Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ)

Позади Дрипа вдруг мелькнуло смутно знакомое семицветное платье. Пока все феи смотрели на меня, кто-то потянул юношу на рукав и как будто заставил прислушаться. Дрип кивнул и развернулся обратно к нам. Подмигнул мне, и я тоже кивнула.

– Вот, - указала я, - он был в самой гуше событий. Во время битвы он правил крылатой колесницей Лдокла.

Йорунн подозрительно смерила меня взглядом, но молоденькая девушка, одетая в сиреневое платье, восторженно ахнула:

– О, как это прекрасно! Расскажите нам, пожалуйста, расскажите! Как вы там оказались? Вы ведь друг Лдокла, верно? Мы давно вас не видели!

– Совершенно верно, - приосанился Дрип, заговорив менторским тоном Географа.
– Демона тьмы я знаю довольно давно, и познакомились мы...

Феи внимательно слушали рассказчика, когда за рукав потянули уже меня. Я медленно обернулась - и увидела девочку в семицветном платье. Ирида, фея-дитя, фея радуги. Порождение волшебства.

– Пойдём со мной, - прошептала девочка.
– Перенеси нас на второй этаж.

– - Глава сорок шестая и последняя. Волшебная страна

Едва мы оказались на втором этаже, как девочка втолкнула меня в одну из гостевых комнат и поспешно захлопнула дверь. Вопросительно посмотрела на меня. Не понимая ещё её замысла, я протянула руку и погладила стену. На двери немедленно появился железный засов. Девочка налегла на него - он поддавался туго - и со скрежетом задвинула. Теперь мы были надёжно заперты - пока не приедет Лдокл, которому одному под силу разрушить мои чары. Откуда-то я знала это. Откуда?

Комната явно не стоила таких усилий. Роскошная, как и все на втором этаже, с фальшивой картинкой вместо вида из окна. Бескрайняя равнина, зелёная и цветущая, расстилалась до самого горизонта. Когда-то Руанна говорила: если выскочить из окна, "разобьёшься, как со скалы на камни прыгнешь". Теперь я знаю: всё будет хуже. Там, за окном, вместо цветущей долины простирается серая пустыня.

Фея радуги подошла к окну и взмахнула руками, будто раскрывала занавески. Воздух на миг потемнел, а после мои догадки стали реальностью. Перед нами легла серая пустыня. Я видела её второй раз в жизни. Место, лишённое красок. Теперь, когда я сама была феей, пустыня казалась мне куда ужасней, чем прежде. Здесь не могло быть жизни. Здесь можно было только умирать.

– Мы вымираем, - тихо сказала девочка, и я вспомнила, что на самом деле она куда старше Лдокла. А ему - сколько ему лет?
– И мир умирает. С каждым столетием серая пустыня продвигается на пядь. Она не остановилась, только замедлилась. Тогда этого было достаточно - ведь родилась я.

– А теперь?
– так же тихо спросила я.

– Теперь я не выросла, - ответила фея радуги.
– Не вошла в полную силу. Мир разрушается, люди ненавидят нас, сказки с каждым годом всё проще и скучнее. Все знают, все видят, но никто ничего не может поделать. Они не позволяют мне взрослеть. Не пускают сюда. Они боятся за меня, боятся, что у меня не хватит сил.

– Не хватит на что?
– осторожно спросила я. Вокруг нас творилась даже не сказка - легенда, я чувствовала это кожей, всем телом, всей своей душой. Отчего-то мне сделалось страшно.

– Исправить всё это, - указала девочка за окно.

– А у тебя хватит?
– уточнила я, почти не сомневаясь в ответе. Но ошиблась.

– Нет, - покачала головой фея радуги. Грустно улыбнулась.
– Ты знаешь, я почти помню ту свою жизнь. Почти - но не совсем. Память как будто в последний момент вывёртывается. И ничего, только пустота и серость. А как умирала - помню. Это страшно - умирать, ты знаешь?

– Да, - согласилась я, с содроганием вспоминая крики, доносившиеся из тьмы, когда я пропускала её через себя в Эроде. Тогда я пережила множество смертей.
– Ты боишься?

– Нет, - улыбнулась девочка странной улыбкой. Подошла к дверям, прислушалась. Прислушалась и я - снаружи раздавались шаги. Поспешные и как будто сердитые. Похоже, скоро к нам постучатся. Фея радуги вернулась к окну.

– Мне не хватает крыльев, - сообщила она.

– Крыльев?!
– изумилась я, но тут же вспомнила. Прежняя фея радуги летала на огромных семицветных крыльях, похожих на крылья бабочки.

– Мир был ранен, - спокойно проговорила девочка. В дверь принялись стучать, но она не обратила на это внимания.
– Ранен и не излечен. Я - исцеление, я - радость, я - сама жизнь. Мне не хватает крыльев.

– Чего ты хочешь от меня?
– спросила я деловито. За дверью раздавались крики. Мольбы, угрозы, наставления... наверное, я совершаю сейчас глупость, но сказание подхватило меня и вело, нет, волокло за собой. В лицо как будто ударил свежий ветер.

– Отдай мне свою силу!
– с жаром выпалила девочка, разом растеряв своё хладнокровие.
– Ты получила её во тьме, там, где я когда-то утратила жизнь. Там, во тьме, недостающая часть меня, там, во тьме, хранятся мои крылья! Тьма ничего не потеряет, клянусь, а я... а мне нужны крылья, миру нужны мои крылья! Мне не взлететь самой, мне не подняться в воздух, так поделись же, Ристиль, молю тебя - поделись!

– Ты просишь меня... поделиться?
– в сомнении спросила я. Историю феи радуги я помнила отлично. Чтобы она родилась на свет, мать Соль отдала всю свою волшебную силу, и стала обычной смертной.
– Или хочешь, чтобы я отдала всё?

Недетские глаза феи светились отчаянной надеждой.

– Отдай всё!
– горячо потребовала она.
– Ты одна можешь мне помочь, Ристиль, ты одна. Ты так недавно была феей, могущество ещё не приросло к тебе, и ты не клялась меня защищать.

– Ирида!
– донеслось из-за двери.
– Остановись, одумайся!

– Это опасно для тебя?
– нахмурилась я.

– Нет!
– простонала девочка.
– Клянусь тебе, не опасно. Не думай об этом, не надо. Скажи мне только - да или нет! Верни мне мои крылья, Ристиль, ты же можешь. Помоги мне стать взрослой. Стать сильной.

– Не слушай её!
– кричали за дверью. Кажется, Соль. На мгновение всё стихло, и спокойный голос Дрипа произнёс:

– Я попробую разыскать Лдокла.

Ирида сжала мои руки в своих и заглянула в глаза. Я вздохнула. Волшебство... могущество... странствия... серая пыль дорог и мешок за плечами. Любовь, радость и свобода. Серая пустыня за окном, ширящаяся год от года. Девочка с взрослыми глазами. Жизнь, проведённая взаперти... рабство у демона.

– Скорее!
– взмолилась фея.
– Ответь мне!

– Что я должна сделать?
– стараясь говорить спокойно, спросила я.