Шоколадный кекс для элегантной дамы

Дома Лера сделала генеральную уборку, понежилась в тёплой ванне с травами и «навела красоту». Два дня Валерия думала о Вадиме, их отношениях. С одной стороны её влекло к нему, хотелось узнать его ближе, а с другой отталкивали и пугали откровенно патриархальные собственнические взгляды на прекрасную половину человеческого рода. Лера интуитивно понимала, что Вадиму она нравится. Но насколько сильно? Вадим сложный человек с трудным прошлым, война меняет людей, делает их злыми и жестокими. Нет, следует его забыть! К чему в её годы тяжкий труд выстраивания отношений с человеком, психика которого безнадёжно исковеркана? Так говорит жизненный опыт. Она была замужем, вырастила детей, сейчас, будучи независимой и обеспеченной, должна жить в собственное удовольствие, не создавая себе проблем. Следует думать исключительно позитивные мысли, а с трудностями бороться по мере их появления!

Глава 10

В среду Валерия проснулась со свежей головой и в отличном настроении. Сладко потянувшись, Лера вылезла из-под одеяла и раздвинула занавески. Под утро подморозило. За окном ярко светило солнце. В маленьком скверике во дворе и на тротуарах ровным пластом улёгся снег. Серебристый иней покрывал раскидистые ветви скованного зимним сном старого тополя. Укутанные белым толстым пологом автомобили на стоянке походили на сказочные домики. Вооружившись лопатой, пожилой дворник в шапке-ушанке расчищал дорожки и громко недовольно ворчал.

Напевая детскую песенку, Лера поставила на плиту пузатый чайник со свистком, достала из шкафчика любимую кружку с розочками и принялась готовить незатейливый завтрак. Три дня отпуска — это прекрасно! Не нужно никуда спешить, не надо копаться в пыльном архиве и до рези в глазах сидеть за компьютером. Отдыхай и расслабляйся! Сегодня вечером намечался поход в театр. Лера пообещала придти на генеральную репетицию новогодней пьесы в детском кружке. Постановки у Татьяны интересные. С юными актёрами подруга работает с особым энтузиазмом. Татьяна считает, будто искренние непосредственные детские эмоции вливают в неё новые силы. Накануне подруга заявила, что новая пьеса особенная. Валерия была заинтригована и надеялась, что представление станет для неё приятным сюрпризом. А после театра Лера собиралась зайти в любимое кафе и полакомиться шоколадным кексом.

Генеральная репетиция проходила в сценических костюмах. На сцене стараниями режиссёра и родителей юных актёров соорудили красочные декорации, изображающие зелёную полянку посреди густого елового леса. Перед началом представления Татьяна призналась, что написала пьесу сама. Получилось весело и трогательно. Валерия смеялась и переживала за милых простодушных лесных жителей, на которых из-за плохих поступков обиделись и спрятались за чёрными тучами солнышко, месяц и звёзды. Звери и птицы не захотели жить в мрачном тёмном лесу. В надежде, что небесные светила простят их и вернуться на свои места, лесные обитатели добросовестно старались исправиться. Сразу сделаться честными и добрыми получалось не у всех, зверушки периодически сталкивались с трудностями и попадали в смешное положение. Лера увлеклась постановкой и не заметила, как прошло полтора часа. Зрители в основном родители маленьких актёров долго аплодировали, потом окружили, засыпая благодарностями и поздравлениями руководительницу кружка. Татьяна драматург и режиссёр в одном лице счастливо улыбалась, сжимая в руках пышный букет.

Вадим вошёл в зал перед началом второго действия. Окинув взглядом тёмно-бордовый с золотыми узорами занавес, пробежался глазами по зрителям и увидел сидевшую в первом ряду Валерию. Лера оживлённо переговаривалась с пожилой дамой в кружевной накидке. Лерина соседка рассказывала что-то смешное. Валерия улыбалась, излучая жизнерадостность и оптимизм, глаза её сияли, и нельзя было не улыбнуться ей в ответ.

В зале погас свет. Вадим нашёл место в третьем ряду, откуда было удобно наблюдать за Лерой. Свои золотистые волосы она сегодня уложила в пышную «куклу» на темечке, лёгкий пушистый локон, нарочно выпущенный из причёски, мягко скользил виску. В полумраке чистая светлая кожа женщины приобрела мраморный оттенок, лицо её сделалось по-девичьи милым и немного таинственным. Лера наклонила голову, и Вадим ощутил неукротимое желание прикоснуться губами к тёплому затылку, вдохнуть аромат её кожи.

