Шоколадный кекс для элегантной дамы

После ужина, переодевшись в джинсы и лёгкие куртки, подруги заставили себя отправиться на прогулку по городу, дабы съеденное на ночь благополучно переварилось и пошло впрок. В ночной Барселоне жизнь била ключом. По тротуарам двигались шумные компании молодёжи, гуляли солидные супружеские пары, по шоссе неслись автомобили, в кафе было полно народу, играла музыка. Смуглые южане громко переговаривались, жестикулировали и много смеялись. Более сдержанные жители северной Европы энергично шагали по тротуарам, разглядывая ярко освещённые улицы и витрины магазинов. Лерина сонливость испарилась без следа. У Надежды и Татьяны заблестели глаза. Беззаботно, как школьницы болтая ни о чём и обо всём, подруги влились в пёструю разноязыкую толпу. Не чувствуя усталости, весёлая троица прогуляла по городу до часа ночи. Вечно молодая полная кипучей энергии Барселона подарила им толику своей жизненной силы.

Завтрак приятно удивил. Помимо стандартного набора из ветчины, тостов, сыра и выпечки на длинных рядах столов были выставлены многочисленные закуски. На гриле жарилась птица, мясо и рыба. Рядом с грилем выпекали блины. На столе с напитками в ведёрке стояли бутылки с местным шипучим вином.

День предстоял непростой. Шопинг – дело важное и ответственное, способное отнять много сил. Поэтому решили поесть основательно. К блинам взяли свинину-гриль, овощной салат с белым сыром, наполнили длинные бокалы вином.

– За нас умниц и красавиц! – провозгласила Надежда.

От шипучки слегка закружилась голова, и сделалось весело.

– Шипучее вино по утрам – у них такое средство от похмелья? – предположила Татьяна. – Хорошо придумали. Наверно здорово помогает!

Лера и Надежда рассмеялись. Выпили по второму бокалу, и стало ещё лучше.

Шопинг решили начать с маленьких магазинов на соседней улице, посмотреть, что тут продают и определиться с ценами. Торговая улица вела в сторону бульвара Лас-Рамблас и площади Каталонии с огромным универмагом Эль Контре Инглес. За ночь погода успела испортиться. Тяжёлые дождевые тучи окутали небо, заметно похолодало. Но мир в глазах подруг по-прежнему был полон радужных красок. Они смеялись и шутили. После знакомства с первыми двумя магазинами цены на обувь и одежду показались практичной Надежде слишком высокими. В третьем магазине встретили русскоязычную супружескую пару средних лет. Разговорились. Супруги посоветовали подругам отправиться в относительно небольшой торговый центр, где действуют постоянные скидки, всего в трёх остановках метро. А от того торгового центра можно без проблем дойти пешком до площади Каталонии.

Вход в метро нашли легко. Насторожило, что почти все указатели на испанском или каталонском языке. Ни испанского, ни каталонского языка подруги не знали. Но названия разобрать могли. В сложном многоуровневом метро быстро сориентироваться не получилось. Вроде бы нашли нужную станцию. Длинный узкий коридор с окрашенными в глухой жёлтый свет стенами привёл подруг на станцию с другим названием, спустились на уровень ниже. Опять попали не туда. Потом прошли ещё по одному длинному коридору, название этой станции вообще на схеме не нашли. После двадцати минут бесплодных блужданий решили обратиться за помощью к местным жителям. Лера неплохо говорила по-английски, но её почти не понимали. Английский язык каталонцы знали плохо. Улыбались, мотали головой. Пытались что-то объяснить. Пару раз Валерии показалось, что она поняла, куда нужно идти. Но её предположения оказались ошибочными. Подруги проблуждали минут сорок по длинным жёлтым коридорам, пока не встретила молодую англичанку, которая быстро и чётко объяснила Валерии, как найти нужную станцию.

– Как в психушке, и стены того же цвета! – пробурчала Татьяна.

– Ты что там была? – улыбнулась Надежда.

– Нет, но по телевизору видела!

Когда пришли на нужную станцию, Лера предусмотрительно уточнила у работника метро направление движения поезда. Пришлось вновь подниматься вверх и спускаться вниз с другой стороны. Выбравшись из метро, вдохнули свежий прохладный воздух и едва не прослезились от радости.

– Мы на свободе! – воскликнула Татьяна.

Где находится рекомендованный русскоязычной парой центр, Лера спросила у таксиста. Тот с грехом пополам говорил по-английски.

Торговый центр подругам не понравился.

– Сплошное убожество! – заявила Татьяна, выразив общее мнение. Магазины напоминали склад поношенных вещей. Действительно недорого, но выбрать нечего. И никакого удовольствия от шопинга. Обошли все этажи. Понравился только один магазин, где продавали купальники совместного со скандинавской фирмой производства. Хоть купальный сезон уже закончился, купили по купальнику.

