Шокотерапия

Игорь зря пугать не станет. Он сам напуган. Хотя странно – рассуждала Таша, пялясь в окно на улицу. Кто узнает о её находке? Даже если узнают, что с неё взять? Да и кто из серьёзных систем рискнёт гоняться за женой одного из топовых игроков?

Только подумала, как застыла в ступоре. Помотала головой, словно именно так и отгоняют неприятные видения. Однако Пиночет не исчез. В компании дружков протопал мимо лавки, что-то весело рассказывая.

– Надо же, – усмехнулась за спиной Ли.

Воительница подошла к окну и заметила причину, повергшую молодую спутницу в предобморочное состояние.

– Он что, нарочно? – уныло протянула Таша.

– Он просто играет, – вновь погладила её по голове бабушка двух внуков. – Забудь.

– Нам хватило на средние мостики? – спохватилась Таша, решив игнорировать прилипчивого киллера.

– Хватило, – сухо каркнул Тунгус и едко осведомился: – Мы идём? Или ждём под окном царя Салтана?

– Я прясть не умею, – съязвила Ли и направилась на выход.

– Нужна третья сестрица, – напомнила Таша и последовала за ней.

– Ни за что, – процедил за её спиной системник.

Глава 20

Кикимора охотится на кикимор

Что из себя представляет болото, знают все – даже те, кто понятия не имеет, что же это на самом деле за подарок. Ибо сказки в детстве читали. А по количеству ужастиков болота впереди планеты всей – это вам не пустыня или Северный полюс. С древних времён жители болот будоражили воображение своими уродствами и кровожадностью.

В этом мире, само собой, таких болот тьма тьмущая: прямо Клондайк для кача. Но имелось тут и нечто эксклюзивное: так называемые ложные болота. Которые представляли собой рукотворную экосистему. И не имели никакого отношения к воде.

Устроители апокалипсиса в медицинских и косметических целях использовали одно полезное растение: хац. Как всё полезное, его, естественно, выращивали на фермах. Необычных, надо сказать – прямо-таки фантастических.

В природе хац обожал влажные глубокие низины: его корни терпеть не могли солнечный свет. Поэтому хацоводы выкапывали для грядок огромные котлованы, устраивая на их дне почвенный слой. Огромные – это не квадраты десять метров на десять. Это квадраты километр на километр. Глубиной метров пять-семь – в зависимости от сорта хаца.

И таких грядок на одной ферме могло быть по несколько в каждом ряду. Разделённых толстыми стенами из неподдающегося гниению или ржавчине пластика. Колоссальные пространства. Во всяком случае, в реале Таша о подобных фермах никогда не слышала.

Для сбора урожая вдоль и поперёк котлованов устраивали мостки на тонких стальных опорах. Мостки образовывали ровные клетки со стороной пять метров двадцать сантиметров. Почему так? Шайтан их знает. Скорей всего что-то связанное с уборкой урожая.

Потому что по мосткам ползали хацоуборочные машины с кучей длиннющих гибких манипуляторов. Эти манипуляторы свешивались вниз и обирали семена или цветы – в зависимости от цели.

Что не составляло проблемы, ибо хац состоял из длинного голого тонкого стебелька, на котором ничего не росло. Поэтому манипуляторам не приходилось шарить между ними. Зато на макушке красовался густющий бутон тонких, как нитки, длинных листьев-перьев. Вроде ковыля. Короче, метёлка для пыли, только гораздо, гораздо пышней.

По легенде разработчиков вследствие радиации и прочих радостей хац постапокалиптический пошёл в рост. Причём, вымахал в разы. Настолько, что дорос до самых мостков. И теперь бывшие фермы представляли собой сплошное море тонких серо-зелёных мотылявшихся на ветру нитей-листьев. Натуральная каша, сквозь которую внизу ни черта не разглядеть.

А именно там и происходило всё самое интересное. Там, на дне устроились кибер-монстры с мифическим прозвищем «кикиморы». Подозрительно похожие на хацоуборочные машины со сравнительно небольшими тушками, зато длиннющими гибкими манипуляторами. Такие импровизированные плотоядные пауки.

Своих целебных свойств хац не утратил. К серовато-зелёным морям было настоящее паломничество людей и мутантов – игроков и неписей. Но, поскольку лекари с аптекарями народ умственный и слабосильный, им требовались бойцы, защищавшие их от нападения кикимор. Это раз.

А во-вторых, в этих машинах было полно весьма ценящихся деталей. Поэтому бойцов они интересовали не только в разрезе фармакологии. Это отличный кач и лут. Если, конечно, повезёт, и ты не пойдёшь на корм паучкам, ползающим где-то там, на непроглядном дне грядок. То есть, не улетишь на возрождение.

Опасность заключалась не только в том, что кикимора неожиданно выбрасывала свои манипуляторы из моря нитей. И вырваться из длинных цепких пальцев удавалось не всякому. Эти твари обладали молчанием. Не просто умением, а супер умением. Даже низкоуровневых КМ способны засечь лишь сверх чувствительные щупы. А уж высокоуровневых кикимор слышали только такие же высокоуровневые щупы.

Таша дочитала описание и убрала справку. Посмотрела на простиравшееся до самого горизонта зеленовато-серое море. По которому бегали самые натуральные волны. Красиво – рассеянно подумала она. Красиво и умиротворяюще. Даже не верилось, что под этой красотой затаились машины-людоеды. Прекрасно осведомлённые о двуногой пище, колготившейся на берегу. Где игроки и неписи благородного лекарского сословия искали себе защитников.

Вывалившись из портала в небольшом посёлке поодаль, Таша даже удивилась: какая куча народа. Болота ассоциировались с чем-то мрачным, затхлым и малолюдным. Здесь же светило солнышко. Вокруг умопомрачительные пейзажи. В посёлке шла оживлённая торговля всем, что нужно для охоты на хац и монстров. Всё так живенько, красиво и не страшно.

– А чей это посёлок? – машинально спросила она у сидящей рядом Ли.

Раз есть телепорт, неважно, каковы размеры населённого пункта: тот однозначно принадлежит киборгам.

– Бесов, – задумчиво ответила воительница, так же любуясь необычным морем.

Таша вздрогнула. Один из членов системы «Бессмертные» ей очень даже хорошо знаком. Паразит, за которым вечно приходится подтирать полы в ванной. Она пристально уставилась на высокую, сложенную из пластиковых блоков стену посёлка – будто увидала её только сейчас. Интересно: где сейчас Игорь?

Впрочем – встрепенулась охотница на кикимор – какая разница? Нужно думать о предстоящем деле.

– Что-то народа сегодня маловато, – всё так же задумчиво пробормотала Ли.