Школа истинного страха. Восставшее зло

– В Абдрагоне со всеми обращаются на равных. Там ни для кого не делают поблажек, – попыталась я объяснить матушке и натолкнулась на ее негодующий взгляд.

– Ни хочу ничего слышать! Я всегда говорила вашему отцу, что девушкам вашего статуса не место в этой варварской школе, которую возглавляет директор с дикарскими манерами! – негодовала она. Маменька втянула меня с Аэлитой в просторный коридор, и, ведя нас за собой, продолжила бухтеть:

– Как вообще тебя, Лиа угораздило обручиться с Авуроном? Могла бы найти и кого поприличнее.

Я удивилась ее осведомленности, хоть и не подала вида.

В отличие от папеньки, матушка всегда недолюбливала правящих темных магов. Она всегда относилась к ним предвзято, считая их избалованными выскочками. Маменька свято верила, что если бы не их долголетие, не видать им власти и богатства. Она ночи напролет уговаривала отца не отправлять меня к королеве Фрее, считая, что наша связь мне рано или поздно аукнется. И почти не ошиблась. Маменька опасалась, что королева валькирий призовет меня к себе в жрицы, и тогда не видать ей дома, полного внуков, а заодно и зятя… А теперь вроде как и зять нарисовался, а маменька все недовольна. Об этом я и решила ей напомнить.

– Ты же сама мечтала о зяте, – сказала как можно мягче.

– Мечтала, – не стал она отпираться, – но точно не о лорде Авуроне. Ты ведь знаешь, милая, как я отношусь к этим зазнавшимся аристократам. Глаза бы мои их не видели.

О том, что она сама голубых кровей, матушка старалась не вспоминать, не замечая в отце все те властные черты, что не любила в этих самых аристократах. Но и батюшка с ней становился другим. Все его высокомерие испарялось, уступая место заботе.

На подходе к гостиной маменька замедлила шаг и остановилась. Вдоль всего коридора весели с наши Аэлитой портреты. Сестра пяти лет отроду обнимала гончую и смотрела своими огромными, глазами на меня.

– Поправьте прически, девочки, отцу тоже не терпится с вами встретиться, – велела матушка, поправив кружево на рукавах платья, и царственно вплыла в гостиную.

Не знаю, кому там не терпелось с нами встретиться, но это было точно не про нашего папеньку. При нашем появлении он отложил газету на стол и, скользнув взглядом по Аэлите, внимательно посмотрел на меня.

– Здравствуйте, дочери мои, – сухо поздоровался отец.

– Натаниэль, как же наши девочки повзрослели.

Матушка подошла к отцу, облокотилась на спинку кресла, в котором он сидел, и с нежностью посмотрела на нас.

– Я вижу.

В глазах матери появилось беспокойство. Протянув руку она, дотронулась до плеча отца.

– Что-нибудь случилось? – маменька, как всегда, за вежливостью прятала свои истинные чувства.

– Тебе не о чем беспокоиться, – успокоил ее отец и поднялся с кресла.

При нас маменька не стала ничего выяснять, вместо этого промолчала и почтительно склонила перед ним голову.

– Лиа, за мной, – распорядился папенька и широким шагом, не дожидаясь меня, вышел из гостиной. Мы с сестрой удивленно переглянулись.

– Иди, – поторопила меня матушка, провожая его задумчивым взглядом. – Ты же знаешь, отец не любит ждать.

Поведение папеньки было странным, и мне не терпелось все выяснить.

Покинув гостиную, прямиком направилась к нему. Перед кабинетом отца я замедлила шаг, но лакей услужливо открыл передо мной дверь. Назад пути не было. Стоило мне переступить порог, двери за моей спиной закрылись.

За массивным темным столом по центру, в таком же массивном кресле, с мягкой обивкой сидел отец. Книжный шкаф, тумба, навесные полки – все в этой комнате было громоздким и сделано из темного дерева. Даже постоянно задернутые плотные шторы, не пропускавшие свет, были из темной ткани.

С возрастом глаза папеньки стали чувствительными к свету и потому в полумраке ему работалось лучше. Все в доме об этом знали, и прислуге под угрозой увольнения было строжайше запрещено раздвигать шторы.

– Присаживайся, дочка, – откинувшись в кресле, кивнул на стул по другую сторону стола папенька.

Осторожно присев на краешек неудобного стула, я встретила хмурый взгляд отца, старательно подавляя желание сбежать.

– Надеюсь, дочка, ты осознаешь, как тебе повезло, что лорд Авурон остановил свой выбор на ТЕБЕ? – вены на шее отца вздулись от напряжения, под его колючим взглядом мне стало совсем неуютно. Поерзав на стуле, я случайно заметила на краешке стола ползающую по полировке муху. Рассеяно повела пальцами и воздух вокруг нее, скрутившись в спираль, уплотнился. Перебирая на месте лапками, муха жужжала и хлопала тонкими крылья, не имея возможности вырваться. Наблюдая, как яростно жужжит муха, я раздумывала, как лучше сказать отцу, что не желаю выходить замуж за магистра.

– Это выгодная партия, – распинался отец. – Я смогу занять место в палате лордов и приблизиться к королю Гародию.

Слушая его вполуха, я не сводила глаз с мухи – она так забавно трепыхалась, буксуя на месте. Сжалившись над ней, взмахнула пальцами, и легкое дуновение ветра рассеяло магию, заодно подняв в воздух лежащие на столе бумаги.

– Лиа! – ладонь батюшки с силой опустилась на стол, смяв один из документов. Я вздрогнула и, сложив на коленях руки, подняла на него невинные глаза.

– Не уверена, что вообще хочу замуж, – презрительно фыркнула я.

– Как ты смеешь! – понизил голос до жуткого шепота отец и, приподнявшись, с силой налег ладонями на столешницу. – Лорд Авурон может дать тебе все, что только ты пожелаешь! Все! После брачного ритуала весь мир окажется у твоих ног!

– Зато взамен у меня отберут свободу, – раздраженно передернула я плечами.

– Не желаю больше слышать отговорок. Ты выйдешь за него замуж. И точка, – непоколебимо произнес отец и тяжело опустился в кресло.

Мне захотелось швырнуть что-нибудь о стену, кричать, пока не охрипну, спорить с ним, пока хватит сил… Но я не собиралась давать ему повод для очередной отповеди и спокойно, почти безразлично поинтересовалась:

– Как ты узнал, что мы с магистром Авуроном обручились?

– Лорд Авурон послал ко мне поверенного с известием о скором прибытии стражей для охраны его невесты. Весь дом будет в их распоряжении.

Дарел ничего не говорил про охрану, как и о том, что за мной будут постоянно следить!

– Зачем нам дополнительный конвой? Разве у нас своих воинов недостаточно? – я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал уверенно, но на последнем слове он все равно предательски дрогнул.

– Раз лорд Авурон посчитал нужным приставить к тебе темных воинов, то я не стану ему в этом препятствовать, – немедленно пояснил отец.

Темные воины! В нашей резиденции! В это с трудом верилось. Они – легенда. Взрослые страшилками о них на протяжении десятилетий стращают непослушную ребятню. Единственное, что доподлинно известно о них, так это то, что темные воины состоят на службе у самого дьявола – моего жениха. При этом их никто никогда не видел.