Шкипер

Так, затихли. Шушукаться начали.

Чтобы не отвлекать, я обозрел окрестности.

Хижина оказалась навесом со стенами знакомого плетения. Циновка, хоть и погрубей, но от ветра точно защитит, да и от прямого ливня укроет. Трава вытоптана, явно не первый день живут. В сторонке чуть пованивает, там обрывчик и либо нужник, либо помойная яма. Не просто так дикари, а культурные, с понятием. Не опустились без цивилизации.

Рядом что-то залопотали, почтительно понижая голос, и я обернулся.

Аборигены предлагали уважаемому человеку подарки.

Уважаемый это почему-то я. Хотя попробуй не уважь, замаешься летать. Главное, чтобы они тут мастерами иай-дзюцу не оказались, поставившими все на один удар. Я проверил, ножи валяются где упали, других не видно.

Гололицый лидер подошел, кланяясь на каждом шагу, и глядя снизу-вверх протянул молитвенно сложенные кулаки. Ветер зашумел, я и сам не заметил, как напрягся, но кулаки вдруг разжались.

На протянутых ладонях лежали жемчужины. Тю, я-то думал, у меня такого добра...

Скепсис пропал, стоило только взять жемчужину с коричневой твердой ладошки. Это была мелкая, миллиметров пять крупинка, которую моя сила не ощущала. Но вот я беру ее и по всему объему воздушной магии проходит волна.

Если бы я так не удивился, то запаниковал бы, может даже попробовал атаковать. Но изумление оказалось сильней: мне предлагали магический ингредиент! Точнее — два ингредиента, вторая жемчужина оказалась точно такой же, и то, что она была косенькой и напоминала вытянутую фасолину, на волшебных качествах не сказывалось. Стоило просто ее коснуться, как по сфере моих магических сил вновь прошли смерчики, закручиваясь и бодря.

Гололицый, увидев осознание в моих глазах, удовлетворенно кивнул и с явным напряжением продолжил отслеживать реакцию. Что же, мне предложили изрядный выкуп. Даже прямо вот хочется этих троих настойчиво опросить на предмет что это за жемчуг, почему он у них и как достать еще? Или у них есть заначка? Неужели все вот так просто отдали первому встречному колдуну?

Хотя важней другое — а сами-то как почувствовали? Без ветра, без воды? Скрытые маги или просто уворовали у кого-то?

Наверное, я лица не удержал, и в этот раз на колени бухнулись все трое. Кланялись так, что прямо лбом о землю, не останавливаясь.

Еще раз глянув на притягательные крупинки, я решился:

— Подъем... команда. За мной пошли.

Поклоны мигом прекратились, снизу, изогнув шею, расчетливо посмотрели. Да-да, вы все правильно поняли. Чинопочитание мигом пропало, у людей работа есть, не до ритуалов. Все трое упруго вскочили, разбежавшись по поляне. Ножи подобрали на ходу и привычно засунули в тряпичные пояса, из хижины вынесли четыре корзины, крикливо поругались, что кому нести. Я просто двинулся обратно, катая жемчуг на ладони.

И не забывая поддерживать ветерок за спиной, на всякий случай.

Водой ощущать что-то куда проще, но и ветер ограниченно годился, хотя и действовало это как будто читаю азбуку Брайля в перчатках. Впрочем, не фактуру, но объем воздух ощущал достаточно уверенно. Вот и сейчас я знал о трех, что движутся среди неподвижного множества. Моя новая команда шла за мной между деревьев, почтительно держась на расстоянии.

На берег заливчика вышли как-то сразу, и так же сразу все трое начали восторженно кричать. Бородатый даже корзину с плеча сбросил, чтобы попрыгать от души.

А потом закипела работа.

На меня внимания не обращали, тут же кинувшись в воду, мигом доплыв и с ловкостью обезьян забравшись на Корыто. Я сидел, в легком офигении наблюдая, как три нечесаных тени в воплями, руганью и смехом быстро бегают туда-сюда, то забираясь на мачту, то прыгая в трюм. Бочонки из каюты вытянули, проверили, усатый тут же прыгнул с пустым за борт и погреб к берегу.

Вернулся, кстати, не только с полным запасом, но и со скатанными в рулон циновками, как бы не теми самыми, которые раньше хижиной были.

Парус приподняли, развернули, тут же опустили, отвязали и перезакрепили удерживающие веревки, бородатый залез на мачту и что-то там долго поправлял. Вообще, деятельность у них была определенно созидательной. Хотя на меня, сидящего на береговом камешке, поглядывали то и дело, я величественно молчал. Чего самодурством позориться? Явно же, что все трое службу знают, себя уважают, команды не требуют и даже согласны делать вид, что главный — я. Мне достались трое своеобразно вышколенных опытных моряков... Ну не попаданец ли я после такого рояля?

Хотя морды у них бандитские и насчет того, как они на этот остров попали, имеются определенные предположения. Ладно, кто без греха...

Наблюдения за этой троицей показали, что в их культуре сдержанность явно не котируется. Или это они на острове так одичали? Постоянно крики, жестикуляция, всяческие позы и даже один раз чуть-чуть кулаками помахали. То, что кто-то занят делом, ничего не отменяло, его могли тут же вовлечь в шумный спор, все тут же бросалось и начиналась новая работа. Но как только ее завершили, матрос вернулся к прежней.

Меня обходили примерно как статую божества. То есть всяческое дежурное почтение оказывали, но принять участие в делах не приглашали. Видимо, понимали бесполезность.

Да, по сравнению с моей новой командой, я выглядел натуральным барином-книгочеем. Сытый, кожа гладкая, руки без мозолей, тело без шрамов. У всех троих имелась поротая спина со следами наказаний, а мне лишь в детстве тапком доставалось. Мягким.

Философски решив, что все к лучшему, я самоустранился от суеты, занявшись привычным делом. Сидел на берегу, опустив ногу в воду и жгутом нащупывал дно. Весь заливчик из конца в конец достать не удавалось, тут метров сто от входа до края, но большую часть промерил. Глубины так себе, до трех метров, и дно захламлено чем только можно. Заросший водорослями топляк, камни всех размеров, усыпанные щетиной ракушек, прочий мусор естественного происхождения, вроде птичьих перьев вместе с обглоданной крабами тушкой. Не курортное место, ни разу, натуральная природа во всем естественном безобразии.

Подцепив потоком краба покрупней, стал вымывать его к берегу. Краб отчаянно пытался уплыть, так что тренировочка получилась нелегкой, но потом под звучный "хлюп" из воды вылетела моя добыча и упала среди камней. Сзади раздался удивленный вопль, я оглянулся: усатый матрос скинул корзину с плеча и ловко поймал шевелящего ножками и клешнями краба. Секундное замешательство, корзину набок, странные продолговатые клубни вон, краба внутрь. После чего матрос дружелюбно осклабился, но уже как-то не так. Уважение ко мне в его глазах резко снизило градус.