Шмяк! (Бац!)
Шрифт:
– Читать Юному Сэму, – сказал Ваймс, пристально глядя на окаменевший шлем.
Неподалеку, на песке, валялась гномья секира. В голову Ваймсу приходили не самые связные мысли, но он слышал впереди какой-то шум, и инстинкт, старый как мир, подсказал, что оружия не бывает слишком много.
Он подобрал секиру, покрытую тонким слоем ржавчины. Вокруг на полу пещеры виднелись и другие бугорки и холмики – когда Ваймс стал приглядываться, это оказались…
Некогда. Надо читать Юному Сэму.
В конце пещеры начинался подъем, небольшой, но опасный, потому что по нему стекала вода. Лезть было трудно, но Ваймс
А потом он услышал крик.
Это кричал его сын.
Крик заполнил сознание.
«Они будут гореть…»
Перед мысленным взором Ваймса предстала лестница, бесконечно уходящая вверх, в темноту. Плача и ругаясь, спотыкаясь на каждом шагу, Ваймс взобрался на пригорок. Перед ним открылась еще одна огромная пещера. В ней кишели гномы. Пещера походила на шахту…
В нескольких шагах от Ваймса, у которого перед глазами покачивались и прыгали ягнята, стояли четверо гномов. Они уставились на это нежданное окровавленное, шатающееся видение, которое неуверенно держало в одной руке меч, а в другой секиру.
У них тоже были топоры. Но неведомое существо взглянуло на них и спросило:
– Где моя коровка?..
Они попятились.
– Где моя коровка? – требовательно спросило существо, нетвердо шагая вперед, и печально покачало головой. – Бе-е! Это же овечка…
Оно упало на колени, стиснуло зубы, обратило лицо кверху, а потом, словно под нестерпимой пыткой, словно умоляя всех богов на свете, возопило:
– Это! Не! Коровка!
По пещере раскатилось эхо, проникло сквозь сплошной камень, так огромна была стоявшая за ним сила, растопило горы, прокатилось на много миль. Юный Сэм в мрачной детской перестал плакать и огляделся, счастливый, хоть и озадаченный. К великому удивлению отчаявшейся матери, он вдруг сказал: «Па!»
Гномы попятились. Вурмы на потолке продолжали прибывать, окружая пришельца зеленовато-белым светом.
– Где моя коровка? Ты моя коровка? – продолжал незнакомец, наступая на гномов.
Во всех уголках пещеры работа прекратилась. Гномы медлили. Но, в конце концов, противник был лишь один, и в головы закралась очевидная мысль: что, мы так и будем стоять? Эта мысль еще не эволюционировала до «что, я так и буду стоять?». И потом, где его коровка? Разве здесь внизу водятся коровы?
– Иго-го! Это же лошадка! Это не коровка!
Гномы переглянулись. Лошадка? Кто-нибудь видел лошадку? Кто еще тут есть?
Четверо стражей отправились за советом. Глубинные гномы, сбившись кучкой, яростно шептались и наблюдали за приближающимся человеком…
Но Ваймс видел только пушистых крольчат и крякающих уточек.
Он снова упал на колени. Он смотрел в землю и плакал.
Вперед выступили с полдесятка темных стражей. Один из них нес стреляющую огнем трубку. Он осторожно приблизился к чужаку. Пламя, вырывавшееся из ствола, озаряло пещеру ярким светом.
Чужак поднял голову. Огонь отражался алым в его глазах.
Он прорычал:
– Где моя коровка?..
А потом швырнул секиру и попал в мешок с горючей жидкостью.
– Урр-ргх!
«Уг!» – сказал Юный Сэм. Мать обняла его, безмолвно глядя в стену.
Горящее
масло брызнуло во все стороны. Несколько капель попали Ваймсу на руку, и он их смахнул. Было больно, очень больно, но он осознавал боль точно так же, как осознавал, что Луна существует. Боль была рядом, но в то же время где-то далеко и не имела к нему никакого отношения.– Это не коровка! – провозгласил он, вставая.
Он шагал вперед, через лужи горящего масла, сквозь алый дым, мимо гномов, которые отчаянно катались по земле, сбивая пламя. Он как будто что-то искал.
К нему бросились еще двое стражей. Как будто не замечая их, Ваймс пригнулся и завертел мечом над головой. Перед его глазами качался маленький ягненок…
Какой-то гном, сохранивший, в отличие от остальных, способность здраво мыслить, схватил арбалет. Он уже прицелился, когда вокруг зашелестели летучие мыши, и ему пришлось отвлечься, чтобы отогнать их. Он снова поднял арбалет – и услышал звук, похожий на шлепок туши о колоду. Обнаженная женщина подхватила его и швырнула через всю пещеру. Как только перепуганный гном схватился за топор, женщина с улыбкой растворилась в облаке летучих мышей.
Вокруг орали, но Ваймс не обращал на крики никакого внимания. В дыму бегали гномы, он просто отбрасывал их. Наконец он нашел то, что искал…
– Где моя коровка?! Му-у!
Подобрав упавший топор, Ваймс перешел на бег.
– Вот моя коровка!
Граги сгрудились в кольце стражей, в ужасе сбившись кучкой, но глаза Ваймса пылали, и языки пламени срывались со шлема. Гном, державший в руках огнемет, бросил оружие и удрал.
– Ура, ура, чудесный день, вот моя коровка!
Потом говорили, что, наверное, в этом-то и было дело. От берсерка нет защиты, он дерется насмерть, он безумен… но не настолько. Четверо стражников, не успевших спохватиться, пали от меча и топора, остальные разбежались.
Ваймс остановился перед испуганными старыми грагами, занес оружие над головой…
…и замер, как статуя.
Ночь. Вечная. Во мраке – город, укрытый тенями, лишь отчасти реальный. Существо притаилось в аллее, где клубится туман.
Этого не могло случиться!
И все-таки случилось. Улицы вдруг наполнились животными и птицами. Они меняли форму. Кричали и пищали. А над ними – выше крыш – в небе размашистыми замедленными движениями туда-сюда покачивался ягненок, грохоча по мостовой…
А потом упала железная решетка, преградив путь, и существо отлетело назад.
А оно уже подобралось так близко, уже проникло внутрь, начало обретать власть… и вдруг…
В темноте, сквозь шум непрекращающегося дождя послышался звук шагов. Ближе и ближе.
В тумане появилась тень.
Она приближалась.
С металлического шлема и промасленного кожаного плаща стекала вода. Фигура остановилась, невозмутимо заслонила лицо ладонью и закурила сигару. Спичка зашипела, упав на булыжники. Фигура спросила: