Школа волшебства

— И что это значит?

— Если в общем, то ничего хорошего, а в частности я не знаю почему это происходит. Я же целитель и мне некромантия давалась с огромным трудом, так что у меня в основном теоретические знания, да и то в тех областях, которые связаны с исцелением. Могу только предположить, что что-то случилось и в Туманные земли начала поступать энергия смерти.

— И сколько там может быть энергии смерти? — уже с интересом спросил Хорн.

— А что ты вообще знаешь об этих землях? — ответил вопросом на вопрос маг.

— Нууу, — протянул он, — что там очень давно произошла битва между людьми и демонами, пожелавшими захватить наш мир.

— Это знает каждый житель нашего мира, — усмехнулся Фарен. — На самом деле в этом месте произошла решающая битва между людьми и демонами. Даже не так, тогда объединились почти все люди разных стран, эльфы Первого леса, даже большая часть орков, и что совсем невероятно к нам присоединилась часть драконов, меньшая часть. А вот большая, — и маг сделал паузу и продолжил немного о другом, — чтобы там не говорили валькирии о своем прошлом и прошлом их мужчин, которых называли валькарами, на самом деле большая их часть ушла с основной массой драконов и присоединилась к демонам. Естественно валькириям не хочется вспоминать о таком предательстве их мужчин.

— Слушай, а откуда такие сведения? — удивился барон. — И мне ты ничего об этом не говорил.

— А ты не спрашивал, — улыбнулся Фарен, — а вот на счет откуда, так это легко объяснимо — мой учитель имел доступ в любую часть имперской библиотеки и прочел все первоисточники о тех временах. На чем я остановился? На предательстве валькаров. Да-да, именно предательстве, — от обернулся к внимательно слушавшей его рассказ командиру валькирий, — это и есть подлинная история вашего народа и страны. Так вот, — продолжил он повествование о давно минувших днях, — надо сказать, что чета Старейших драконов присоединилась к людям, чем почти уравняла противоборствующие силы летающих ящеров. Вместе со Старейшими в войну вступили все валькирии и остатки валькар, сохранивших верность. Поначалу демоны быстро захватывали новые земли, пока не сплотились все разумные нашего мира, и произошло это именно в Туманных землях, хотя тогда эта местность называлась Дрруэгга Корта, — увидев, что его друга так и подмывает задать вопрос, добавил. — Не спрашивай, как это переводится — не знаю. И вот в этой решающей битве люди, наконец-то, смогли дать бой, и когда мы начали теснить демонов, группа врагов, в составе которой были драконы, валькары-предатели, демоны, даже два архидемона, смогла обойти и ударила в тыл нашим войскам. На их пути оказался Старейший с валькарами и частью валькирий — завязался бой. Но эта атака имела отвлекающий маневр, под прикрытием которой враги применили заклинание высшего круга некромантии — Пелену Забвения. Правда мой наставник относил его к низшему божественному кругу, ведь оно действовало и на живых людей, превращая их в берсеркеров и усиливая их боевые возможности, а после их смерти они тут же поднимались нежитью. Ценою гибели всех валькаров, их воительниц, тяжелой конницы резерва, Старейшему удалось отразить атаку, сдержать распространение Пелены и уничтожить ее. Но сам он получил ранения и почти полностью истратил свою силу. Но потом, то ли демоны изначально так задумали, то ли виной огромный выброс энергии смерти, открылись Врата Некроса в мир немертвых, и в наш мир пришел сам его хозяин. Пусть его возможности сильно ограничены в мире живых, но он все-таки Бог, а раненый и обессиленный Старейший ничего не мог ему противопоставить. Старейшая, воюющая в другом месте почувствовала смерть своего друга, и говорят, что от ее рева даже архидемоны в рядах врагов впали в ступор. Она стрелой полетела в ту сторону, прихватив с собой старшего архимага людей и лучшего эльфийского венталя, которым был брат тогдашнего Владыки. Что там происходило, не знает никто — десять дней гремела битва, от места их сражения волнами расходилась магическая энергия различных направленностей, переплетенная между собой. Плести заклинания не могли ни люди, ни эльфы, ни шаманы орков, ни демоны. Люди, обозленные на демонов, с еще большей яростью вступили в схватку и окончательно переломили ход битвы, разгромив захватчиков. На одиннадцатый день вернулась драконица, так ничего не рассказав. После войны какое-то время она жила вместе с валькириями, затем куда-то пропала, после чего они переименовали свою страну в Дреггонию. Еще по слухам с тех пор никто не видел, чтобы Старейшая творила магию. Так что некроэнергии в Туманных землях очень много, — закончил он свой рассказ.

