Школа заклинателей. Призывающая

— Я подумаю, — уклончиво ответила я. Согласиться почти все равно, что признать перед Гессом свою несостоятельность как напарника. Пока я не была к этому готова, может, позже.

— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Я рассеянно кивнула и присоединилась к друзьям, ждущим меня возле выхода.

— Опять что-то пошло не так? — сочувственно вздохнула Бера. Ее паре с Джиро можно было только позавидовать, самая слаженная в нашем наборе. Хорошо, что так все сложилось, было бы жаль, разбей я такой союз.

— Гесс вылетел так, будто им из пушки пальнули, — расхохотался Джиро. — Признавайся, ты заставила духа тяпнуть его за зад?

— В следующий раз я сделаю так, чтобы он тяпнул тебя за язык, — отбрила я, что еще больше развеселило здоровяка.

— Вот это я понимаю, благородная кровь!

Я грозно показала ему кулак, но злиться по-настоящему уже не хотелось.

— Айрис сегодня устраивает какое-то веселье для девочек, — вдруг вспомнила Бера и схватила Биргит за рукав. — Давайте тоже пойдем?

— У меня тренировка, — ответила северянка и тряхнула рукой. — Тебе это тоже не помешало бы, пышечка.

— Я не пышечка! Биргит, ты такая гадкая иногда.

Мы все деликатно отвернулись, пряча улыбки. Вообще-то моя подруга и правда немного раздобрела с начала обучения, хотя гоняли нас всех одинаково и кормили по одному меню. Хотя, стоит признать, круглые щечки и мягкие покатые плечи ей очень шли, Джиро не даст соврать. Не иначе, трехразовое сытное питание пошло впрок.

— Лорна, скажи им!

— Ты выглядишь очаровательно, — заверила я, ни капли не солгав, но и не дав того ответа, который она ждала.

Но вроде бы подействовало как надо.

— Твои тренировки подождут, — сказала она Биргит, — и сегодня мы все вместе пойдем развлекаться.

Бера умела быть убедительной, когда хотела, и после ужина мы постучали в дверь соседней комнаты. Биргит долго не открывала, но на стук выглянули из других комнат, и ей пришлось сдаться.

Айрис все так же оставалась негласным лидером женского этажа, а с Деборой я просто старалась не пересекаться, поэтому и конфликтов у нас больше не было. Возможно, ее ревность утихла после того, как наши с Кристианом скандалы на практиках стали достоянием общественности. Наверняка она еще и злорадствовала.

— Без тебя наше женское трио было бы неполным, — радовалась Бера, как будто не замечая раздражения на лице Биргит.

— Что еще за трио?

— Я, ты и Лорна. Мы даже живем все вместе.

— У меня есть соседка.

— Она со второго курса, это не считается.

Биргит поняла, что спорить бесполезно, и промолчала. В комнате Айрис и Деборы было тихо, и мне подумалось, что нас разыграли, но дверь открылась, и в коридор вышли собственно хозяйки, а вместе с ними Мора Рэддж и еще три девушки, которые ничем особенным не выделялись, Клара, Марин и Оливия.

— Что за место? — нетерпеливо спросила Оливия, тонкая белесая девушка с острым носиком. — Куда ты хочешь нас отвести?

— О… — загадочно протянула Айрис. — Это очень хорошее место, вам понравится, девочки. Мне о нем рассказала одна девушка, которая в этом году заканчивает обучение.

— Надеюсь, это не против правил? — засомневалась Марин. Кстати, хороший вопрос. Нарушать правила мне после одного случая не очень хотелось.

— Нет, дорогая, — хмыкнула Айрис. — Разве я потянула бы вас всех в сомнительную авантюру?

Судя по взглядам, и моему в том числе, в первые дни от резкого, но справедливого нрава Айрис пострадали многие.

— До отбоя управимся, — отмахнулась Айрис. — За мной, дамы!

Я пожала плечами и присоединилась к решительной блондинке. Дебора удостоила меня тихим хмыканьем, но в открытую конфронтацию не вступила. Все же чем реже мы пересекаемся, тем всем лучше. Я взяла Беру под руку, и мы начали путь по запутанным коридорам и лестницам, из которого я четко вынесла только одну мысль — мы неуклонно спускались и, кажется, уже миновали уровень первого этажа.

— В Мэлвилле есть подземелье? — настороженно спросила Марин. — Я не знала.

— Это же крепость, конечно, тут есть подземелье, — ответила Мора, и это был довольно редкий случай, когда эта маленькая замкнутая девушка вступала в общие разговоры. — Наверняка и темницы тоже.

Марин переглянулась с Оливией, и обе девушки замедлили шаг.

— А далеко еще идти?

Айрис усмехнулась:

— Нет, недалеко. Испугались?

Дебора снова хмыкнула и нетерпеливо притопнула ногой.

— Не будьте трусливыми курицами! — наконец не выдержала она. — Или валите отсюда.

Айрис дала всем минуту на размышления, но в итоге все тем же составом мы тронулись дальше. Мне было ничуть не страшно — право, чего мне боятся? Скорее очень любопытно, а когда подземный коридор вывел нас к закрытым дверям, поняла — вот оно.

— Нам точно туда можно? — подала голос круглолицая курносая Клара. Вместо ответа Айрис толкнула двойные двери, и из темноты повеяло влажным теплом.

— У меня есть расписание посещений, так что сегодня можно! — торжественно объявила она и посторонилась.

Мы с Биргит вошли первыми и обе неожиданно единодушно ахнули.

Айрис и правда привела нас в просто чудесное место, а именно в баню. Строго говоря, это был скорее природный бассейн с горячей водой, от которой клубами валил пар, от него дальние пределы комнаты-пещеры терялись. Выглядело это немного зловеще, учитывая весьма скудное освещение, но я вспомнила, как давно не могла нормально искупаться, довольствуясь вечно остывшей водой нашей тесной ванны, и вид каменной купальни привел меня в восторг.

— Это шикарно, Айрис! — воскликнула я, повернувшись к ней. — Как тебе удалось это провернуть?

— Вообще-то это для учителей и старшекурсников, но нашим предшественникам удалось убедить мастеров выделить время купания и для простых смертных.

Она подошла к каменным скамьям в стороне от бассейна и начала раздеваться. Для одежды, чтобы сохранить ее сухой, был шкаф с ячейками, где лежали полотенца. Да уж, это же для учителей, а не для учеников.

Айрис уже полностью разделась, Дебора — тоже, а из нас никто так и не решился последовать примеру, пока я не подошла к скамье и не начала расстегивать пуговицы на горловине платья.