Школа пластунов

– Э-э, не может у них настоящий оружие быть, – вдруг взорвался княжич и резко шагнул в сторону.

В ту же секунду раздался выстрел, и его роскошная папаха свалилась на землю. Мишка не упустил случая показать свое мастерство в стрельбе. Охрана дернулась было, но тут же снова замерла, услышав щелканье взводимых курков. Князь, спокойно шагнув вперед, подобрал шапку сына и, сунув в нее руку, пальцем нащупал дырку от пули. Протолкнув в нее палец, оно пошевелил им, вдруг широко улыбнувшись, громко заявил:

– Слушай, хорошо стреляют, да! Два пальца ниже, и убил бы.

– Был бы приказ, уже б убил, – равнодушно кивнул Елисей, подтверждая его слова.

– Молодцы, слушай. Джигиты! – рассмеялся князь, перебрасывая папаху сыну. – Слушай, директор, а у тебя еще такие есть?

– Нет. Пластуны – товар штучный, – качнул Елисей головой. – Было восемь. Теперь семь осталось.

– Что учиться не сумел? Ушел? – понимающе уточнил князь.

– В бою убили, когда иностранного лазутчика ловили.

– А кто сказал ловить?

– Подполковник Тимофеев из контрразведки.

– Знаю его, – помолчав, кивнул князь. – Хорошо, Елисей. Вечером приходи ко мне. Вина выпьем, поговорим. И ты приходи, казак, – повернулся он к подъесаулу. – Мы серьезное дело задумали, так что поговорить нам надо. Я человека пришлю, он покажет, где буду.

В ответ Елисей только кивнул. Развернувшись, князь направился к своей коляске, по пути жестом указав сыну нужное направление. Княжич, одарив парня злым взглядом, поспешил следом. Мальчишки, повинуясь жесту Елисея, убрали револьверы и бесшумно растворились в кустах. Князь, увидев этот маневр, одобрительно хмыкнул и, повернувшись к своей охране, возмущенно спросил:

– Я вам за что плачу, ишаки?

– Не стоит их сильно ругать, князь, – вступился за охрану парень. – Таких, как мои бойцы, их никто ловить не учил. Они даже не знают, куда смотреть.

– Значит, османы тоже не будут знать, как ловить? – быстро повернулся к нему князь.

– Будут. У них для этого янычары есть. Это наши главные враги. Янычары и башибузуки. Простые аскеры нам не страшны.

– Сложно всё, – подумав, вздохнул князь.

«А на кой хрен ты тогда все это затеял?» – едва не спросил Елисей, но в последний момент сумел сдержаться.

Гости уехали, а подъесаул, посмотрев им вслед, мрачно вздохнул:

– Кажись, он и сам толком не знает, что задумал.

– Вот и я так думаю, – в тон ему кивнул Елисей.

– Ловко ребятки твои сработали. Я и сам едва не оконфузился, когда они из кустов выскочили, – усмехнулся казак. – Ты вот что. Когда в гости пойдем, шибко про их умения не рассказывай. Чует мое сердце, что командовать всем этим воинством сынок княжеский станет.

– Верно. Потому он и взбесился. И князь потому на охрану рычать начал. Сам понимаешь, наследника на войну отправляет. У него еще дети есть? – на всякий случай уточнил парень, осененный внезапной догадкой, которую следовало чем-то подтвердить.

– Говорят, только дочка незаконнорожденная, – вздохнул казак, задумчиво расправляя усы.

– Тогда понятно, с чего сынок сам с собой уговориться не может, – хмыкнул Елисей. – Боюсь, хлебнете вы с ним лиха.

– И не говори, – снова вздохнул подъесаул.

По его команде батарею свернули, и вся команда вернулась в лагерь. Елисей первым делом отправил своих ребят сушиться и чистить одежду, велев им без необходимости на улицу не выходить. Погода стояла мерзкая, так что простудиться было проще простого. Вечером, примерно часов в шесть пополудни, от входа в лагерь прибыл посыльный с известием, что у ворот стоит пролетка и ее седок спрашивает господина подъесаула и господина директора школы.

Услышав это величание, Елисей усмехнулся и, проверив амуницию, решительно шагнул из палатки. Мелкий дождь моросил почти весь день, так что бурка была в самый раз. С подъесаулом они сошлись у ворот и, окинув друг друга быстрыми взглядами, дружно усмехнулись. Хоть и в гости вроде собрались, а оружия у каждого на взвод хватит. Впрочем, удивляться тут было нечему. Оба они прожили всю сознательную жизнь в тех местах, где оружие не излишество, а деталь гардероба.

Увидев их, посыльный от князя сначала растерянно приоткрыл рот, а потом, смущенно откашлявшись, поинтересовался, зачем они вооружились. Вместо ответа казаки дружно рассмеялись.

– Мы и сейчас на службе, – немного успокоившись, пояснил Елисей, взяв на себя роль дипломата. – К тому же обратно уже потемну ехать станем, а вокруг горы. Кто знает, как оно все повернется. Ты же местный, так что не нам тебе про абреков рассказывать.

– Князь хотел дать вам охрану, – еще больше смутился посыльный.

– Вот еще, серьезного человека беспокоить, – фыркнул парень. – Надо будет, сами себя защитим. А многоуважаемый князь пусть о безопасности дома побеспокоится. Война идет, дорогой. А турки, вон они, за перевалом, – добавил Елисей, кивая в нужную сторону.

– Садитесь, уважаемые, – пригласил посыльный, не найдясь, что ответить.

Казаки уселись в пролетку, и возница тряхнул поводьями. Проезжая по узким улочкам старого Тифлиса, Елисей не мог отделаться от мысли, что видит перед собой ожившую историю. Мощеные улицы, увитые виноградом стены домов, в общем, ожившая картинка. Спустя полчаса пролетка вкатила на широкое подворье, и седоки сразу увидели хозяина дома. Князь стоял на крыльце, с широкой улыбкой и в роскошной шелковой черкеске. Серебряные газыри сверкали в неровном свете фонарей, освещавших двор.

– Проходите, уважаемые, проходите, – весело пригласил хозяин. – Гость в дом, бог в дом.

– Мир дому сему, – улыбнулся в ответ Елисей, на пороге снимая папаху и широко крестясь.

Их проводили в столовую, к уже накрытому столу, и чуть задержавшийся князь, быстро войдя, широким жестом указал на расставленные угощения:

– Садитесь, гости дорогие. Кушать будем, вино пить, разговаривать. Сейчас еще сын придет. Садитесь.

Елисей быстро осмотрелся, отметив про себя заставленный вкусностями стол, и, улыбнувшись в ответ, сказал, подходя к выбранному месту:

– Негоже гостям раньше хозяина за стол садиться. Сделайте милость, князь, окажите честь.

Это был своего рода ритуал, соблюдать который на Кавказе считалось правилом приличия. Одобрительно кивнув, князь первым уселся за стол и жестом велел слугам налить вина. Скинув бурки и папахи, казаки расселись и дружно посмотрели на хозяина. Подняв наполненный рог, князь встал и, поблагодарив гостей за то, что приняли его приглашение, легко опустошил тару. К слову сказать, рог был небольшой.

* * *