Школьная пора

Линкольн поднял руку.

– Шипперство – это когда сводят сериальные парочки.

Линкольн опустил руку.

– Вот я шипперю Абрахама с Риком, – сказал Джош.

– Спасибо… – Гимпл начал нервничать. – Ценное замечание. Если позволите, я продолжу. То, что нам нужно удерживать внимание фанатов, ни для кого не секрет. Но ключевое слово здесь удерживать, Норман.

– А чего сразу я?

– Мы к этому перейдем. Внимание нужно держать поблизости, но близко не подпускать, и не позволять ему исчезнуть. Когда вы раззадориваете фанатов, начинается хайп в интернете, и от нас ждут слишком многого, понимаете? Нельзя говорить в интервью, что между… спасибо за пример, Джош… что между Эйбом и Риком есть какая-то химия.

– А давайте другой пример, – жалобно подал голос с задней парты Линкольн. Не слушая его, Скотт продолжил:

– Ведь тогда фанаты будут ждать развития отношений этой парочки в самом скором времени. А не получив его, разочаруются и бросят смотреть сериал. Многие из вас, господа, не умеют держать себя в руках. И здесь, в этой школе, вы будете учиться мудрости. Искусству держать фанатов на поводке, не ослабляя поводок, но и не натягивая его слишком сильно.

Норман толкнул Эндрю под бок:

– Глянь на Макбрайд. Уже записывает что-то. Эй… Ты тоже?! – Линкольн смущенно накрыл тетрадку ладонью. – Дай сюда!

Вырвав из тетради чистый лист, Ридус скатал из него комок и бросил в Мелиссу. Та обернулась и недоуменно подняла брови.

– Заучка! – громко прошептал Норман. Мелисса молча отвернулась, но через секунду крутанулась на стуле и с наслаждением показала Норману язык.

– Директор, а эти двое хулиганят, – привлек внимание Гимпла довольный завхоз. Ридус в возмущении развел руками.

– Норман, – повернулся к нему Скотт. – Для игр есть переменка. Держи себя в руках.

– Ну мы и попали… – вздохнул Ридус. – Энди, блин, да прекрати записывать!

– Да, Энди. – Гимпл достал из портфеля проектор. – Ты сейчас не записывай, ты идешь к доске.

– Лу-у-узе-е-ер, – прогундосил Джош, пока Эндрю с виноватым видом шел к доске.

– Я не учил, – вздохнул Линкольн.

– А мы сейчас твое поведение будем разбирать. – Гимпл сел на учительский стол, как бы всем видом показывая, что он не из скучных учителей, а из крутых. – Помнишь твое интервью на радио две недели назад? Не чеши бороду, стой прямо.

Эндрю встал по стойке смирно, стараясь уклониться от лазерной указки, которой Ридус ему светил в глаза.

– Помню. Кажется. Все прошло хорошо, разве нет?

– О да. Замечательно просто. – Гимпл включил проектор и вывел на белую доску видео: Эндрю Линкольн в студии радиостанции, с наушниками на голове и в своей любимой бейсболке. Ведущий обратился к нему:

– А что вы думаете про Рика и Мишонн? Они ведь так близки, и через многое прошли вместе. Сейчас, когда они обосновались в Александрии, можно ждать какого-то развития отношений?

Гимпл нажал на кнопку пульта, и изображение встало на паузу.

– Что ж, класс, – повернулся он к своим ученикам. – Как должен был ответить ваш товарищ? – Мелисса подняла руку. – Да. прошу.

Макбрайд встала и тут же получила еще один шарик бумаги в затылок. Погрозив Норману кулаком, она мило улыбнулась Скотту:

– Я бы просто повторила вопрос ведущего. Самый простой прием. “Рик и Мишонн очень близки, и они действительно прошли через многое. Хорошо, что они обосновались в Александрии, и кто знает, чего можно ждать дальше”.

– Браво! – Гимпл похлопал в ладоши. – Высший балл, Мелисса. – И он на полном серьезе вписал оценку в классный журнал.

Ленни протянул ладонь, и Мелисса дала ему пять улыбкой на лице. Скотт повернулся к Линкольну:

– А что же ты ответил, Энди?

Линкольн виновато изучал свои ботинки.

– Давайте посмотрим.

Щелкнул пульт выключателя, картинка ожила. Крайне довольный поднятой темой Эндрю на экране вещал:

– О да! Рик и Мишонн – они же идеальная пара. Я обожаю их взаимодействие. Думаю, они созданы друг для друга, и моя мама со мной согласна. Жду не дождусь, когда это случится, и они наконец-то откроют друг другу свои чувства.

Проектор погас. В тишине только Киркман зловеще бряцал ключами. Энди горестно вздохнул и, не выдержав осуждающего взгляда Гимпла, попытался оправдаться:

– Но они действительно идеальная пара!

– Не-вол-ну-ет. – Скотт начал мерить класс шагами, заложив руки за спину. – Ришонна нет, и когда он будет – неизвестно. Перестань так довольно улыбаться, Энди, я не сказал, что он обязательно случится! А фанаты уже бесчинствуют и ждут соединения этой парочки в самом ближайшем будущем. Норман!!! – внезапно крикнул он. – Я ведь вижу, как ты бросаешься бумагой! Посмотри на Мелиссу, она уже две страницы конспектов исписала. Иди сюда, чтобы я тебя видел.

Недовольно ворча, Ридус переместился на первый ряд. Уличив момент, когда Скотт снова повернулся к Энди, он тут же придвинул свою парту к парте Макбрайд. Не заметив этого, Гимпл продолжил мучить Линкольна:

– Теперь потренируемся. Я фанат, ты сидишь на панели и отвечаешь на вопрос. Мистер Линкольн, я так люблю Рика и Мишонн, скажите, есть ли шанс на романтические отношения между ними?

– Шанс есть всег… г… э… – Под строгим взглядом Скотта Эндрю завис и мучительно возвел глаза к потолку. – Я думаю, что… что Рик и Мишонн…

– Дружба, – прошептал Ленни.

– Не подсказывать, Ленни.

– Да, дружба. Дружба между ними – это…

Мелисса, рисующая в тетради завитушки под бубнеж Линкольна, внезапно почувствовала на своей коленке чью-то руку.

– Их дружба – она крепкая, как… Как…

Как это пожатие. Норман сжимал ее колено, а сам делал вид, что слушает Эндрю.

– Как их любовь… Нет, погодите…

Рука Нормана поползла выше. Мелисса почувствовала, что к ее щекам приливает кровь.

– Мы не в школе, – шепнула она.

– Как раз таки в школе, – отозвался Ридус невозмутимо.

– Мишонн для Рика – она как мама! – Эндрю внезапно поймал вдохновение, но Скотт его перебил:

– Нет, это мы придержим для другого случая.

– Окей. Не мама, но… как… как двоюродная сестра… Нет, погодите, с двоюродной сестрой ведь можно? Как родная сестра. Как сестра-близнец, и…

Дыхание Мелиссы сбилось. Склонив голову и надеясь, что никто не замечает выражения ее лица, она сдвинула руку Нормана пониже.

– Не заигрывайся, – тихо сказала она.