по огороду. Начальник рекламного агентства искренне недоумевал, как эта дача может быть притягательнее, чем сервис и комфорт заграничных отелей? Одно более-менее его утешало: праздничная атмосфера в доме да тесные условия, в которых им придётся ютиться с женщиной его мечты. Всё это давало надежду на потепление их отношений с Марией.

«Да уж, потепление, - недовольно подумал он, глядя на палящее солнце. - Жара, духота. Никакого кондиционера и удобств. А дети со своими извечными капризами чего стоят?».

Но дети оставили взрослых в покое. За два дня раздельного существования Полина с Любой и Павел так успели соскучиться друг по другу, что сейчас нашли массу тем для оживлённой беседы и обмена эмоциями. Что же касается Анны Борисовны и Марии, то женщины приступили к обсуждению праздничных блюд и тех рецептов, что посоветовала испробовать Аурелия. Соседка из домика у леса была столь мила и настойчива в предложении своей помощи, что Анна Борисовна не смогла не пригласить её на день рождения внучки. И сегодня женщинам, «дабы не осрамиться перед другими людьми», предстояло чётко спланировать меню и распорядок дня на завтра. Синоптики пообещали на субботу отличную погоду, и Полина, позвавшая в гости Дениса, непременно хотела устроить банкет на улице. Мать девочки сначала удивилась такому странному выбору, но, немного поразмыслив, и она пришла к выводу, что тяжело устраивать застолье в жару в четырёх стенах.

Анна Борисовна хитро заулыбалась, ведь пока всё шло по её плану. За два часа до приезда Марии, к Денису из города прибыл отец, и пожилая дама уже успела пригласить его на торжество. Геннадий Фёдорович, обескураженный таким напором, дал честное слово, что придёт вместе с Денисом.

«А что ещё нужно для полного счастья? - рассуждала Анна Борисовна, по-прежнему желая свести дочь с таким богатым и стильным соседом. - Конечно, прискорбно, что за Машей притащился сюда этот слюнтяй Валера. Но я что-нибудь обязательно придумаю! Нам помехи не нужны...».

Сергей, предоставленный в это время сам себе, просматривал в комнате данные видеонаблюдения. Камеры чётко записали внешность и поведение побывавшего в их доме вора. И это, определённо, не был наркоман, профессиональный домушник или случайный бродяга. Человек искал что-то в доме. Только это «что-то» не было деньгами или ценностями. И пусть внешность незваного гостя была запрятана за тёмными бесформенными одеждами, а голову и лицо скрывала чёрная маска, Сергей уже ни капли не сомневался, что «гостем» был тот же тип, что уносил пару дней назад в спортивной сумке их собаку в лес.

«Да, это родственник, (или кем он там ей приходится?) Аурелии. Хм... Опять и снова Аурика. Что же нужно ей от нашего дома?».

Сергей набрал номер напарника:

– Привет, Тимур, это я.

– Серёга! Наконец-то! - обрадовано и, вместе с тем, тревожно воскликнул Тимур. - Ты уже в курсе, что у вас вчера побывал домушник? Вся улица только об этом и трещит. А я места себе не нахожу. Что с образцами?

– Порядок. Всё на месте.

– Уф! И пришлось же мне понервничать! Ты убедился, что с конкурентами не шутят? Бежать надо, Серёга, с нашим сокровищем! Делать ноги и немедленно! Завтра мы будем в Москве. Подадим заявку на выступление в экспертном совете, а в среду уже представим им свой доклад и опытные образцы Константина! Они обязаны будут заключить с ним этот контракт!

– Мм-м...

– Что мычишь? Не согласен?

– Согласен. Косте давно пора выходить на большую научную арену. Ладно, Тимур. Минут через сорок найди повод, чтобы пройти мимо нашего дома. Я передам тебе пакет с образцами.

Напарник изумился:

– Сейчас? Серёга, ты хочешь обчистить свой дом среди бела дня? У вас же там народу полно!

– Ну... Обчистить - это громко сказано. Я лишь вынесу тебе пару экспериментальных образцов и аудиозаписи рассуждений учёного. А народ в доме - это как раз гарантия моего алиби. Все везде носятся, галдят, перемещаются по дому. И я сам, как воспитатель, в поисках детей могу бывать где угодно. В ночной тиши вряд ли у меня будет шанс провернуть дело чисто и незаметно.

– Ясно, через сорок минут. Что потом? Где встречаемся?

– Потом? - Сергей задумался. Его сердце по-прежнему было сжато в тиски. - Получишь мой пакет, садись в машину и дуй прямиком в аэропорт. Попроси наших из города подстраховать твою безопасность. Встретимся уже в Москве.

– В Москве? Будем уходить разными дорогами? Э... В-принципе, так надёжней. На какое время тебе бронировать билет?

Сергей вновь замолчал на несколько секунд, прикидывая возможные варианты развития событий.

– Пока не бронируй. Я задержусь здесь до вторника.

– Чего-о-о? - Тимур даже не сразу смог подобрать слова. - То есть... как задержишься? Зачем? Ты же подставишься тут с головой! И конкуренты, и полиция...

Сергей улыбнулся.

– Да нет, Тимур. Здесь не всё так страшно. Кражу образцов, я надеюсь, Анна Борисовна с Костей спишут на вчерашнего вора. Он удачно наследил у нас в доме. А пропажа не всегда бывает очевидной в тот же миг. Что касается конкурентов... Собственно, из-за них я и остаюсь. Что-то тут неладно в их присутствии. Я перешлю тебе запись с камеры, посмотришь сам. Я волнуюсь за детей и в целом за семью изобретателя. Не хочу, чтобы с ними случилось что-то плохое. Во всяком случае, до истечения моего контракта.

– Серёга, ты серьёзно?! Хочешь дождаться окончания испытательного срока в должности няни? Остановишься в шаге от мечты, чтобы отвлечься на каких-то детей?

– Хотел поддеть меня словом «няня»? Я не обиделся, Тимур. Воспитателем быть интересно. А вообще, да, можно и так сформулировать причину моей задержки в этом доме. Завтра у Полины день рождения. Я не хочу портить девчонке праздник. А на понедельник мы с детьми перенесли наш поход... И потом, тебе-то что волноваться? Образцы с сегодняшнего дня будут под твоей надёжной охраной. А к экспертному совету в среду я обещаю тебе вернуться в Москву. Моя мечта от меня не уйдёт.