Школа новичка

— О, — сняв очки, Колька принялся, по своему обыкновению, протирать их полой рубашки. — Ну, тогда конечно. Верховный маг — именно та должность, которая поможет тебе начать с азов.

— Футбольным клубом придётся в основном заниматься тебе… — сказал я как бы между прочим.

Колька мудро усмехнулся.

— Будто сейчас я этим не занимаюсь… Кстати! — он воздвигся на ноги и тут же осторожно пригнул голову — стукнулся макушкой о какой-то штифт, или блок… — Сегодня товарищеский матч. Эцилопы Эс-И против Законников. Я обещал судить. Так что, если у тебя всё путём… — он ступил с рампы на твёрдый пол.

— Законников?.. — я удивлённо приподнял брови.

Перед глазами встала, как живая, душераздирающая картина: субтильные ушастые коротышки, в душных лоснящихся костюмчиках, ковыляют по полю и стараются как можно осторожнее пинать мяч — не дай Люцифер, порвёт обувку, практически новую, ещё третье поколение не относило…

— Ну, сами-то они не играют, — успокоил меня Колян. — Набрали легионеров из горгонид и охотников за головами. У них даже танцор один есть — говорят, отличный правый нападающий… Так я пошел, да?

Мы с Денницей помахали Кольке на прощанье, и снова взялись за выпивку.

Лично я твёрдо решил не останавливаться, пока не увижу дно.

— Э… Денница?.. — вернулся Колян. В руках он сжимал блокнотик и ручку. — Нельзя ли мне получить адрес производителя вот этого… — кивком он указал на бутылку. — Напитка. Я собираюсь построить куренной завод, и хотел бы посоветоваться со специалистами.

— Я оставлю координаты у бармена, — благосклонно наклонил голову демангел.

А я улыбнулся и с облегчением выдохнул.

Рад, что Колька остаётся самим собой.

Не всем надо меняться, некоторые и так — хоть куда, верно я говорю?..

Как только шаги Коляна стихли на лестнице, Денница отобрал у меня виски и посмотрел так серьёзно, что я заподозрил неладное.

Опять он решил кого-то подставить, и хочет, чтобы я участвовал…

— Ты уже разобрался с убийцей? — спросил демангел.

Я минутку помолчал.

А потом спросил:

— Как ты догадался?

— Что это не Серпент? — Денница фыркнул. — Задачка для детского сада.

— Однако остальные купились. Лола так просто УВЕРЕНА, что мне больше ничего не грозит.

— Да. Я слышал, как она хвастается всем желающим, что её Оторва всех уделал.

Я смущенно потупился. Приятно иметь такую преданную фанатку. Особенно, когда для этого не обязательно с ней спать.

— Золтан с отцом тоже склонны считать, что покушений больше не будет, — сообщил я.

Денница кивнул.

— Я тоже. Но совершенно по другой причине, нежели они.

— И по какой же?

Я знал, что он скажет. Но всё равно хотел услышать.

— Ты с ним разберёшься, — демангел сделал большой глоток и протянул бутылку мне. — Причём, сделаешь это прямо сейчас, пока не началось.

— А… Что должно начаться? — осторожно, но с нехорошим предчувствием, поинтересовался я.

— Откуда я знаю? — Денница в раздражении отобрал у меня бутылку. — Но зная тебя… — он сделал глоток, поставил виски на рампу рядом с собой и достал из кармана сигареты.

Я улыбнулся. Кажется, такие посиделки входят у нас в традицию.

— По сигарете, и ты идёшь разбираться, — строго сказал демангел.

Я пожал плечами.

— Собственно, этим я и занимался. Но пришел Колян, за ним нарисовался ты…

— То есть, мы тебе обломали весь кайф охоты, — хихикнул демангел.

— Что-то вроде того, — я поднялся. Голова слегка закружилась, но я не стал париться.

Пройдёт.

А пока… Пока она кружится, а тело находится в приятной неустойчивости, нужно и вправду завершить дела.

— Эй, Макс, — окликнул демангел, когда я уже принялся спускаться по шаткой винтообразной лесенке, что вела на сцену. — У меня к тебе просьба.

Это что-то новенькое…

— Внимательно, — кивнул я.

— Можешь замолвить за меня словечко перед леди Шторм? Ну, чтобы она хотя бы взглянула в мою сторону. А?..

Он покраснел. Демагнел! ПОКРАСНЕЛ!..

— Конечно, друг, — я покровительственно улыбнулся. — Бабуле будет приятно. Думаю, что с тех пор, как за ней ухаживали в последний раз, прошло лет стопятьдесят. Сейчас же пойду, и скажу, что ты к ней неровно дышишь.

Денница изменился в лице.

— Ты шутишь, да, Макс?.. Ты же прекрасно знаешь, о какой леди Шторм я говорю…

Стукнув себя по кончику носа, я удалился.

На губах моих цвела улыбка: не только тебе меня троллить, господин демангел…

По плану, предстояло пройти через весь клуб — но так, чтобы меня никто не остановил, не втянул в беседу, не начал предлагать выпить или послушать, сколько он выиграл на моей победе.

«Чистилище» праздновало всем составом, начиная от поваров и заканчивая уборщиком Цезарем.

Об этом я узнал совсем недавно, уже после поединка…

Все они поставили на меня.

Нет, ребята прекрасно знали, что шансы стремятся к нулю. Но в этом-то и фишка! Выигрыш сулил просто баснословные барыши.

Мне было приятно.

И то, что народ в меня верил, и то, что сумел немножко заработать. Теперь они всем составом могут уйти на покой…

Я притормозил. В желудке неприятно ёкнуло.

Если все уйдут, то что буду делать Я?..

Да нет, — выдохнув, я вновь споро побежал вниз. — Здесь же весело. Ребята знают, что не смогут прожить без всего этого.

Мимо пустой сцены — девочек ещё не было, и к сожалению, я не мог с ними поздороваться; мимо зала, где меж пустых столиков трудился работник метлы и тряпки, сиреневый философ Цезарь; мимо стойки бара, где на высоких табуретах мирно восседали Одиссей и Лолита…