Представление закончилось. Юные актёры, насладившись всеобщим вниманием, отправились переодеваться. Вадим видел, как Лера поднялась со своего места, сделала несколько шагов в сторону подруги и остановилась перед сценой. Зелёный трикотажный костюм мягко облегал стройную фигуру и очень ей шёл. Валерия не торопилась уходить. Видимо она намеревалась дождаться Татьяну. Но взволнованные родители отпускать новоиспеченного драматурга не собирались. Вадим решил, что, наконец, настал удобный момент поговорить с Лерой с глазу на глаз. Он быстро направился к стоявшей в сторонке женщине.

— Добрый вечер! — хрипло произнёс мужчина.

Лера повернулась, и что-то в его душе встрепенулось, заставляя сердце забиться сильнее.

— Добрый вечер, — ответила она, удивлённо приподняв брови.

— Костя занят по работе и попросил меня отвезти домой Машу, Татьяну и его маму. У Татьяны машина в ремонте, — пояснил Вадим.

Лера понимающе кивнула. Она заметила волнение мужчины и усмехнулась про себя. Надо же, изволил подойти и, кажется, желает с нею пообщаться! Радуйтесь, у сурового полковника сегодня хорошее настроение!

Вадим отметил промелькнувшие в карих глазах лукавые огоньки.

— Придёте на премьеру?

— Обязательно, — улыбнулась Лера. Неужели одинокий волк намерен продолжить ухаживания? Прямой результат активных действий подруги. Танюшка через Костю донесла до ревнивого самца, что Валерия женщина порядочная, и его мужская честь при близком общении с нею ни в коей мере не пострадает! Уголки Лериных губ дрогнули в попытке скрыть улыбку. Вообще-то ей хотелось расхохотаться Вадиму в лицо. Размечтался! Моё внимание нужно ещё заслужить! И всё же было приятно видеть нежность и желание в его глазах.

— Что ж, — проговорила Валерия. — Татьяна скоро освободится, я не буду её задерживать, передайте, что вечером ей перезвоню. А мне пора. Уже поздно, и завтра рано вставать! — Она кивнула на прощание и удалилась. Лицо Вадима помрачнело. Лера кожей почувствовала обиженный взгляд мужчины за спиной.

«Это означает «нет»? Или «я ещё не решила, желаю ли с ним встречаться»? — размышлял Вадим. От досады он прикусил губу и ощутил во рту приторный солёный вкус крови.

Вадим отвёз домой Татьяну, доставил в посёлок бабушку и Машку и опять остался на ночь в загородном доме. Этим вечером он не обрёл долгожданного умиротворяющего покоя, неразрывно связанного с загородным домом. Вадима грызла обида, и его неодолимо влекло к Лере, избалованной поклонниками, умной и изящной, как фарфоровая статуэтка, но при этом тёплой и жизнерадостной женщине. А главное — у Валерии имелся удивительный дар: рядом с ней люди чувствовали себя счастливыми.

Ночью Вадим долго не мог заснуть. Улыбающееся лицо Леры постоянно всплывало в памяти. Он корил себя, размышлял об их с Валерией отношениях и собственной жизни. К утру Вадим понял, что влюбился окончательно и бесповоротно. Давненько он не испытывал ничего подобного. Ранее отношения с женщинами представлялись ему относительно простыми и предсказуемыми, теперь же Вадим ничего не понимал, злился на Леру и на себя. В конце концов, Вадим вывел для себя важную истину — Валерия женщина, которая идеально ему подходит. Посему он будет её добиваться, чего бы это ему не стоило.

В четверг без пяти девять Лера отворила дверь в свой отдел. Все уже сидели на местах. Как только Валерия вошла, оживлённая беседа коллег моментально прервалась, и возникла неловкая пауза. Валерия поймала на себе пару любопытных взглядов. Дружный коллектив обсуждал её особу!

— А у нас тут кое-что произошло! — не выдержала первой Таисия Петровна.

— Да? — деланно удивилась Валерия.

— И это касается вас, — загадочно добавила секретарь.

— Серьёзно? — улыбнулась Лера.