Шопоголик и сестра

— Конечно, кто же не слышал про Натана Батиста, — кивает Люк.

Ага! Я знала, знала!

— Важная птица, да? Воротила большого бизнеса. — Я многозначительно поднимаю брови. — Вот бы с таким познакомиться! А может, и посотрудничать!

— Едва ли! — Люк хохочет и отпивает воды. Я медлю в нерешительности. «Едва ли»?

Что это значит?

— А почему бы и нет? — продолжаю я. — Всем клиентам клиент!

Люк отставляет бокал.

— Нет, Бекки. Только не он. Извини, Гэри, так о чем ты хотел сказать?

Я растеряна.

Происходит что-то не то. Я же продумала весь разговор! Люк должен был ответить: «Да, Натан Батист — клиент завидный, но как его подцепить?» И Гэри полагалось вздохнуть и добавить: «К Натану Батисту не подступишься». А я наклонилась бы над столом и с заговорщицкой улыбкой…

— Так вот, мы побеседовали с Сэмом Вельветом, — продолжает Гэри, доставая из портфеля бумаги, — и вот что он мне дал. Взгляни.

— Стойте! — перебиваю я, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло. — Люк, тебе что, не нужен такой клиент, как Натан Батист? Он же богат… знаменит…

— Скорее уж печально известен, — ухмыляется Гэри.

— Бекки, а ты знаешь, кто такой Натан Батист? — спрашивает Люк.

— Конечно! Преуспевающий бизнесмен… владелец отелей…

Люк приподнимает бровь.

— Бекки, ему принадлежит сеть самых гнусных и дешевых мотелей в этой стране.

Улыбка застывает у меня на лице. На несколько секунд я теряю дар речи.

— Ч-что?

— Уже не принадлежит, — поправляет Гэри. — Будем справедливы.

— Ну, раньше принадлежала, — соглашается Люк. — На ней Батист и разбогател. На мотелях «Бюджет». Предоставлял водяные матрасы бесплатно. Бог знает что там творилось, за закрытыми дверями. — Люк строит презрительную гримасу и отпивает воды.

— Слышал, что он вроде бы покупает «Дейли уорлд»? — спрашивает Гэри.

— Еще бы, — кривится Люк. — Только этого не хватало. А ты знаешь, что однажды его судили за нанесение тяжких телесных повреждений? Этот человек — преступник.

У меня голова идет кругом. Натан Батист? Преступник? Но… он же такой славный! Такой внимательный! Это он, можно сказать, подарил мне «ангельскую сумочку»!

— А может, он исправился, — пожимает плечами Гэри. — Стал другим человеком. Во всяком случае, сам он в этом уверяет всех подряд.

— Другим человеком? — пренебрежительно повторяет Люк. — Гэри, да он не лучше гангстера.

Я чуть не роняю на пол бокал. Стало быть, я в долгу у гангстера?!

— Ну, это ты хватил, — улыбается Гэри. — Гангстеры — это когда было!

— Такие люди во все времена одинаковы, — убежденно заявляет Люк.

— Принципиальный ты малый, Люк! смеется Гэри. И вдруг замечает мою растерянность. — Бекки, с тобой все хорошо?

— Прекрасно! — почти взвизгиваю я и залпом глотаю вино. — Замечательно!

Меня бросает то в жар, то в холод. Такого оборота я не ожидала.

Мой план рухнул. Блистательный триумф провалился. Подцепила первого крупного клиента для «Брэндон Коммьюникейшнс», а он оказался хозяином третьесортных мотелей, да еще преступником!

Но откуда я могла знать? Откуда? Он же такой обаятельный. И одет превосходно!

Пытаюсь проглотить вставший в горле ком.

А я уже наобещала, что Люк согласится сотрудничать с ним.

Вроде бы.

То есть… да нет, я же ничего твердо не обещала, правда?

Господи.

В ушах продолжает звучать мой собственный голос, весело щебечущий: «Муж с радостью согласится помочь вам. Забросит все прочие дела!»

Я таращусь в меню и пытаюсь сохранить спокойствие. Обещание я все-таки дала. Надо признаться Люку. Да. Просто объяснить, в чем дело. Рассказать про Милан… про «ангельскую сумочку»… телефонный звонок… про все-все.

И сделать это надо не откладывая. Как полагается взрослому человеку.

Бросаю взгляд на озабоченное лицо Люка, просматривающего бумаги, и чувствую, как у меня от ужаса сжимается все внутри.

Я не могу.

Не могу, и все.

— Забавно, что ты вспомнила про Натана Батиста, Бекки, — вдруг произносит Гэри, прихлебывая воду. — Люк, я тебе еще не говорил, но он обращался к нам по поводу рекламной кампании нового отеля?

Впиваюсь взглядом в широкое дружелюбное лицо Гэри, и меня накрывает волна облегчения.

Слава богу. Слава богу!

Конечно, Натан Батист обратился в компанию с официальным запросом. А как же иначе! Напрасно я волновалась. Люк согласится, я забуду про Натана Батиста, и все будет просто замечательно…

— Отказываемся, правильно я понимаю? — добавляет Гэри.

Отказываемся? Я вздрагиваю.

— Да уж, пожалей нашу репутацию! — с отрывистым смешком откликается Люк. — Отклони предложение немедленно. Но деликатно, — нахмурившись, спохватывается он. — Если он и вправду покупает «Дейли уорлд», злить его опасно.

— Не надо отказываться! — неожиданно для себя выпаливаю я.

Оба удивленно поворачиваются ко мне, я принужденно смеюсь.

— Я хотела сказать… может, выслушаем и другую сторону? А потом решим.

— Бекки, на мой взгляд, двух мнений тут быть не может, — отрезает Люк. — Натан Батист не из тех людей, с которыми я хотел бы иметь дело. — Он заглядывает в меню. — Пора сделать заказ.

— А ты не слишком предубежденно судишь? «Не бросай первый ком» и все такое…

— Что-что? — недоумевает Люк.

— Это из Библии.

Люк как— то странно смотрит на меня.

— Ты имела в виду камень?

— М-м…

Хм. Может, он и прав. Но если честно, ком, камень, — какая разница?

— Суть в том… — начинаю я.

— Суть в том, — подхватывает Люк, — что для «Брэндон Коммьюникейшнс» недопустимы отношения с человеком, имеющим судимость. Не говоря уже обо всем прочем.

— Но это же… предрассудки! В наше время у каждого второго есть судимость! — Я широко развожу руками. — Ну у кого из сидящих за этим столом ее нет?

Наступает краткая пауза.

— У меня, — напоминает Люк. — У Гэри. И у тебя.

Я окончательно теряюсь. А ведь он прав. Судимости у меня нет.

Даже странно. Я всегда думала, что хожу по краю.