— А откуда у тебя жало?

— О, это семейная реликвия, — начал Фарен новый рассказ, — она передается из поколения в поколение. Мой далекий предок, которого звали как и меня, точнее, меня назвали в его честь, был очень сильным магом крови, и вбил себе в голову, что у драконов просто обязаны наличествовать сильные заклинания из этой области. Вот он и отправился в Драконовые горы, чтобы отыскать дракона и побеседовать с ним. Как он собирался это делать, я не в курсе. В одном ущелье он встретил раненую драконицу, точнее, умирающую. Как протекала их беседа, сведения не сохранились, но в итоге он получил жало, некоторые знания, убедился, что драконы никогда не используют магию крови, и пообещал сохранить дитя, которое еще не вылупилось, и дождаться прилета ее друга. Чтобы он смог выполнить свое обещание, она научила его одному заклинанию, которое поддерживало вокруг яйца специальную магическую атмосферу, но взяла обещание никому его не передавать и не обучать. Вот с тех пор оно и находится в нашей семье. И чтоб я этого никогда не слышал, — добавил он, чувствуя, что друг начнет его отговаривать от своего решения по поводу обмена.

В это время к главной валькирии подъехала девушка из дозора и что-то сказала. Командир быстро сократила расстояние между собой и бароном.

— Хозяин, — Хорн поморщился на такое обращение, — там дозор заметил что-то странное.

— Говорю тебе, а ты передай всем, — сказал барон, — называйте меня просто командир. Поехали покажешь.

Они съехали с тракта и направились в сторону небольшого холма. Поднялись на него, там их дожидалась еще одна воительница.

— Видите вон тот холм, и вот этот? — без предисловий начала она. — Раньше их здесь не было. Я была в этом месте совсем недавно, поэтому и помню.

— Может быть, искатели сокровища здесь пытались найти или артефакты? — спросил барон.

— Постой, — сказал напряженным голосом Фарен.

В это время он вошел в состояние полной концентрации и напряг свои чувства, и через некоторое время почувствовал колебания энергии смерти, как будто кто пытался ее скрыть. Но предупредить не успел — на людей обрушился страх, а из новых холмов начала появляться нежить — скелеты и скелетоны. Но страх такой силы говорил, что должны быть еще, как минимум личи. И подтверждая это, на людей полетели два сгустка тьмы, один из которых был не менее мера в диаметре, что говорило об атаке архилича. Защита, выставленная Фареном и магиней валькирий, успешно отразила эту атаку, а сама магиня атаковала огнешаром подбегающую нежить, причем вполне успешно.

— Отходим, — раздался голос барона.

Но лошадей сковал ужас, и двигаться они не могли, как не пытались совладать с ними их хозяева. Пришлось их оставить и ретироваться пешком. Но отойти не успели — быстрые скелетоны догнали и завязалось сражение. Низшую нежить рубили довольно легко, но уж очень много ее было. Вдруг страх навалился с такой силой, что только долгие годы тренировок и множественные стычки, помноженные на опыт, не дали людям опустить оружие.

— Этих только нам не хватало, — зло прорычала магиня, отправляя стену огня в направлении архилича.

Хорн проследил взглядом направление, куда смотрела женщина — два рыцаря смерти. Хотел взять их на себя, как приметил мелькнувшие две тени и тут же переключил свое внимание на них.

— Рыцари на вас, — отдал он приказ другу и магине, и совершил длинный прыжок наперерез вампирам.

Вампиры были очень быстры, и только умение, передающее в их семье из поколения в поколение, не дало погибнуть в первые мгновения схватки. Оба вампира оказались отличными мечниками, а один так вообще двурукий, и будь у них оружие лучшего качества, он бы все равно не избежал тяжелых ран. Отвод, отвод, контратака — отбита. Этот удар не успеть отразить, надо чуть повернуть корпус, чтобы удар пришелся по касательной. Но в это время сверкает меч одной из девушек, вампир отбивает его и в ответ на эту атаку делает быстрый выпад, пронзая ей сердце. Но тот в свою очередь немного раскрылся перед бароном, чем тот воспользовался и правая рука врага падает на землю.

Фарен в последний момент успел сотворить заклинание «волна жизни» и, крикнув «Убирай», выпустил ее в направлении рыцарей смерти. Переливающаяся изумрудным и зеленым цветами стена накатила на нежить, превращая ту в пыль, а рыцари смерти прекратили излучать страх и сильно замедлились в движении. К ним тут же подскочили три девушки и принялись добивать. Сам же маг начал оседать, но пара девичьих рук подхватила его и начала оттаскивать от места боя.

Мильда уже из последних сил держала щит, не позволяющий подступиться к ним, прекрасно зная, что целительские заклинания против нежити требуют некоторой подготовки. Правда и эффект от них очень высокий. Вот и сейчас, услышав его «убирай», мгновенно убрала щит, иначе его заклинание потеряет силу. Но она не думала, что друг барона сможет создать заклинание из высшей эльфийской магии, которые подвластны магам не ниже хорошего и опытного магистра. Но и сам он истратил все силы, сейчас от него помощи не будет. Увидев летящий в нее сгусток чего-то из некромантии, просто рухнула на землю, экономя силы, и сразу же вскочила, отправляя в лича огненное копье. И тут же из остатков маны сотворила под ногами скелетов, наседавших на баронских дружинников и кого-то из девушек, ледяную корку. Копье пробило щит лича, но убить не смогло и только отбросило его метров на пять. Нежить замешкалась на корке льда, что позволило защитникам выровнять строй и одновременно отступить.

А архилич разозлился не на шутку — скелеты разошлись, повинуясь мысленной команде, и он бросил в сторону только что отступивших воинов нечто, похожее на мяч, напоминающий густой туман. По мере полета он расширился, став почти прозрачным, и накрыл оборонявшихся. Что это за заклинание, Мильда не знала, но эффективность его не вызывала сомнений — движения людей замедлились, чем сразу воспользовались скелетоны, убивая их. Она в ярости достала артефакт и, активировав его, направила на немертвого мага. Но тот не стал ждать последствий применения, а резво отскочил вправо, взмахнув при этом рукой — и Мильду что-то мощное ударило в грудь. Талисман смог нивелировать часть воздействия, поэтому вместо смерти ее отбросило, и она потеряла сознание.

Хорн ан’Дрей прекрасно видел, как гибнут его люди, но помочь им не мог — вампиры хорошо связали его боем, и отсутствие руки у одного из них сказалось не так сильно, как барон предполагал изначально. Страх и ментальное воздействие рыцарей смерти не позволяло ему перейти в более глубокий транс. Краем глаза заметил нечто изумрудное, а в следующее мгновение ментальное давление страхом исчезло, и он привычно перешел на третий уровень боевого транса. Вот теперь другое дело — он видел все движения вампиров, а не так как раньше, где только интуиция и опыт позволяли ему предугадывать многие из них. Блокировка удара левого соперника, отскок в направлении правого, мечом в правой руке успевает отвести удар от своей груди, усилие кисти — и меч вампира прижимается вниз, а левым мечом он отрубает голову. Теперь второй. Но чувство сильной опасности заставляет его совершить перекат, но он не успевает. Совсем чуть-чуть — облако лишь краем зацепило его, но он почувствовал онемение. Разогнав внутреннюю энергию по телу, опять уходит перекатом, теперь уже от вампира, на которого, судя по всему, эта магия не оказывает никакого воздействия. Опять чувство опасности, но и вампир что-то почувствовал, потому как сблизился, блокируя атаку на верхнем уровне и хватая его за вторую руку, не дал барону уйти в сторону. В этот раз облако накрыло почти половину его тела, по которому прошла легкая судорга, и он понял, что амулет, противодействующий магии полностью разрядился. Освободившись от онемения, он смог оттолкнуть от себя вампира, нанеся тому глубокий порез на груди, но в следующее мгновение обыкновенный огненный шар ударил его в грудь. Осыпался пеплом талисман, не давая барону сгореть заживо, а его самого отбросило под ноги чудом оставшихся в живых дружинника и командира валькирий. Они закрыли барона собой и приготовились исполнить свой долг до конца. В трех метрах от них, слева, еще одна валькирия проделала то же самое с его братом. А чуть сзади лежала без сознания последняя, из оставшихся в живых, воительница, магиня Мильда. Это все, что осталось от довольно сильного отряда воинов. И в данный момент три пары глаз наблюдали, как на них надвигается полупрозрачная пелена.