Шоколадный кекс для элегантной дамы

— Вовсе нет! — рассмеялась Лера. — Я действительно выгляжу так, как себя чувствую!

Неисправимая пессимистка Таисия Петровна недоверчиво покосилась на Валерию, протяжно вздохнула и уткнулась в бумаги.

— В Салониках зашла с подругами в музей и случайно встретила профессора Григория Варсамаса. Сергей Ильич, вы его должны помнить. Профессор рассказывал о новых раскопках, обещал прислать по интернету подробное описание. Если у музея к началу следующего года появятся деньги на закупки, неплохо было бы подумать о свежих экспонатах.

— Лера я рад, что ты отдохнула и вернулась на работу полная сил и энергии. Потому что у меня есть для тебя дело. Нужно грамотно поднять кое-какой материал и предоставить информацию заказчику. Его интересует керамика и предметы быта древнего Карфагена. Работа кропотливая, заказчик нетерпеливый и требовательный, и аванс он заплатил.

Переговорив с заказчиком, Валерия поняла, что работы здесь дней на десять. С трудом она уговорила его набраться терпения и подождать. До вечера Валерия не выходила из архива. Надышалась пыли и устала так, что желания куда-то идти после работы и чем-то заниматься не осталось совсем. Но она заставила себя зайти в лицей, чтобы узнать о занятиях пилатесом.

Тренер молодая женщина лет тридцати Валерии понравилась, зал для занятий тоже. Большое помещение с хорошей вентиляцией изначально предназначалось для художественной гимнастики и танцев. Одну из стен спортзала занимало зеркало. Тренер сообщила, что у неё маленький ребёнок и поэтому она работает на полставки по вечерам. Группа на восемнадцать ноль-ноль уже набралась, но тренер согласилась записать Леру дополнительно. Собрав волю в кулак, не смотря на мелкий моросящий дождь и холодный ветер, Валерия отправилась домой пешком. По дороге она заглянула в магазин спортивных товаров, приобрела майку, шорты из практичной синтетики и коврик для занятий йогой.

Едва Валерия переступила порог квартиры, зазвонил её мобильный телефон. Татьяне не терпелось срочно поделиться новостями. Лера ответила, что вымокла под дождём и ужасно замёрзла, переоденется, примет тёплый душ, согреется горячим чаем и перезвонит по домашнему телефону. Подруга поняла и не обиделась.

Новости у Татьяны оказались хорошие. Подруга радостно сообщила, что в любительском театре, где она подрабатывает режиссёром, ей предложили вести детский драматический кружок. Она считала, что как бывшая актриса детского театра сумеет многому научить юных актёров, и её кружок непременно сделается одним из лучших в городе. Татьяна поинтересовалась Лериными планами на будущую субботу. Планов никаких не было. И Татьяна пригласила её в сауну. Помимо неё и Надежды придут ещё две дамы, одна из них врач-косметолог, другая — модельер-конструктор женской одежды, так что у Леры появился шанс завести полезные знакомства. Таня и Надя посещали в сауну в этой компании каждую субботу, Валерия, если ей понравится, станет новым членом их женского клуба.

В бассейн Валерия заглянула на следующий вечер. Купить абонемент на месяц не получилось. Все абонементы на сентябрь успели распродать ещё в конце августа. Но разовые входные билеты продавались постоянно. Лера поинтересовалась, в какое время бассейн посещает меньше людей. Подумав, она решила ходить плавать по средам в девять вечера и к девяти часам в воскресенье. Такой график её вполне устраивал.

Лера строчила на компьютере описание фрагментов керамической посуды для нетерпеливого заказчика, найденных в одном из захоронений, когда Тамара Петровна сообщила, что к ней пришёл молодой мужчина. Валерия оторвалась от работы и вышла в коридор. К своему немалому удивлению она увидела Игоря Свиридова. Он улыбался и забавно морщил нос. Утром в подвале активно боролись с тараканами, и едкий запах проник в коридор. — Валерия Анатольевна! Вас совсем нетрудно найти.

Лера улыбнулась ему в ответ, недоумевая, что могло понадобиться от неё Игорю.

