Шоу

Но больше всего на свете Шоу хотел пойти за Клодией. Она уже неделю провела в лапах хищников. И все знали, что ее дни сочтены.

— Возвращаемся к «Хоуку», — шрам на суровом лице Маркуса побелел.

Они побежали вперед. Шоу неохотно последовал за остальными. Круз взял инициативу на себя и вывел команду с фабрики.

Шоу крепко сжал свою дальнобойную лазерную винтовку.

«Я приду, Клодия. Только держись»

Винтовка всегда была его краеугольным камнем и помогала совладать с собой. Вступив в ряды армии, Шоу с изумлением раскрыл в себе талант к стрельбе из укрытия. Он умел учитывать все факторы окружающей среды, держать цель на мушке и выжидать подходящий момент, чтобы, наконец, нажать на курок.

И прямо сейчас он отчаянно хотел наткнуться на пришельцев и застрелить их всех.

Но пока отряд бежал по истрескавшемуся заросшему тротуару к забору с провисшими цепями, окружавшему — как предположил Шоу — парковку для сотрудников, не выскочило ни единого хищника. На команду не напало ни одного чудовища из множества разновидностей инопланетных животных, используемых ящерами в качестве гончих.

Впереди замерцал воздух. «Хоук» отключил систему иллюзий, и его тускло-серый металлический корпус блеснул в лучах утреннего солнца. Термоядерный двигатель вертолета запускал четыре ротора, закрытых пластинами для приглушения шума.

Команда поднялась на борт, и пилот — Финн Эриксон — выглянул из кабины.

— Безуспешно? — он поджал губы.

Шоу отчаянно тряхнул головой.

— Ее уже увезли.

— Черт возьми, — Финн опустился в свое кресло. — Пристегнитесь. Время взлетать.

Роторы закрутились, и «Хоук» поднялся в воздух. Шоу знал, что Финн включил систему иллюзий. И хоть она не делала вертолет невидимым, однако размывала его очертания, подтирала подпись на радарах и испускала звуковые волны, искажавшие любой звук.

Полет не занял много времени. Быстро и легко «Хоук» несся над бескрайними лесами Голубых гор. Шоу знал, что на востоке лежит в руинах Сидней, некогда цветущая столица Объединенной Коалиции. Страны вроде США, Индии и Австралии сформировали альянс, и Сидней стал его жемчужиной — средоточием народностей и культур, центром бизнеса, искусства и удовольствий.

Пока инопланетное вторжение не превратило город в кучку крошащихся зданий, разрушенных небоскребов и достопримечательностей.

Здесь, в лесистых горах могло показаться, что никакого инопланетного апокалипсиса не было и в помине. Но пролетая над маленькими городами, сразу бросалась в глаза полнейшая неподвижность. Поселения были заброшены и превратились в призраки. Жители либо погибли, либо попали в плен к пришельцам, либо сбежали, ища приют в местах вроде базы «Блю Маунтин».

Которая теперь звалась конвоем «Шквальный ветер».

«Хоук» замедлился и начал спуск. Посмотрев вниз, Шоу не заметил ничего, кроме очередного заброшенного города с заросшей городской площадью, пустующими зданиями и брошенными автомобилями, невпопад припаркованными на улицах.

Но как только вертолет приземлился и оказался в зоне действия системы иллюзий, Шоу увидел то, что было скрыто.

На площадке, некогда бывшей школьным двором, с военной точностью выстроились транспортные средства. Грузовики, автобусы и легковые автомобили припарковались так, чтобы водители в любую секунду могли занять свои места — мера предосторожности на случай срочной эвакуации или нападения инопланетян.

Маркус открыл боковую дверь «Хоука».

— Отдохните немного. Мы вернемся к поискам, когда получим новые данные.

Выскочив из вертолета, Шоу тут же принялся стягивать броню с груди. Он видел выживших людей «Блю Маунтин», суетившихся и чем-то занятых. Некоторые были военными и носили униформу вперемешку с любой другой одеждой, которую сумели найти. Ремонтные бригады работали над «Хоуками» и автомобилями. Тут и там сновали гражданские. Шоу увидел нескольких детей, бегавших с футбольным мячом.

Он завидовал их способности найти некое подобие спокойствия и радости даже посреди хаоса.

Рид похлопал его по спине и отправился искать свою невесту Наталью. Ученый-энергетик, скорее всего, помогала команде техобслуживания. Гейб торжественно кивнул и последовал за остальными. Черт, даже огромный, опасный и очень необщительный Гейб нашел себе женщину — сексуальную и умную главу врачебной бригады доктора Эмерсон Грин.

— Поспи немного, Шоу, — сказал Маркус.

— Я хочу навестить операторов дронов и узнать, вдруг они что-нибудь нашли…

— Ты имеешь в виду, донимать их, пока они не вызовут меня, чтобы я тебя увел, — нахмурился Маркус.

Шоу закинул винтовку на плечо.

— Что бы ни потребовалось.

— Байрд, ты на последнем издыхании. Отдохни немного, иначе никак ей не поможешь, — напоследок окинув Шоу тяжелым взглядом, Маркус ушел, чтобы утащить Элл в их импровизированную спальню. Он не упускал ни единой возможности раздеть свою женщину.

Шоу был счастлив за своих товарищей. Они нашли тех, кто дарил им немного радости посреди горя. Он же предпочитал наслаждаться разнообразием одиноких дам, не связывая себя отношениями. Шоу не хотел, чтобы кто-нибудь зависел от него и боялся его промаха.

Если речь шла о чем-то важном, он всегда все портил. Но теперь, наблюдая за своими напарниками, Шоу почувствовал вспышку зависти. Всех его друзей ждали женщины, чтобы крепко обнять и на некоторое время принести облегчение.

Он устало потер ладонью лицо. Шоу отдал бы что угодно, лишь бы Клодия сейчас была рядом, подкалывая его из-за неудачного выстрела или какой-нибудь сексуальной авантюры.

Он вернулся к одному из переоборудованных автобусов, забитому койками для одиноких солдат отрядов. Маркус был прав. Последние несколько дней Шоу почти не спал. Появись зацепка о месторасположении Клодии, и ему пришлось бы мгновенно сорваться с места.

Но Шоу все равно собирался навестить операторов дронов.

Проведя ладонью по лицу, он обнаружил не замеченный ранее порез. Просто поначалу Шоу принял кровь за пот. Потерев алые капли между пальцами, он опять подумал о крови на бетонном полу фабрики.

Кто-то остановился рядом с ним.

— Привет, Шоу.

Посмотрев вниз, он увидел Либерти. Соблазнительная блондинка была великолепна и не скрывала своей любви к сексу. Большинство людей смотрели на нее и замечали только красоту. На самом деле Либерти прилагала много сил, чтобы члены конвоя были спокойны и счастливы. По слухам, она могла раздобыть почти все — шампунь, мыло, лосьон или презервативы, если истекал срок годности противозачаточных имплантатов.

Либерти одарила Шоу улыбкой, предназначенной, чтобы вся кровь в мужском теле хлынула к паху.

— Я договорилась со своими соседками, и весь следующий час наш автобус будет свободен, — Либерти улыбнулась еще шире и погладила Шоу по руке. — Хотела предложить тебе составить мне компанию.

После апокалипсиса никто не осуждал случайные связи. Во время вторжения многие потеряли своих любимых, поэтому секс стал способом прижаться к кому-то и крепко обнять. Найти смех в темноте и не чувствовать себя одиноким.