Шоу "Шанс"

 - Это за Кагага-амас, - нехотя отозвался Кир, - шейхов гвоздили.

 - Опаньки!
– Тема покрутил головой, - Это же... Вас тогда только пятнадцать человек осталось, да?

 - Семнадцать, - так же нехотя поправил Кир, - из семи тысяч. Но полуостров мы удержали. Ну что, вечер воспоминаний окончен, можем идти?

Внутри было прохладно. Потерев ребра, едва не треснувшие от просачивания в узкую щель, Тема подумал, что в последнее время только и делает, что то- ли протискивается куда-то, толи падает... Если так пойдет и дальше, скоро он выроет передними лапами симпатичную нору и поселится там.

Кир действовал довольно уверенно. Похоже, он и в самом деле что-то знал. Или же ловко притворялся. Покрутив головой, он, по каким-то одному ему ведомым знакам определил направление, и решительно свернул вправо от входа, вглубь пирамиды.

 - Ловушки?
– напомнил Тема, едва поспевая за приятелем, который, похоже, здорово спешил.

 - Тут их быть не должно, - бросил он, не сбавляя темпа.

Темка решил на время заткнуться и поберечь дыхание. Все равно Киру от попутчика никуда не деться, так что со временем все выясниться само. Или их съедят Дино, и тогда вопрос: "что тут, черт возьми, происходит?" потеряет актуальность. Спеша за Киром, и, слегка подволакивая ногу, Тема подумал, что еще немного - и его вполне устроит любой вариант. Срок действия стимулятора ограничен, и Артему даже думать не хотелось о той гамме ощущений, которая на него навалиться после... Впрочем, Кир что-то говорил о том, что есть еще.

Внезапно Тема увидел кое-что, чего раньше не замечал, занятый своими мыслями.

 - Кир, - позвал он, - гляди! Чтоб мне пропасть! Это же следы от... Я, конечно, могу и ошибаться, я не инженер.

 - Ты не ошибаешься, - не оборачиваясь, бросил Кирилл, - это действительно старый крепеж от силовых кабелей. А вот тут - "кузнечик" эффектно затормозил и едва успел поймать Темку, который, набрав хороший темп и не глядя под ноги, едва не влетел в большую квадратную дыру в полу, - лифтовая шахта.

 - А... где лифт?
– растерялся Тема, подходя к краю и заглядывая в темноту.

 - А нету, - развел руками приятель, - Это же не дом отдыха, тут с удобствами туго, платформа изначально не предусмотрена. Придется ножками.

 - Как - ножками? Я же не муха, я по вертикальным стенкам лазить не умею.

 - Так нам вниз, а не вверх. Гравитацию еще никто не отменял.

 - Самоубийца, - Темка невольно отпрянул от края, глядя на Кирилла круглыми глазами.

 - А чего ты испугался? Там же силовое поле. Лифт грузовой, так что нас с тобой опустит как мамочка на ручках.

 - Думаешь, он еще рабочий?

 - Проверим, - пожал плечами Кирилл и с короткого замаха отправил в шахту многострадальный шест. Темка вытянул шею, как жираф.

Некоторое время шест летел как нормальный, довольно тяжелый предмет, брошенный вниз. Потом скорость как будто замедлилась. А еще полстука сердца спустя, его скрыла темнота.

 - Ну?

 - Что "ну"?
– огрызнулся Артем, - ни фига ж не видно!

 - Зато слышно. Если б он просто упал, был бы звук удара.

 - А может, там мягко, - упорствовал Темка, которому одного падения с высоты вполне хватило.

 - Очень хорошо, - согласился Кир, - пусть будет мягко. Я не возражаю. В общем, я - вниз. Если все хорошо - крикну. Если нет - взмою белокрылым ангелом, и ты будешь знать, что соваться туда нельзя.

Возразить Темка не успел - "кузнечик" шагнул в пустоту и ухнул вниз.

 - Кирюха?!!
– в панике заорал Тема. Ответа не было секунду... вторую. Артем уже запаниковал, когда из темноты донеслось гулкое:

 - Чего орешь-то? Все в порядке, лифт работает. Только не мягко тут ни фига, плита каменная. И темно. Блин, освещение, похоже, накрылось, - в голосе Кира прозвучало неподдельное расстройство и огромная усталость. Не раздумывая больше, Тема последовал за приятелем.