Между тем, незаметно прошло полдня. Подруги вымотались и проголодались. Весь верхний этаж торгового центра занимали кафе, в основном точки быстрого питания и два или три китайских ресторана. Выбрали на первый взгляд самый приличный. Уселись за свободный столик. Низкорослый немолодой китаец с плоским лишённым эмоций лицом принёс меню. Выбрали рис с овощами и какое-то мясо. За соседним столиком сидели две молодые женщины, говорившие по-английски. Без особого аппетита они ковыряли вилкой непонятную смесь на тарелках. Одна из женщин съела половину блюда, вторая отодвинула полную тарелку и покрутила головой. Китаец нарисовался перед англичанками сразу, как только они отодвинули приборы. Женщины расплатились и ушли. У Леры появилось нехорошее предчувствие.

За освободившийся столик уселась молодая пара из местных. Китаец принёс им меню и изобразил некое подобие улыбки. Он махнул рукой молодой китаянке-повару, готовившей еду за стеклянной перегородкой. Та понимающе закивала головой. Не прошло и двадцати минут, как перед посетителями-каталонцами стоял только что сваренный рис, исходивший ароматным паром, и баранина на рёбрышках.

Подруги ждали, когда им принесут еду более часа. Татьяна начала проявлять беспокойство. Подошёл другой китаец-официант моложе первого, покивал головой и удалился. За стеклянной перегородкой пожилой что-то объяснял поварихе, указывая рукой на посетителей за столиками. Валерия решила, что он хозяин ресторана.

Спустя ещё полчаса пожилой китаец невозмутимо поставил перед подругами ту же непонятную смесь из вчерашнего или позавчерашнего риса с разогретыми в микроволновке замороженными овощами, что и ранее англичанкам, и маленькими кусочками непонятно чего, видимо мяса. Надежда нахмурилась, Татьяна возмутилась, Лера обречённо вздохнула.

– Лерка, а жалобы здесь пишут? – спросила Татьяна.

– Вполне возможно, но, предполагаю, жалоб от иностранцев они здесь не боятся.

Смесь оказалось невкусной, но вполне съедобной, подруги съели ровно столько, чтобы заглушить голод.

Каталонская пара закончила обед и рассчиталась с пожилым китайцем. Он, благодарно кивая головой, взял деньги и угодливо заулыбался.

– Но почему так несправедливо! Чем мы или те англичанки хуже местных?! Платим теми же деньгами, что и каталонцы! – возмутилась Татьяна.

– Не понимаешь? – отозвалась Надежда. – Мы туристы. В этом заведении в первый и последний раз. Зачем тратить силы на приготовление новых блюд и качественное обслуживание, мы ведь больше сюда не придём! Вдобавок получается экономия на продуктах. Вчерашнюю еду вместо того, чтобы выбросить продают таким, как мы разовым посетителям. А местные придут сюда ещё не раз, возможно, станут постоянными клиентами. Бизнес по-китайски. Просто и рационально!

– Ах, так! Ладно, он сделал вид, что нас накормил, а мы ему сейчас заплатим. Девчонки, доставайте из кошельков самые мелкие монетки! – потребовала Татьяна. – И никаких чаевых. Мы не английские леди! Мы совсем не леди, и делать вид, что здесь всё нормально, не станем! – Татьяна тщательно отсчитала горку евроцентов и выложила монеты на стол рядом с открытым кошельком с крупными купюрами.

Китаец подошёл за расчётом. Хозяин ресторана тщательно посчитал монеты, на плоском жёлтом лице не дрогнула ни одна мышца. В узких карих глазах полыхнула неприкрытая злоба. Понял!! Лера не смогла удержаться от улыбки. Надежда с пониманием ей подмигнула. Татьяна смотрела на китайца с торжеством охотника, в чей капкан попался вороватый лис, которого целый год ловила вся деревня.

Площадь Каталонии нашли быстро. В Эль Контре Инглес подруги вошли без особых надежд на удачный шопинг. И напрасно! В огромном магазине было всё. Одежда, обувь и аксессуары известных марок радовали глаз. Отдельно стояли вешалки с вещами на скидках. Три часа пролетели незаметно. Лера потратила все деньги, которые у неё были с собой. Собираясь в Барселону, Валерия рассчитывала купить нарядное платье на Новый год, к нему туфли и несколько полезных приятных мелочей. «Приятных мелочей» оказалось много: очень лёгкое полупальто из искусственной замши на меху, прекрасно имитирующим овчину, элегантные и удобные сапожки, пара сумочек, духи, изящные ботинки. Не носить же новую шубу в мороз каждый день! К полупальто нашлись замечательные сапожки, удобные универсального цвета, подойдут и под новое полупальто, и под греческую шубу. А как замечательно смотрелись на ногах обе пары туфель и новые ботинки! Подходящее вечернее платье Лера отыскала на вешалке с вещами на скидке! Валерия похудела, и облегающее фигуру платье из тонкой тёмно вишнёвого цвета ткани изысканно-элегантного покроя сидело на ней великолепно. Поскольку половину потраченных денег Валерия одолжила «на всякий случай», у неё образовался долг в пятьсот евро. Но Лера по этому поводу не переживала, очень уж хороши были покупки. Что ж, попросит уважаемого начальника, чтобы помог ей с подработками, вдобавок придётся сколько-то вечеров потратить на статьи для популярных журналов.