— Я хотел бы с вами поговорить.

— Хорошо. Проходите в кабинет, — пригласила Валерия. Она сделала вывод, что её бывшему студенту интересно мнение старшей коллеги о каком-нибудь историческом факте или древнем предмете.

— Нет. Не здесь. Давайте встретимся с вами после работы и спокойно побеседуем. Сегодня, вы свободны?

Сегодня среда. Лера собиралась в бассейн к девяти вечера, так что после работы время у неё было.

— Вы во сколько заканчиваете? В пять?

— Да, в пять.

— Тогда я за вами заеду. Встретимся возле центрального входа.

Валерию заинтриговало желание Игоря поговорить с нею глазу на глаз. Неужели ему повезло отыскать нечто редкое и ценное?

Ровно в семнадцать ноль-ноль Игорь встретил Валерию у входа в музей. Лера немного смутилась, когда он вручил ей дорогие тёмно-вишнёвые розы. Игорь подвёл Валерию к новой синей ауди. Лера нерешительно посмотрела на гостеприимно распахнутую заднюю дверцу. Она предпочла бы побеседовать со своим бывшим студентом где-нибудь поблизости в скромном тихом кафе. Но Игорь проявил настойчивость, видите ли, объект обсуждения находится у него дома. Профессиональное любопытство учёного историка Валерии Анатольевны подняло голову и решительно двинулось к цели.

Квартира бедного в недалёком прошлом паренька из провинции Леру удивила. В перепланировке и стильной отделке двухкомнатной «сталинки» чувствовалась дизайнерская работа. Игорь галантно помог Валерии снять курточку и пригласил её в гостиную. На стеклянном столике стояла бутылка белого французского вина, ваза с фруктами и крошечные пирожные на красивом фарфоровом блюде.

— Кофе или чай? — учтиво поинтересовался Игорь.

— Кофе и без сахара. — Валерия недоумевала, к чему превращать консультацию в некое подобие свидания? Молодому человеку хочется порисоваться, похвастать своими достижениями?

Игорь налил вино в высокие бокалы.

— О чём вы хотели со мной поговорить? — спросила Валерия. — Надеюсь, речь пойдёт не о похищенном из Лувра предмете огромной ценности? — пошутила она.

Игорь, молча, протянул Лере вино и пристально заглянул ей в глаза. Она выпила несколько глотков ароматного немного терпкого напитка. На лице мужчины промелькнула мимолётная улыбка.

— Давайте, я покажу вам мою коллекцию, — предложил он. — Но сначала попробуйте это пирожное. Вы по-прежнему любите шоколадные пирожные?

— Откуда вы знаете? — удивилась Лера.

— Помню. Раньше вы их часто покупали в кафетерии возле университета.

Валерия съела шоколадный шарик и сделала ещё несколько глотков вина. «Глаза у него синие-синие, и в них бесшабашный мальчишеский восторг,» — подумала она.

Игорь взял её руку и прикоснулся губами к узкой ладони. Валерия вздрогнула, попыталась выдернуть руку из длинных крепких пальцев. Но он удержал Лерину кисть в своих ладонях, губы его медленно и очень нежно прикоснулись к Лериному запястью, прошлись по ямочкам у основания пальцев. По коже женщины пробежал трепетный огонёк. На мгновение, она растерялась. Опомнившись, Валерия отняла у распоясавшегося ловеласа руку и попыталась пересесть на другой стул подальше от него. Игорь посмотрел на неё обиженным взглядом.

— Кажется, разговор у нас не получится! — Валерия резко встала и направилась к двери.

— Простите, я забылся, — виновато произнёс Игорь. — Всё-таки взгляните на мою коллекцию! — попросил он.

Лера посмотрела в его полные искреннего раскаяния глаза и согласилась. Коллекция бывшего ученика привела Валерию в восхищение. Старинное оружие на стене, бронзовые украшения из скифских курганов, обломки античных греческих ваз в стеклянных витринах. — Игорь, как вы смогли за такой короткий срок собрать вместе столько ценных предметов? — спросила Валерия.