Ужас свободного падения ударил по нервам, тело вдруг сделалось невесомым, но почти сразу сработали гравитационные механизмы подъемника и Тема завис между небом и землей. Вспомнив, как работают эти старые механизмы, Артем вытянул руку и, отогнув большой палец, показал им направление - вниз. В темноте было не видно, понял его лифт, или нет, но, судя по движению воздуха, Тема двигался. И, похоже, куда надо. Знать бы еще, где это самое "куда надо" и надо ли ему туда?

"Она любит, чтобы ее называли по имени - Анита. Болею за тебя". Подписи не было. Оля пожала плечами и выкинула письмо в корзину. В последнее время почта просто трещала от советов, как выиграть шоу. Поклонники старались.

 - Лучше бы посоветовали, как этот клятый конкурс, наконец, проиграть, - тихонько пробормотала девушка. Ситуация пиковая - почти половина шоу позади, а она не только не вылетела, но и прочно закрепилась на лидерских позициях. И, главное, что она не делала, чтобы, наконец, проиграть - все равно лишь набирала очки. Апофеозом был конкурс: "Подарок для мамы". Верная избранной линии, Ольга купила в магазине самую дешевую открытку, написала на обратной стороне одну фразу: "Я не собираюсь замуж за вашего сына, мне лишь нужен PR", и с подобающими реверансами подала ухоженной пожилой женщине. Та вскинула брови, немедленно распечатала конверт. Просияла улыбкой на весь зал! И немедленно присудила Оле высший балл. Оказалось, черти бы взяли всю эту беду, что леди не только была против участия сына в дурацком конкурсе, но еще и коллекционировала открытки с видами. И Ольгу угораздило выбрать для нее именно ту, которой в коллекции еще не было. Уж если попрет - так попрет!

Журналистский конкурс был последней надеждой. Если она выиграет и его - трындец. Все дальнейшее было полной безнадегой. С детьми Оля обращаться не просто умела - любила, и те платили ей взаимностью. Чтобы "чисто", не вызывая подозрений проиграть такой высокоинтеллектуальный конкурс как "Уборка", нужен был очень большой актерский талант - а у нее не было и маленького. Что же до предстоящего (не дай бог) великосветского приема в настоящем дворце, где невесты должны продемонстрировать умение обращаться с четырнадцатью вилками... Оля покрутила в голове эту мысль и так и этак, и с сожалением поняла - по-настоящему опозориться вряд ли получится. Весь мир в курсе, что она воспитывалась в детском доме, а там помимо прочего, углубленно изучали этикет. Для чего "отказным" детям, которых не ждало в этой жизни ничего хорошего, искусство есть пирог вилкой, Оля не понимала никогда. Но если учат бесплатно - почему бы не поучиться. Знания дырки не пролежат, а сгодиться всегда могут. Ну и - выучилась на свою голову.

На жеребьевке ей повезло: из всех ангажированных журналистов судьба свела ее с дамой из журнала "Компания", который до сих пор выходил еще и "в бумаге", правда, очень ограниченным тиражом - всего 500 экземпляров, только для коллекционеров. Остальные девять миллионов подписчиков получали номера как все нормальные люди - на электронный адрес. Даму звали Анита Буковская. Она славилась язвительностью и острой формой неприязни ко всем лицам женского пола моложе себя... то есть к большей части женского населения планеты. Представительной журналистке было хорошо так за восемьдесят. Мельком проглядев ее блог, Оля удовлетворенно улыбнулась - похоже, пани Анита скорее удавится, чем скажет хоть одно хорошее слово публично и за гонорар.

...Внезапно в гулкой тишине большой старой квартиры раздался звук, который Оля поначалу не узнала. Какой-то низкий тревожный зуммер. Лишь через несколько секунд она сообразила - подал голос старинный телефонный аппарат. Он стоял в ее комнате еще до того, как Оля туда въехала, получив жилье по закону об "отказных" детях. Он никогда не звонил. Честно говоря, девушка считала его декоративной деталью интерьера, была абсолютно убеждена, что не существует ни провода, которым телефон соединялся с подстанцией (давно перерезан), ни самой подстанции. Кого в наше время беспроводных технологий интересует такое старье? Выходит - ошиблась. Кому-то этот "декоративный элемент" все-таки понадобился.